バレンタインにさようなら

第三話：運命

　こんなに走ったのは何時ぶりだろう。

　体育祭のリレーに無理矢理出された時以来か？

　それくらい、俺は必死に、がむしゃらに街中を走った。

　何でもっと早く気づかなかったんだ。

　そんな後悔を打ち消したくて。

　まだいてくれるなら、少しでも早く逢いたくて。

　息があがり、汗だくになり、脚が重くなりながらも、俺はできる限り走り続けた。

　もう、どうやって走ったのかも分からない。

　息も絶え絶え。脚も上がらない。

　それ位疲れ切った俺は、大通りを渡れば公園の入り口という所で、信号に阻まれ止むなく脚を止め、前屈みになった。

　無理をし過ぎたのか、心臓が痛い。

　まるで産まれたての子鹿のように、足がぷるぷると震えている。

　地面に顔を向けたまま、必死に呼吸を整えようと息を吸い、吐（は）く。

　あまりの辛さに、何で走っていたのかすら忘れそうになっていた、その時。

「疾風君！」

　道の向かいから、嬉しそうな、俺が聞きたかった声がした。

　はっと顔を上げた俺は、道の反対側に立つ、街灯に照らされた舞華ちゃんが、ほっとした顔で立っているのに気づく。

「舞、華……ちゃん……」

　ちゃんと反応をしようとしたのに、未だ荒い呼吸がそれをさせてくれなくて。なんともかっこ悪い、疲れた声を出してしまう。

　でも、それでも顔は自然と笑っていた。

　やっと逢えた。待っててくれた。

　それだけで、幸せな気持ちだったから。

　普段なら人通りが多いはずのこの場所は、まるで二人っきりの時間を作ってくれたかのように、車通りも人通りもない。

　横断歩道の信号はまだ青に変わらない。

　俺はそれが変わるのを、飛び出したい心を抑えて今か今かと待っていたんだ。

　だけど。

　俺より先に、彼女に飛び出した奴がいたんだ。

　突然。

　けたたましいクラクションに、俺と彼女ははっとして音の方を見る。

　そこに、減速しないトラックが勢いよく、彼女に向け走り込んでくるのが見えた。

　運転手が、必死に避けろと叫んでいる。

　だけど舞華ちゃんは、突然の事に呆然とし、身を竦ませ、顔を恐怖に染め、動けずにいる。

　刹那。

　脳裏に彼女の死が過った時。

「舞華ちゃん！」

　俺は思わず叫び。咄嗟に詠唱していた。

　避けられないと知った舞華ちゃんが、絶望し目を閉じた瞬間。俺は突き出した腕から光の鞭を繰り出し、素早く彼女に巻きつけると、一気にこちらに引き寄せる。

　間一髪。

　トラックは誰もいない空間を通り過ぎ、側の街灯に激しい音と共に激突し。彼女は勢いよく、俺の空いた片腕の中に収まった。

「間に、あった……」

　腕に感じる彼女の重みに、俺はほっとした。

　轢かれてたら死んでいたかも知れない。抱えられた彼女もそれに気づいたのか。ふるふると身を震わせている。

　舞華ちゃんが無事で、本当に良かった。

　間に合ってよかった。

　そう安堵した瞬間。

「今のって……魔、法？」

　青ざめた顔で、震えた唇より呟かれたその言葉に、俺は絶望した。

　彼女は未だ恐怖が抜けきらぬまま、戸惑った顔でこちらを見ている。

　思い出したのは、掟。

　俺は魔男子。だから、掟に従わないといけない。

　それに従えば、この先どうなるかも分かっている。

　……仕方ないよな。

　好きな子を助けられないなんて、男じゃない。

　好きな子が死ぬなんて、見たくない。

　そう。

　助けられた。それだけで良かったじゃないか。

　胸の痛みが強くなる。

　情けないけど、目が潤む。

　もう、これが最後。

　だから、決めた。

「舞華ちゃん……」

　俺が少しだけ顔をしかめたことに、不安そうな顔を見せたけれど。

「大好きだよ」

　無理矢理見せた俺の笑顔と伝えたかった言葉に、彼女ははっとする。

　驚きか。嬉しさか。悲しみか。戸惑いか。

　それは分からない。

　だけど、それはどうでもよかった。

　もう、その言葉が意味を成す事なんてないから。

　そして俺は。

『さようなら』

　彼女に、呪いをかけた。

　その呪いにかからなければ。

　彼女が魔女であってくれたら。

　ほんの僅かだけ、そんな期待をしたけれど。

　少しだけ目が虚ろになった後。正気を取り戻した舞華ちゃんの言葉は。

「あの……あなたは、誰？」

　俺が予想し、俺が最も恐れていた、哀しい言葉だった。

「……ただの通りすがりです。車には、気をつけてね」

　彼女を立たせた俺は、もう耐えられなかった。

　事故ったトラックの様子すら確認せず。俺は踵を返して走り出す。

　身体は疲れ切っていて、全然脚も上がらないのに。呼吸も整っておらず、すぐ息切れし苦しくなるのに。それでも俺はもう、そこに居たくなかった。離れたかった。

　だから。

　必死に。

　がむしゃらに。

　泣きながら、走った。

　魔女が魔法を見られた時にかける呪い。

　それは『さよなら』じゃない。

　『さよなら』は、魔女と会えなくなる呪い。だけど、魔女のことを忘れるわけじゃない。

　それじゃ、魔女であることを広められてしまうかも知れない。

　だからこそ。

　『さようなら』じゃなきゃ、だめなんだ。

　この呪いにかかった相手は、魔女のことをすべて忘れる。

　本当に何一つ覚えていないんだ。さっき使った俺の魔法も。最後に伝えた想いも。小さい頃から幼馴染だった事だって。

　そして。

　相手は呪いの中にある限り、一生俺のことを忘れる。

　もう思い出すこともないし、新たに出逢っても、記憶に残る事すらない。

　つまり。

　舞華ちゃんはもう、俺を一生忘れ、思い出さない。

　もう。何もかもどうでも良かった。

　寂しさのほうが辛かった。

　何もかも忘れたかった。

　俺が呪われたい位だった。

　人がいない暗がりの道で、上がらない足がもつれ、勢いよく転んだ。

　二度、三度転がり。仰向けになって止まる。

　身体に傷が。痣ができた。でも、そんなものがなんだ。

　俺はもう。

　心だけが、痛かった。

　ありがとう。舞華ちゃん。

　さようなら。舞華ちゃん。

　隣の家の幼馴染は、もう幼馴染ですらない赤の他人。

　だけど仕方ないんだ。

　俺は、彼女が無事ならそれで……それで……。

　いいわけないだろ！

　好きだったんだ！　一緒にいたかったんだ！　せめて幸せになるまで、見届けようと思ったんだ！

　何で俺は魔男子なんだ！　何で俺は彼女を好きになったんだ！

　俺は！　俺なんか！　俺なんて！

「あぁぁぁぁぁぁっ！」

　呪いと掟を心底呪って、俺は両手で涙する顔を隠し、言葉にならない声で叫ぶ。

　だけど。

　呪いはそんなことでは消えやしない。

　最も恐れていた現実。

　最も嫌だった現実。

　好きだった人に振られたわけでもないのに。

　俺はその日。

　バレンタインという恋する者達の運命の日に、失恋したんだ。