アンロッカーズ

第2章 第13話「揺れる思い」

「レナ！」

　強盗に攫われたレナを追おうと、アレンは思わず駆け出す。

『裕也！【強化（エンチャント）】頼む！』

『おう！出力最大だ！』

　通常の人間なら馬に追いすがることなど不可能だが、【強化（エンチャント）】により強化された脚力で、何とか見逃さずに追跡ができた。しかも、

『今日は調子が良い日だ！』

　普段よりも魔力の出力量が少し上がっていた。

『ああ！』

（だが、これはひょっとして……）

　裕也は頷きつつも、少し懸念がよぎる。

「ちょっと！やめて！離して！」

　強盗はナイフを仕舞い、代わりに力任せにレナを後ろ手に拘束しながら馬を操っていた。

　レナは必死に身を捩り、強盗から逃れようとする。

「おい、娘！暴れるな！死にてえのか！」

「何やってんだ、ここで衛兵に追いつかれるとまずいぞ！

　【睡眠（スリープ）】！」

「あっ……」

　見かねた強盗のもう片方は、睡眠の魔法をレナにかけた。レナは抗うことができず、眠りに落ちてしまう。

　少し先に見える強盗たちを懸命に追跡していたアレンからも、暴れるレナが、急に気を失ったように項垂れたのが見えた。

『あいつ、レナに何かしたぞ！』

『落ち着け。人質であることを考えると、殺してはないはずだ。

　それよりも、絶対に見失うなよ。アジトを突き止めるんだ。そうしたら衛兵を呼べる』

　そうしてしばらく、一定の距離を保ちながら追跡を続ける。

　強盗たちはリッツの街の外れ、老朽化して廃屋と化した家が多い地域へと入っていく。日はもう暮れており、満月が東の空から昇ってきていた。アレンも何とかここまで来れたが、これまでに相当量の魔力を消費してしまっていた。

