アンロッカーズ

第2章「冒険者養成学校」

第2章 第1話「賢者の来訪で動き出す状況」

　タイガが家に棲みついて1週間ほどが経った。

　アレンは犬に変身したタイガと共に通りを歩いていると、屋台から声をかけられる。

「よう、坊主。散歩かい？」

「ジョーンズおじさん。いや、今から狩りに行こうと思って」

「そうか。最近狩りの腕をあげたらしいじゃねえか。

　ゴダールが自慢してたぞ」

「ええ、おかげさまで、何とか店に貢献できています。

　それにこいつも、狩りがすごく上手なので、助かりますよ」

　アレンはタイガの背を撫でる。

「へえ、そうか。

　飲食店に犬って聞いたときは仰天したが、なかなかどうして、むしろ人気みたいだな。

　……一本食うか？サービスだ」

「わん！」

　タイガは恩人でも見るような目でジョーンズを見つめると、差し出された串焼き肉を頬張った。

　タイガはアレンの言いつけをきっちりと守っていた。

　本人曰く、「うまいものがもらえるなら、それくらいかんたん」。

　アレンも外出時はタイガと共にいることも多く、町の人々や冒険者たちの間で「象の背中亭」の新しい住人のことが知れ渡るのには、それほど時間はかからなかった。

　基本的におとなしく、また美味しそうにご飯を食べる姿は、見る者にとってかなり愛らしい。

　裕也の読み通り、最近ではタイガ目当てで訪れる女性客も増えつつある。

「ありがとうございます。

　うちは基本的に冒険者を相手に商売してきたから、どうしても男性向けのメニュー主体だったんですけどね。最近は女性客も増えてきていて、父さんや兄さんも新メニュー開発に頭を悩ませてますよ」

「はは、あのゴダールが女性向けメニューをねえ。想像すると笑えるや」

「まあ、それでレナがはりきっちゃってますけどね」

　レナの容態もすっかりよくなり、以前のように店に顔を出すことも多くなった。

　レナはレナで、「女の子に来てもらえるレストランを！」となぜか情熱を燃やしており、新メニューを試食しては色々意見してくれている。

　ちなみにレナは犬が苦手で、タイガに対してはやや距離を取っているものの、最近は少しずつ慣れてきたようだ。

「レナちゃんも元気になって、よかったよな」

「ええ。心配しましたけれど、もう大丈夫みたい。薬は飲まないといけないらしいですけどね」

「そうか。それに、坊主もな」

「え、俺？」

「ちょっと前まで、死んだような眼をしてたからな。でも今は、心配いらねえみたいだな」

「ああ、その節は……ご心配おかけしました。

　俺も、あのままじゃいけないって、ちょっと心を入れ替えたんです」

「おお、その意気だ。

　しかし、坊主が「俺」って言っているのも、なかなか慣れねえな」

「いや、これは、自分なりの決意表明みたいなもんです。あまり話題にされると恥ずかしいですけどね」

「そうか。いいんじゃねえか。

　これは、そろそろ坊主呼ばわりもやめんとな」

「いやいや、それは全然気にしてないですよ。

　……おっと、こんな時間だ。そろそろ行かないと。

　ジョーンズさん、ありがとう。また今度買いに来ます！」

「おう、またな、アレン」

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　その頃。

「象の背中亭」はちょっとした騒ぎになっていた。

「おい、あいつって……」

「ああ。賢者ビスタじゃねえか？」

「誰だ、ビスタって？」

「はあ、知らねえの？

　この国で最も有名な冒険者の一人じゃねえか」

「あのビスタか！？

　氷熊（アイスグリズリー）を討伐した？」

「俺は、キュレール地方洪水のときの災害支援で勲章をもらったって聞いたぞ」

「最近出てきた、軽量魔法を施した武器や防具の開発にも携わったらしい」

「ああ、確かにビスタだ。

　俺は四年前まで首都にいたが、その時の遠征で一緒になったことがある。

　数々の魔法をすげえ威力で使いこなして、一級戦功をあげてたよ」

「そんなすげえ奴が、何でこんな田舎に……？」

　件の男は店内の端のテーブルに座っている。

　齢の頃は四十歳くらいだろうか。薄汚れたローブに黒い髪、あごにはうっすらと髭が生えており、外見から賢者という雰囲気を読み取ることは難しい。

　冒険者たちは興奮した様子だが、ひそひそと仲間内で話し込んでいるだけで、声をかける勇気はない。

「あのう……ご注文は？」

（（（レナちゃん、行ったーーーー！！！）））

　レナが男に伺うと、周りの客は全員固唾を呑んだ。

「……ほう」

　男は目を細めて少しレナを一瞥する。

「ああ、この日替わり定食をお願い。

　あと、落ち着いてからでいいから、店主と話したいんだが」

（（（ゴダールと！？）））

（レナちゃんは渡さん！）

　冒険者たちは、ゴダールと男にどんな関係があるのか怪しむ。

　他の思いを持つ者も若干名。

「わかりました。日替わり一ですね。

　店長に伝えます」

　レナは厨房に戻っていった。

　一時間ほどすると、ほとんどの客は昼食を終えた。

　料理の注文もほとんどなくなり、普段なら店も余裕ができる時間帯。

　しかし今日は、店内の客が減ることはなかった。

　ゴダールが男の席まで来て、声をかける。

「どうも、いらっしゃい」

　そして店内を見渡して苦笑する。

「……ここじゃ何だから、奥で話そうか」

「すまない、助かる」

　男とゴダールは奥へと入っていく。

「はいはいあんたたち、用が済んだら出ていきな。

　掃除ができないよ！」

　ジュリアが叫ぶと、冒険者たちはすごすごと店を後にした。

　従業員用の休憩室。

　ゴダールはお茶を入れ、男に勧めた。

「……ありがとう。

　騒がせて悪かったな。俺はビスタ。これでもちょっとした有名人でね」

「……そんな有名人が、俺に何の用だ？」

「用があるのは、あんたの息子にさ。

　町で、暴狼（バーサクウルフ）を倒して満月草を手に入れたって噂を聞いたが……」

「ああ、それはうちの次男のアレンだよ。

　ただ、あいつが行ったときは暴狼（バーサクウルフ）はいなかったらしいぞ」

「そうなのか。

　今俺は、ある学校を運営しているんだが、知っているか？」

「いや、あいにくここは田舎なんでね。情報が入るのは遅いんだ」

「そうか。「ビスタ冒険者養成学校」って名前でやらせてもらっているよ。学校はリッツにあってね」

「リッツと言えば、首都に次ぐ大都市じゃないか」

「ああ。二年前に設立して、生徒も教員も何人かいる。まだ新しいから、卒業生は出ていない」

「……それで、その学校とうちの息子に何の関係が？」

　そのとき。

「ただいま」

　アレンが狩りを終え、タイガと共に帰宅した。

　店内の後片付けをするレナに話しかける。

「やあレナ、お疲れ様。いつもありがとう。

　父さんたちは？」

「奥にいるわよ。お客さん」

「客だって？珍しいな」

　言いながらアレンは奥へと向かう。

　何やら話し込んでいるのが聞こえてきた。

「端的にいえば、お宅のアレンを、うちの学校にスカウトしに来たんだ」