みるみる魔王に覚醒してくけど俺は勇者候補生、やばい！

第14話 先代勇者はやばい

　授業が終わってからも、俺は部屋で考えていた。

　このまま長期休暇を待つのは、さすがにもうかなりだいぶ無理っぽい。

　で、どうするか。

　さっき図書館で調べた感じだと、これまでの勇者が、ひとりでじっくりこもってやる修行、っていうのもあるのはあるらしい。

　先生とか、最近の人はやってなかったみたいだけど、あるのはある。

　ならそれでしばらく日数を稼いで、長期休暇突入っていう流れがベスト？

　倉庫みたいなところを借りて、そこでこっそりやるか。

　とか考えつつ、接近する気配を感じる。

　だんだん近づいてきて。　

　コンコン。

　ノック音。

　リンセスだ。

「はい」

　開けるとやっぱりリンセス。

　と思ったら、先生も一緒だ。

「ええと……？」

　先生が部屋まで来たことなんて、あったかな。

　わざわざ。

　ざわざわ。

「ベジル、いま、時間あるか」

「はい」

「今後の、指導方針について、考えていることがある。ちょっと来てくれるか」

「はい」

　先頭が先生、うしろを俺とリンセスがならんで歩く。

　廊下を歩く間、誰も、ひとことも発しない。

　なんだろうね、という目を向けてみても、リンセスは俺の方をちらりとも見ない。

　嫌な予感がする。

　そのガチ感ビンビン。

　こういうときの予想は結構あたるんだよねー、こまったねー！

　みたいにおちゃらけた気持ちになろうとしてもできない感。

　やってきたのは演習室だった。

　三人だけだと、がらんと広く感じられた。

　部屋の中央まで言って、やっと先生が立ち止まる。

「ベジル。話がある」

「はい」

「その前に、なにか先生に言っておくことはあるか」

「なにか、というのは」

　リンセスとイチャイチャしててすいません、みたいな話じゃないですよね、きっと。

「あのね」

「リンセスは黙っていなさい」

　先生がすぐ言った。

「どうだベジル」

「どうだと言われても……」

「ないならかまわない。ではリンセス」

「……はい」

　リンセスは返事をしたと思ったら。

　うお！

　ピカー！　とリンセスが光る。

　その光が落ち着くと。

　リンセスの額に、ばっちりと、しっかりと、勇者の紋が浮かび上がっていた。

　来るべきときがきた、というやつだ。

「ベジル、これがなんだかわかるな」

「勇者の紋、ですね」

「そうだ。つまりリンセスは勇者となった」

「はい」

「そしてリンセスによれば、お前から魔王の反応が出ているという」

「そこまでは言ってません！」

　リンセスが叫ぶように言った。

「……ただ、ただ最近、……ベジルがどこにいるのか、わかるようになった、というだけで……」

　うんうん。

　俺もわかったよ、部屋に来るリンセス。

　めっちゃ。

「それに、ベジル。お前はダンジョン実習で、魔物をまるで手下のように扱えたらしいな」

「はい」

　否定してもしょうがないだろう。

「他にも、急に水泳の授業を休んだり、髪型がおかしくなったりと、いつもとはちがうことが多かった。ベジル、正直に言ってくれ。お前の体に、魔王の紋が浮かんでいるんじゃないのか？」

