バレンタインにさようなら

第二話：呪い

　翌日。

　今年のバレンタインは土曜日。しかも学校が休みの日。

　俺は朝からずっと、そわそわしっぱなしだった。

　互いに家は隣同士。チョコを渡しに来るならすぐ来れる。普段だって顔出したりするんだ。

　来るならさらっとやって来るだろって。

　最初はどこか楽観的だった。

　空元気だったけど。

　だけど。

　来なかった。

　昼になっても。夕方になっても。

　舞華ちゃんは、家に来なかった。

　連絡すらも、来なかった。

　緊張していた心が、時間と共に落胆に変わり。

　日が沈みかけた頃には、諦めの気持ちに変わるのなんて、あっという間。

　そりゃそうだよな。

　あんなに可愛い子だし。

　俺が彼女を好きになるのと同じで。

　彼女だって誰かを好きにもなるだろうし、誰かが彼女を好きになって、告白だってされるかもしれない。

　俺なんて、ずっと告白もできない、ただの幼馴染ってだけ。

　何期待してたんだか。もう俺達高校生だろ。

　部屋で独り鬱々とし、落胆が生み出す胸の痛みに耐えきれなくなった俺は、気づけば夕闇の中、駅前のゲームセンターに繰り出していた。

　辛さを忘れるかのように。俺は得意な格闘ゲームで、相手を寄せ付けない程に勝ち続けてやった。

　相手が決して上手くないのもあったけど。安易に勝とうと強キャラでワンパターンの攻撃された所で、やりこんだ俺のキャラには敵わない。

　数度対戦を勝利で飾った後。

　突如人相の悪い不良達が、座っている俺を囲んできた。さっきまで俺の対戦相手だった奴らだ。

「お前、ちょっと顔貸してくれない？」

　機嫌の悪さが露骨に顔に出て、気が立っている。

　付いて行ったらどうなるか。容易に想像できるな。

　俺も正直その反応にイラっとする。だけど喧嘩が強い訳じゃないし、魔男子だからって人間相手に魔法なんて使えない。

　だから、俺は言葉に従い席から立つと。

『さよなら』

　それだけを告げて、不良達を無視してゲーセンの外に歩き出した。

　反応が気に食わなかったのか。慌てて俺を呼び止めようとしたその時。

「お前達。何やってる！」

　俺と入れ替わるように店に入り、彼等に向け迫る大人達の集団があった。

「あ、いや。先生。これは……その……」

「ここは学校で立ち入るなって言われてるだろ。停学処分にでもなりたいか？」

　先程までの勢いは何処へやら。

　彼等は学校の見回りの教師達だったらしい一団に阻まれ、萎縮し、俺を追えなかった。

　まあ。あいつらは一生、俺にはもう声は掛けられないし、側に寄ることもできないけどさ。

　こういう時、この呪いは便利だ。

　魔法は詠唱しないといけないし、何より目立つけど、呪いは自然だし、周囲にばれる心配もない。

『さよなら』

　これを魔女に口にされた相手は、一生呪いを与えた魔女と関係を持てなくなる。

　別に魔女を忘れる訳じゃない。けど話しかけようとしたり、顔を合わせようとしたら、誰かに。何かに割り込まれ、阻まれる。

　そんな偶然が、永遠に続くんだ。

　大した呪いじゃないじゃないかって、笑う奴もいるかもしれない。

　だけど俺からすれば、これは本当に便利で、その癖怖くて不憫な呪いだって、ずっと思っている。

　一応、呪いにかからない父も、魔女である母もこれにかからないのは救いだけど。

　そうじゃない相手──例えば親しい友達に間違って言おうものなら、その縁がいきなり一生切れるんだ。しかも、一生戻らない。

　俺はずっと、小さい時からこの魔女の呪いが怖かった。

　間違ってこの言葉を舞華ちゃんに使ったら、俺はもう彼女と逢えなくなるんだって、分かってたから。

　とはいえ。

　バレンタインも何もなく終わったし。きっと彼女とも疎遠になっていくんだろうと思うと、それもありなのか、なんてふっと思ってしまう。

　ま、気の迷いだけどね。

　どうせ俺と結ばれる選択肢なんてないし。

　彼女が誰かと幸せになって、それが見守れればいいか。

　そんな気持ちはずっと持ってきていた癖に。

　いざ現実になると、意外に辛いんだな、やっぱり……。

　俺って女々しいな、なんてちょっと気落ちしながら、既に夜の帳に包まれた商店街を歩く中。

　時間を確認するために、何気にスマートフォンを見る。

　ロック画面に表示されていた通知にあったＭＩＮＥの受信を示すメッセージ。

　その相手の名を見た時。俺ははっとして歩みを止めた。

　相手は……舞華ちゃん？

　時間は一時間も前。って事は……ゲーセンに入った矢先か！？

　瞬間。

　俺は完全にやらかした事に気づいた。

　普段もゲームを始めたら、勝つために集中しちゃうしスマートフォンなんか見ないけど。特に今日はもう現実逃避してて、完全に見る気が失せていたんだ。

　メッセージの内容は、それほど長くなかった。

『突然ごめんね。下社中央公園（しもやしろちゅうおうこうえん）の入り口に来て欲しいの』

　そんな、普段の待ち合わせでもありそうな内容。そして……。

『ずっと、待ってるから』

　最後のメッセージに、期待と不安で急にバクバクと鼓動が高鳴るのが分かった。

　俺はその時、とてもテンパってたんだと思う。

　電話でも、ＭＩＮＥでもいい。すぐ連絡をすれば良いはずだったのに。

　気づけば俺は、彼女がいるのかもわからない、公園の入り口に思わず駆け出していたんだ。