『……おい！』

　裕也は体内の異変に気付き、アレンに声をかける。

『どうした！？』

『まただ！吸い込まれる感じ！

　入れ替わりが起こるかもしれない！』

　最初の時以降、入れ替わりが起こることはなかったが、あの時と同じ感覚がしたのである。

『そんな！』

『……ダメだ！抵抗できない！』

『レナ……を……おね……がい』

　そう言い残しながら、意識を失うアレン。

　溜まらず急ブレーキがかかる。

「……やっぱりか」

　裕也は手の平を見て、身体の主導権が移ってしまったことを確認した。

「今は疑問は後だ！」

　改めて、追跡を再開。

　馬は見失ってしまったが、蹄の後を頼りに道を曲がる。

「！？」

「おう、よくもここまで追ってきたな」

　待ち伏せだ。曲がった道の先では、強盗二人は馬から降りて待ち受けていた。

「バレてたのか」

「てめえがずっと追ってきてたのは気づいていたからな。

　ここまで来たら人はいねえし、アジトを突き止められる前に消してやらあ」

　剣を構え、じりじりと裕也に迫ってくる強盗たち。

「レナは無事なのか」

「はっ、この娘は保険だ。ま、これから死ぬてめえには関係ねえだろうがな！」

　裕也は、レナは馬と一緒に道の脇に寝かされているのを確認すると、

「……やるしかないな。

　【強化（エンチャント）】！」

　【強化（エンチャント）】を改めてかけ直し、戦闘に備える。

　強化した脚力で、まずは強盗とレナの間に入る裕也。

「【炎球（フレイムボール）】、連射！」

　レナを背後にしながら、強盗たちに向かって、野球ボールほどの炎の球を連射する。

「ぐおっ、やべえ！」

「【水壁（ウォーターウォール）】！」

　強盗の一人が水魔法を唱えると、水の壁が強盗たちを守るように出現。

「兄貴、助かりやした」

「油断するな！こいつ、やるぞ！」

「水の壁か。それなら……」

　裕也は炎球を継続。

　裕也と強盗たちの間に湯気と化した水蒸気が発生し、互いの姿が見えなくなる。

「おらあ！」

　裕也は炎球に紛れて、拳大の石を投げつけた。

　強化（エンチャント）で速度を増した投石は、水の壁を通り抜けて、強盗の片割れの顔面に命中。

「あべし！」

「ちぃ！」

　水壁を発生させていた方の強盗が、たまらず水壁と一緒に移動を開始する。

「ちょ、兄貴！」

　先ほど石が当たった方の強盗の出足が遅れ、身体が無防備になる。

　すかさず石を投げつける裕也。

「今だ！」

「ぐはあ！」

　先ほどは水の壁により多少威力が落ちていたが、今回はそのままの速度だ。裕也は、石を食らった方の強盗が意識を失うのを確認する。

「まず一人」

　しかし、

「……へへ、そこまでだ」

　強盗のもう一人がその隙に、レナを確保し、胸にナイフを押し当てていた。

「レナ！」

「この女の命が惜しかったら、大人しくするんだな」

「ちくしょう、レナを放せ！」（……考えろ、どうする！？）

「おら、両手を上に挙げて、後ろを向け」

「くっ……」

　強盗の命令に従うしかない裕也。

「ほら、その藪のところまで移動しろ」

　距離を取るよう指示され、仕方なく移動する。

（魔法……五属性……火、水、風、土、木……特殊属性……

　やったことはないが、いけるか？）

　裕也はイチかバチか、手を挙げたまま魔法を発動した。

　強盗は、

「さあ、そのまま大人しくしてろよ！」

　そう叫んで、馬に乗ろうとする。

（行け！）

「ぐああ！何だ！」

「できたか！」

　振り向くと、強盗の身体にロープのような物が巻き付いている。これは裕也の仕掛けだった。

　裕也は秘かに発動したのは、木魔法の【生長】と【操作】。これを手近な藪の植物にかけてのだ。

　ただし、生長させたのは根の部分。それは地面の下を伸び、強盗の背後から奇襲。

　ナイフを持った手を根で締め付けた。

　たまらずナイフを落とす強盗。

「強風（ストロングウィンド）！」

　裕也は弓を取り出し、風魔法で速度を増加。

　矢は見事に強盗の肩に命中し、強盗はその場に崩れ落ちた。

「レナ！」

　レナの下へ駆け寄る裕也。

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　時はやや遡って、戦闘開始後、裕也が【炎球（フレイムボール）】を発生させた頃。

（んん……）

　激しい轟音に、レナは意識を取り戻していた。

　しかし睡眠魔法の効果は完全には切れておらず、目をしっかり開けることができない。

　何とか目を凝らそうとすると、薄ぼんやりした視界の中で、強盗たちと誰かが戦っているのが見えた。

（アレン……？

　何だか、いつもと雰囲気が……）

　しかし、身体を動かしたり、声を発することができない。

（ダメ……また、眠りに落ちて……）

　必死で睡魔に抗おうとするも、抵抗能わず意識が遠のいていく……。

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「レナ！大丈夫か！レナ！」

　裕也は何度も呼び掛ける。

「……アレン？」

　使い手が気絶し、魔法による強制睡眠がようやく弱まってきた。レナは頭が覚醒していくのを感じながら、ゆっくりと立ち上がる。

「レナ！気づいたか！」

「ええ。もう大丈夫。

　ここはどこ？……そう、強盗は！？」

　自分が強盗に襲われていたことに、ようやく思い当たった様子のレナ。

「ああ、そっちは心配いらない」

「……倒れてる。アレンが？」

「まあな。ここはリッツの街の外れだ。

　ちょっとそこで待っててくれ。念のため、奴らを拘束してくる」

　そう言うと裕也は、馬の方へ駆け寄った。

「これでいいか……」

　手持ちのナイフで馬の手綱を切って、ロープ代わりに。

　強盗たちを木の下まで運び、二人の身体を木の幹に縛り上げた。

「これでひとまずいいだろ。

　さあ、帰ろう。歩けるか？家まではちょっとかかるぞ」

「……ええ」

　頷くレナを見て、裕也もまずは安心すると、街の方に向かって歩き始めた。

　しかしレナは、その場に少し立ち尽くしたままである。

「……どうした？やっぱり歩くのは厳しいか？」

「……ううん！今行くよ！」

　レナは声を張り、先を行く裕也に返事をした後、気付かれないように呟いた。

「……やばい。かっこいい」