　ついに。

　ついにこのときがきた。

　勇者学校の中で魔王に目覚めたと知られてしまうときがきた。

　冷静に考えて、先代勇者ならもっと早く気づいてくれてもいいんじゃないの？　というこの瞬間がやってきた。

　そうなったら、ふつう、どうする。

　魔王と知られた俺はどうする？

　相手は二人。

　戦う？

　現勇者と元勇者という、現状考えられる人間最強コンビ。

　一方の魔王俺、モチベーションは最低の最低。

　刺されても刺す気はない、というサンドバッグマン状態。

　絶対敗けますよ。

　略して絶敗ですよ。

　ぜっぱいぜっぱい！

　ぜっぱいよりおっぱい！

　なんて現実逃避すらできませんよ。

　俺は無言で上を脱いだ。

　俺が動き出した瞬間、先生は身構えたけど、リンセスがなんの準備もしなかったのはなんだかうれしかった。

　胸に浮かんだ魔王紋。

　じゃじゃーん、正解！

「図書館で調べたんですけど、魔王紋だっていうのはまちがいないみたいでした」

　と俺は説明しつつ。

　先生の方が知ってるよな、という。

　あーあ。

　決戦なんですかねー。

　まあ、俺は空間移動を使えば逃げられますけども。

　そうなると生きのびられるものの。

　もう、俺の行く場所は魔王城のみ。

　そこでリンセスが来るのを待つしかないんでしょうねー。

　リンセスが来たら、なんだかんだあって、殺されるんでしょうねー。

　そして世界は平和になった、とみんなは思うけれども、リンセスの心には深い傷が残るんでしょうねー。

　あーあ。

　なんだそれ、っていう。

　誰が得すんだよ。

　なんだこれ。

「その紋が出たのは、具体的に、いつごろだったかわかるか？」

「そうですね。演習で、先生に勝てたくらいのときですかね」

　俺はわりと、もういろいろどうでもよくなりながら答える。

　先生は、あごに手をあてて、なにか考えていた。

「あ、角もありますよ」

　俺はケバブに教えてもらったやり方を解いて、頭の角を見せた。

　先生とリンセスが狙ったようにおどろいてくれて、まあ、ちょっとだけおもしろかった。

「ま、ここからどんどん魔王っぽくなるんだと思いますけどもね」

「いや、それほどは変わらないだろう」

　先生は言う。

「先生の戦った魔王は、魔族が魔王に覚醒した形だったが、その種の魔族からは大きく形は変わっていなかった。角が生えたくらいだな」

「そうですか」

　これで魔王のフルスペック？

　それはそれで、なんかつまんない。

　どうせなら、翼がグワー！

　角がバキー！

　しっぽがニョキー！

　みたいな魔王じゃないと、なめられそうじゃないですか？

　実際、なめられたし。

「そうなると、ちょっと話が変わってくるな。ベジルを倒す必要があるのか、ということになってくる」

「はい？」

　先生が血迷った発言。

　ちょっとなに言ってるのかわからない。

　あ、俺の願望が暴走してるのか？

　夢か？

　せっかく夢なら、せめてリンセスを抱きしめたりしておくか？

　人生最後の楽しみとして。

「リンセス、ちょっと肩、いい？」

　とリンセスの肩をさわってみたら、ビビビビビ！

「ってえ！」

「いたっ！」

　ダメだ！

　きっちり反応がある！

　夢じゃない！

　……夢じゃない？

「え、先生たちは俺を始末するために呼び出したんじゃないんですか？」

「決定ではない」

「じゃあ、なんで呼び出したんですか？」

「それを決めるための話をするために、ここに呼んだ」

　先生は続ける。

「調べてみたが、これまで、話が通じる魔王はいなかったという」

「はあ」

　それはまあ、そういうイメージですね。

「わたしが戦った魔王もそうだし、それ以前の魔王も、どうやらまともにコミュニケーションをとれる魔王はいなかったようだ。せいぜい、鳴き声と言うか、敵意を示しているかどうか、といった、動物を感じさせるようなものだけだったらしい」

「え？　でも」

「なんだ？」

「いえ」

　ケバブとか、ふつうに話してたけどな。

　他の、なんとか翁とか。

「魔族全般が、そういうコミュニケーションができないんですか？」

「そうだ。なにかあるのか？」

　なにかあるっていうか。

　ありまくりっていうか。

「でも、俺はこうしてふつうに話せてますけど」

「そうだ。そこでだ。わたしは、そこにかけてみる価値があるように思う」

　先生は言う。

「ベジルとの話し合いができるということは、魔王と、戦わずに、交渉で解決できる可能性があるのではないか、ということだ」

「話し合いで？」

「事実、わたしはベジルと話し合いができている。そしてベジルは、世界を征服したいという考えもないのだろう？」

「はあ」

　勇者になりたいとは思いますけど。

「ならば可能かもしれない」

　それは考えなかった。

　なるほど。

「でも、俺がなんか、これから、うおー！　世界を滅ぼすぞー！　みたいなテンションになる可能性もあるわけですよね」

「それはそうだ。だがそれを言ったら誰でもそうだ。わたしも、リンセスもそうだろう」

「いや、二人は勇者なんで」

「力を持つ者は、他の人間にとっては、頼れる存在でもあるし、脅威でもある、ということだ」

　意味深なひとこと。

　先生がここで勇者学校の先生をしているというのは、先生の希望以外にも、いろいろなパワーバランスがあったっていうことなのか……？

　考えてみたら、王様になっててもいいクラスの功績のはずだし。

　人間同士の権力闘争？　みたいな想像。

「ベジル。お前はリンセスを殺すことができる環境にいる、ということは気づいただろう？」

　俺はリンセスを見る。

　リンセスはきれいな目で俺を見ていた。

「絶好のチャンスだったはずだ。しかも、リンセスはお前に好意を持っている」

「先生！」

　リンセスが瞬時に赤面する。

「いや、誰でもわかることだ」

　そうなのか。

　そうだったのか！

「だが、お前はやらなかった。角ができている状態まで進行しているのに、自分の意思を保っている。人間に危害を加える気がない」

「はい」

「ならば、魔王の現状をつかんでおく、という意味で、むしろ我々のすぐ近くにいてもらうほうが、人類にプラスだ」

「そう、なんですか……？」

「俺は、ここにいてもいい……？」

「いたほうがいい」

　マジで？

　リンセスを見る。

　うなずくリンセス。

　先生を見る。

　うなずく先生。

「ああ。それに、まだわたしでも、実戦ならベジルに勝てる」

「うん？」

　勝てる？

　殺る気がおありですか？

　生徒でも？

　俺がちょっと成長しても、最悪、リンセスと組めばだいじょうぶ、っていうことを、暗に言っている感じでもありますよね？

　そうなると、魔王城に引きこもられたら行くのが大変だから、ここに置いとこう、っていうくらいの意味にも聞こえますね。

　あ、そうですか、けっこうちゃんと、ドライなんすね……。

　……。

　えっと。

　聞かなかったことにしよう。