アンロッカーズ

第1章 第2話「無能宣言は冷酷に」

　アレンと裕也が出会う一ヶ月ほど前。

　アレンは十五歳の誕生日を迎えていた。

　これまでの十四回とは違い、今回は特別な誕生日。

　教会へ行って、＜洗礼の儀＞を受けられるのだ。

「よし、アレン。行くぞ。心の準備はできているな」

　父・ゴダールが、緊張した貌でアレンに告げる。

　長年、冒険者向けの料理店の店主として厨房で振るってきた両手は太く、体格は大柄――頭部の退廃が専らの悩み――だが、今はその身体も心なしか小さく見えてしまう。

「おいおい、あんたがそんなガチガチでどうするんだい。マークの「洗礼の儀」のときと全く一緒じゃないか」

　母・ジュリアはやや呆れ顔だ。彼女もよく言えばふくよかな体型、落ち着いたその言は父よりもむしろ頼もしい。アレンの栗色のくせ毛は母親譲りで、昔は彼女も、店の客が思わず目で追ってしまう看板娘だったとか。

　そしてマークとはアレンの兄のことである。

「だって母ちゃん、アレンの将来が決まるんだぞ。お気楽になんていられるもんか」

「馬鹿だね。本人より不安がってちゃあしょうがないよ。どんなお告げが出ても、どーんと構えておくのが親ってもんさ。

　……ま、気持ちもわかるけどね」

「あはは、父さん、母さん。僕は大丈夫だよ。

　むしろどんな【才能（タレント）】が自分にあるのか、今から楽しみさ」

「息子の方が頼もしいねえ」

「大昔と違って今は、【才能（タレント）】第一で仕事も選べるからな。

　どんな才能でも、何かしらの働き口はある。

　俺のじいちゃんくらいの時代は、【才能（タレント）】によって職業差別があったり、親が望まない【才能（タレント）】が出ると家を追い出されたりと、大変だったみたいだがな。

　そんなのはもう時代遅れさ」

「そうだね。どんな【才能（タレント）】が出ても、私たちはあんたの味方だから、安心するんだよ。

　おっと、そろそろ行かないと間に合わないよ」

　こうしてアレンとその両親は、教会へと向かうのだった。

　教会に着くと、そこは今月の＜洗礼の儀＞に向かう家族たちで少しにぎわっていた。

「おめでとうございます。洗礼の儀ですね。こちらにお並びください。本日で8人目ですよ。あと4人ほどで、あなたの番が来ますからね」

　――【才能（タレント）】。

　人は皆、何かしらの才能を持って生まれてくる。

　剣技や料理、商売に楽器……。

　教会では、十五歳の少年少女に、無償で「洗礼の儀」を行っていた。

　＜洗礼の儀＞を行うことにより、自分が一番向いていること――【才能（タレント）】――が何なのか、お告げを戴くのだ。

（僕の【才能（タレント）】は何だろう。料理関係だと、家を継げていいな。

　でもどちらかと言えば狩りの方が得意だから、弓術とかかな。それでも、兄さんが料理店を継いで、僕が材料を調達して、店を発展させられるかな。

　いやそれとも、全然違う分野になるのだろうか……）

　列に並びながら、アレンはつらつらと考えていた。

　結局のところ、将来どうなるかは洗礼の儀の結果次第で、今は何を想像しても仕方がない。それは分かっていながらも、ちょっとした妄想を楽しんでいたのだ。

　そんな小さな遊びも、もうすぐできなくなる。

　【才能（タレント）】が確定したら、誰もがその道を進むのだから。

「では次、アレン・ジュークトさん」

　ついに自分の名前が呼ばれた。

　アレンもさすがに緊張した面立ちになる。

「行こう、父さん、母さん」

　アレンたちは、洗礼の儀の間に入室した。

「まずは、おめでとう、アレン・ジュークト。

　さあ、さっそく洗礼の儀を始めよう。

　そこの台座に座って、台の上の紋章に手をかざしなさい」

　司祭様が促すように、アレンは右手をかざした。

　紋章が光る。

「おお」

　アレンは思わず感嘆の声を漏らした。

「少し魔力を抜かれる感覚があると思いますが、大丈夫だから、逆らわないように。手はそのままで。十分ほどで、お告げがありますから」

　手をかざしたままでいると、だんだんと体内から力が出て行って、紋章に吸い込まれていく。

　緩やかに力を引き出されていく感覚は、どちらかと言えば心地よい虚脱感をもたらしてくれる。

　やがて、力が抜かれる感じは収まり、紋章の光も消えていった。

「…………」

　司祭様は、神妙な顔で自分の方にある台を覗き込んでいた。

「あのう……」

　こらえきれなくなり、アレンは司祭に話しかける。

「どうなんでしょう？」

「私の時は、そちらの台座に【才能（タレント）】が表示されて、当時の司祭様が読み上げてくださったのですが……」

　ゴダールもたまらず口をはさむ。

「……わかりました。正直に申し上げましょう。

　アレン・ジュークト。

　あなたには、【才能（タレント）】はない、というお告げが出ています」

「何だって！？」

　アレンより先にゴダールが叫んだ。

　ジュリアも司祭に詰め寄る。

「司祭様！何かの間違いではないですか。

　もう一度、もう一度儀式を行ってもらうことは…」

　司祭は申し訳なさそうに返答する。

「あのですね。

　洗礼の儀は、一生に一回しかできないのですよ」

「なぜですか！」

「洗礼の儀は、その人が十五歳までに蓄積した魔力を吸収して、【才能（タレント）】を判定するのです。十五歳までの子供のころと、それ以降では、人間は魔力の質が変わります。そしてこの洗礼の儀を行う特殊な装置は、若い魔力でしか動かないのです」

