ギャルはラーメンを食べに行きたい

「おい徹」


 下校時間、ボクは結愛さんに誘われた。


「なんでしょう?」

「ラーメン行くぞ」


 ギャルが、ラーメンを。一瞬、思考停止してしまった。てっきりオシャレなカフェか、ケーキバイキングだと思っていたから。


「いいですよ。でもお腹は大丈夫ですか? 夕飯前ですし」

「だから、ミニラーメンを頼むから平気だって」

「なら安心ですね」

「校門で待ってるから。先行ってるぞ」


 声だけかけて、結愛さんは帰っていく。

 ボクは早速、日直の仕事を片付けないと。


「盛部っ、荘園さんから、なんて言われた?」

「一緒に、ラーメンを食うぞ、って」

「おごらされるのか……ご愁傷様」


 町田は、「ボクが結愛さんに弱みを握られていて、パシリにされている」と思っているらしい。そう思いたければ、それでもいいけれど。


「断るなら、今よ。私も説得役に加わりましょうか?」


 下柳さんまで。


「いや、いいんだよ。ボクも楽しいし」


 ボクの顔を見て、なぜか下柳さんが頬を朱に染めた。


「そ、そうなの。そうよね。なんか、下僕になったらなったで、ご褒美もあるみたいだし」


 なにか、妙なことを下柳さんが言い出したぞ。


「ボクの顔に、何か付いているかな?」

「だって。すっごくだらしなくデレェ! ってしているんですもの」


 下柳さんから指摘があった後、町田もボクの顔を覗き込む。


「なるほど、そういうカラクリだったのか! 荘園さんの舎弟をさせられているってのに、おとなしく付き従っていたのは」


 とんでもないピンク色な誤解を生んだらしい。


「あのね町田、ボクと荘園さんは」

「よせ、これ以上はR18に該当する。言わなくていい」


 いや言った方がいいよね。それは勘違いだって。


「支配下に追われることで、夜はあんなことやこんなことを」

「いいえ町田くん。案外、逆って可能性も」

「盛部が、荘園さんを支配だって? ありえ……それはありえるかも」


 そんなのないよ。


「とにかく、荘園さんが待ってるから行くね」


 日直の仕事を終えて、ボクはカバンを掴んだ。


「ご褒美が待ち遠しいのね」

「ああ、どんなプレイなんだろう。たまらん」


 ああもう、無視だ無視。


「お待たせしました」

「よし行くぞ」


 ボクはあくまでラーメンを食べに行くだけだ。


「モールのチェーン店でいいか?」

「そうですね。そこが一番近いので」


 もっとチャーシューの太いガツガツしたラーメンなら駅前にあるけれど、ボクも苦手である。あの空気は入れない。

 辿り着いたのは、ファミリー層向けのラーメン屋だ。ここなら、アイスもあるから色々楽しめる。


 けれど、結愛さんは「せっかくだから、こっちにしよう」と別の店を選ぶ。


 そこはブ厚めのチャーシューがデンと腰を据えるラーメンである。


「食べられそう?」

「このチャーシューが食べたかったんだ」


 結愛さんはやる気だ。


「ファミリー向けも、うまいんだけれどな。今日はラーメンならなんでもいい、ってワケじゃないんだ」


 数分待ち、お目当てのチャーシュー麺を前にする。


「いい香りだ。この肉肉しいスメルは最高だな」

「そうですね」


 ボクも、同じモノを頼んでいた。お互いにミニラーメンだけど、結構なボリュームがあった。チャーシューで器の中身が見えない。


「いただきます」

「うん、いただきまーす。あくう」


 豪快に、結愛さんはチャーシューにかぶりつく。


「これこれ。これがやりたかったんだ! 女一人でこれはできないからな」」


 肉を引きちぎり、結愛さんは喜ぶ。


「徹はどうだ、楽しんでるか?」

「おいしいです」


 チェーン店だけあって、味は専門店よりはマイルドになっていた。


「デカ盛りはさすがに食べられないけれど、これならチャーシューの濃厚さを味わえる。うまい!」


 ムシャムシャと、結愛さんがうれしそうにチャーシューを噛みしめる。


「麺がのびますよ」

「そうだった。どれどれ」


 中太のちぢれ麺を、結愛さんはズズズっとすすった。ちっともギャルらしくない。でも、素敵だ。


「んふふ。やっぱり、ファミリー向けのラーメンで妥協しなくてよかった。あたしが欲しかったのは、こういうラーメンだったんだ」


 チャーシュー麺を平らげて、結愛さんは満足した様子を見せる。


「やっぱり、ギャるっぽくないか?」


 苦笑しながら、結愛さんは問いかけてきた。


「結愛さんらしくて、好きです」

「あたしらしいか。だな。そっちが大切か」


 帰りはコスメ探しで、腹ごなしする。

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