学園の根暗が魔王の側近なんて、誰が予想できる？まあ俺なんだけどさ。

第4話

　ジークハルトは掴んだ手を引き寄せ、レイモンを体ごと振り向かせた。思わず顔を上げれば、こちらを探るように見つめる目とぶつかった。

「お前は昼間の……」

　少し驚いたように眉をあげるも、即座に警戒するような表情をした。

「なぜここにいる」

　昼間に二回生のもの達に向けたのと、否（いな）、それ以上に鋭く高圧的な声でいった。部屋にいるものだと思い、まったく気を配らなかったことを歯嚙（はが）みしながらすばやく言い訳を考える。

「……お、俺、あ、あの……さっき、あ怪しい人が、寮に入って行くのが見えて……そ、それで、その……」

　そう言って、さっきの襲撃者が走り出した方を見るも、すでに消えていた。恐らくすでに転移して逃げ去ってしまっただろう。逃してしまったことをいますぐ報告したいところだが、まずはここから抜け出すより他ないだろう。

「それで？」

「そ、それで……あの、あ後を、追いかけて……」

「見張りの騎士がいただろう」

「み、見張りの騎士さまたちは……その、さっきの男が見ていない隙に、裏口から入ってて……そ、それを追いかけて……き、騎士さまたちは、気づいてない、みたいで。その、思わず騎士さまたちには、告げずに……」

　流石に転移してきたとは言えないので、それっぽく言った。

　レイモンは、何度も夜に護衛をしている。魔族にとっては活性化する時間帯であっても、人間にはそうでもない。護衛をしながらも欠伸（あくび）を噛み殺していたり、眠たげにしている護衛を何人も見た。もちろん、今日もいた。

　そして、夜になると裏口には人があまり立たないことも知っていた。

「そうか。だがお前は、なぜここにいた？　見たところ、この寮生ではないようだが」

「そ、それは……」

　当然といえば、当然の疑問である。バッチを持たないレイモンは平民である。この寮へと易々（やすやす）と近ける存在ではない。

　どう言い訳すべきか。

(友人がいて、だと実際に交友関係を確認されたら困るな。そもそも名前を覚えてるヤツもいない。迷ってしまった、ももう2ヶ月経過しているから変だしな……)

　ならば今日の接点を理由とするか。

「……き、今日のお、お礼が言いたくて……お俺みたいなのが、近づくのはおかしいと思ったのですが。……で、でも、途中でさっきの男がいて、それで気になってここまで……」

　ジークハルトはなにも言わない。黙ってこちらを見たまま、なにやら考えているようだ。

「そうか。だがなぜそこまでした？」

　レイモンは内心で舌打ちをした。

(やっぱお礼をしたかった、だけじゃ逃してくんねえか……)

　なぜここまでしたか。いくら怪しい人物がいたとしても、許可なく中まで侵入するのはひどく盲目的な行為である。ここまで愚かな行為をするにいたった動機。返答次第では、当然さらに警戒（けいかい）されてしまうだろう。

　王子殿下だから、では権威に媚を売るようにみえるだろう。

　実力主義の殿下に認めてもらうため、ではさっきまでの話とは不自然な形になってしまう。

　あくまでジークハルトを想っての行動。そのためにここまで盲目的に動いた理由。ぴったりな理由。

　考えて、ああ、と思った。

「……あ、あの俺、殿下をお慕い、しているんです……だから、だから……」

　震えるように言って、あえて下を向いて、照れたフリをする。ここで頬のひとつでも染められればいいのだけれど、生憎（あいにく）レイモンにはそこまで器用なことはできない。

　お互いに黙ったまま、沈黙が流れた。

　一瞬だったか、一分だったか。間を置いて、ジークハルトが口を開いた。

「そうか。多少難はあったものの、それが私を想っての行動だというのはわかった」

「で、殿下……」

　さっと顔をまたあげて、嬉しそうに、感動したように。そんな風に言った。

(通ったか？)

　ジークハルトはゆっくり掴んでいた手を離した。走り出そうとしたところを掴まれた手は、微（かす）かに赤くなっていた。

「痛むか？」

「い、いえ……」

　それを見られたようで、ジークハルトがそう聞いてきた。だがレイモンの肌が白く、多少大げさに見えるだけで痛くはなかった。

　先ほどまであった威圧は静かになっていた。手を離してくれたところを見ても、ひとまずは信じてもらえたようだ。

「念のために明日からは護衛を増やそう。そして裏口にも配置する」

　それに相槌を打ちながらも、それだけだと足りないだろうなと思う。低級の魔族に対して、数は有効だが、今日みたいに転移ができるものだったらそれは無駄になる。そもそも、ここにいるより、特別階級の寮に行った方が安全なんじゃないかと思う。向こうには騎士見習いや、魔術師見習いがいるからだ。

　だが、立場や身分、そして慣習というものがそれを許さないのだろう。ここも面倒な場所だ。

「それで、お前、名はなんという？」

「……え」

　(まずいな)

　名前を言って調べられるのは厄介だ。一応地方のそこそこの商家の息子になっているが、リスクはあまり増やしたくない。だから名前を覚えられる、というのは面倒だ。

「…………その、あの、すみません。俺が勝手にしたことです。だから家はどうか……」

「なにもしない。その勇敢な心に敬意を、と思ってな」

(敬意？)

　そんなものは別にいらない。　

「……その、お言葉だけで、十分です……」

「なんだ？　名は名乗れないと？」

　途端、ひんやり空気が重くなった。じわじわと冷気が広がるようにして、空気が冷たくなっていく。

　これは名乗るしかない。内心でまた舌打ちをする。

　諦めてレイモンは腹を括ることにした。後で王子殿下に名前が知られてしまったと報告しないといけない。

「……い、いえ、まさか。レイモン・アスディアと申します」

「レイモン・アスディア、か」

　また冷気はじわじわと収まり、「はい」と答えようとした。

　だが、突然また手を掴まれた。ぐっと壁に押し付けられ、被れるようにして体重をかけてくる。見上げれば、ジークハルトが余裕たっぷりに見下ろしてきた。

「先ほどはこんな風に捉えていたな？」

「は……」

　先ほど、とはあの襲撃者を捉えていたところだろう。だけど一体なぜ。終わったのではないのか。

　頭が回らず呆けたまま見つめた。

「少々驚いたぞ。昼間に見たときとは印象がだいぶ違っていた」

　硬い指で、ぐっと顔を持ちあげられる。俯いていた顔を、強制的に上げされる。あごに触れていない残りの指が、さらりと首もとを掠（かす）めた。

「お前は存外柔（やわら）かな肌をしているな」

　甘やかな声が響いた。いままでとは打って変わって、優しげで、甘い声。

　手が頬を優しく撫でた。触れられた場所が、ぶわりと熱をもったように熱くなる。

「っなにを……」

　琥珀色の瞳とぶつかる。その瞳の奥にある色をみて、ハッとした。

(……疑われている)

　瞳は温かな色をしているはずが、その実どこまでもひやりとした冷気をもっている。優しい言葉は形だけで、内実（ないじつ）はどこまでも疑っているのだ、この男は。

(当たり前か……)

　レイモン・アスディアという男を信用しないのであれば、それはそれでいい。もとより、ここでの存在自体が虚構（きょこう）なのだから。正体さえバレなければ、それでいい。

(絶対にバレないよう、嘘をつき通してやる)

　どこまでも嘘をついて逃げ延びてやるだけだ。