「そ、そんな……」

　ゴダールが呆然と呟いた。

「じゃ、じゃあ、やっぱりさっきの「【才能（タレント）】なし」の結果の方が、間違っているんじゃあ……」

「それは私にはわかりません。しかし事実として、これまで＜洗礼の儀＞で出た|【才能（タレント）】が外れたことはありませんよ。＜洗礼の儀＞が外れるなんて事態が起こったら、それこそ「巨壁（ジャイアントウォール）が崩れ落ちる」ようなものですから。

　さあ、後の方もお待ちです。そろそろお引き取りください。

　アレン、今回は非常に残念な結果ですが、神はきっとあなたを見守っていますよ。頑張ってくださいね」

「いや、どうにかして……」

「もういいよ、父さん」

　まだ食い下がりたそうなゴダールの手を、アレンは引っ張った。

「とりあえず、行こう。

　司祭様、ありがとうございました」

　一礼して、洗礼の儀の間を立ち去ることにした。

　--------------------------

『……ということがあったんだ』

　アレンは一ヶ月前の出来事、悩みの元凶について裕也に語った。

　語っていくうちに、アレンは声に出さずとも裕也に言葉を伝えるコツを掴んでいた。

『なるほどね。……くだらんな』

『くだらんだって！？一大事じゃないか』

　つれない裕也の態度に、アレンが憤慨する。

『あのな。俺の世界に「洗礼の儀」なんてないし、【才能（タレント）】なんて都合の良いシステムもなかったんだぞ。

　俺はそんな中で、自分の長所を伸ばし、短所を克服して、生きてきたんだ。

　【才能（タレント）】なんて必要ない』

『そ、そんな……。でもこっちの世界じゃ、【才能（タレント）】がないと、仕事にも就けないよ』

『【才能（タレント）】なしでも、努力で仕事は覚えられるだろう。お前、将来の夢とか、ないのか』

『将来の夢？どういうこと？』

『こういう仕事をしてみたいとか、こういう成功をしたい、とかだよ。金持ちになりたい、とか、英雄になりたい、とかでもいいぞ』

『んー……そういうのは、【才能（タレント）】を確認して、仕事が決まってから考えるものだよ。

「料理の【才能（タレント）】があるから、料理人になって、国一番のレストランを作る」とかさ』

『はっ、だらしねえ。自分のやりたいことも分からないんじゃ、確かにお先真っ暗だな。

　アレン、まずは自分を見つめ直せ。本当にしたいことは何だ。考えるんだ』

『したいこと……父さんの食堂で、一緒に働いて、店を大きくしたいとは思ってたよ』

『なんだ、あるんじゃねえか。でもそれ、本当に「お前がしたいこと」か？周囲の環境に流されてないか？』

『…………』

『ま、しばらく考えてみろよ。

　ほら、日が沈んできたぞ』

　アレンはひとまず、帰宅することにするのだった。

　その道すがら、裕也が尋ねる。

『ところで、「巨壁（ジャイアントウォール）が崩れ落ちる」ってどういう意味だ？そもそも巨壁（ジャイアントウォール）って何だ？』

『え、知らないの？』

『すまんな、こっちの常識は持ち合わせていないんだ』

『そうなんだ……。

　ええと、この国のある地方全体をアルトリア地方と言うんだけど、この地方全体を、巨壁（ジャイアントウォール）っていう不思議な壁が囲ってるんだ。人が作ったものではなくて、その壁の外側に何があるかは、何も分からないらしい……って、俺も見たことはないんだけどね』

『ちょっと待て、それなら、人は皆、壁の中だけで暮らしているのか？』

『うん、そうなる。と言ってもアルトリア地方だけで十分広いし、普通に生きてたら、地方全部を回るなんて一生かけた大仕事になるんじゃないかな』

『そうか……俺の想像以上にデカい壁、ってことだな。地方内だけで経済も物資も全て回るくらいには』

『うん。それで「巨壁（ジャイアントウォール）が崩れ落ちる」っていうのは、すごい一大事、ってこと」

『「天地がひっくり返る」みたいなニュアンスか。

　だが、向こう側が分からないってことは、壁の外に何かがある可能性もあるってことだろ。一緒だな』

『一緒？』

『お前のことだよ。才能（タレント）とやらがなくて、将来の道が見えないんだろ？

　それも、逆に言えば可能性があるってことだ』

『そうか……』

　裕也の指摘は何だか、アレンのささくれ立った心中に、妙に暖かく染みていった。