スベっる心理学

第3話 察せない男子３

「そうです」

「あそこの『マル秘・食パン王国』で食パンを買ったら入れてもらう袋よ。カバンってアンタ、紙袋でしょ」

「ありがとうございます。おばさん」

「だから誰がおばさんよ！　失礼な人ね」

元気は、結果的に捨て台詞を吐くかたちで女性の指差す店へと行った。

そこでおまけの食パンを買い、真ん中に大きく“秘”と書かれた、鮮やかなオレンジ色の紙製の手提げ袋を手に入れた。

翌日からさっそく、その中に仕事道具を入れて誇らしげに出社した。

他の従業員からは、奇異の目で見られたことは言うまでもない。

数日後、元気は仕事の帰りに勤務先の後輩である吉沢洋平（よしざわ・ようへい）を居酒屋ではなく、会社から徒歩で五分ぐらいの場所にある、小さな公園へと誘った。

「お疲れ様です！」

「お疲れ様です！」

二人はベンチに隣り合わせに座ると、街灯の明かりに照らされながら、缶ジュースで乾杯をした。

「今の気持ちどうよ？」

「仕事終わりの坂本さんとの一杯、一日のつかれが吹っ飛びますよ」

「だろう」

元気のおきまりの“最近どうよ？”的な問いかけに、後輩の洋平はスポーツマンっぽく爽やかに答えた。

吉沢洋平は、元気の一つ年下の二十七歳である。

背が高く、短距離走の選手のような立派な筋肉の持ち主であり、いかにもスポーツマンといった風貌である。

「やっぱ、仕事終わりは公園での一杯だって」

「はい！　飲み屋でもなくアルコールでもなく、公園での炭酸飲料。坂本さん、新しいですよ」

「そうか、“新発売の坂本さん”って呼んでいいんだぞ」

「はい。新発売の坂本さん、今日はごちそうさまです」

「照れるって……ん？　ごちそうさまです？　新発売の坂本さんはそんなに甘くないって。ジャンケンで負けたほうのおごりだ」

元気はそう言うと、座ったまま左手に飲みかけの缶ジュースを持ち、隣に居る洋平のほうに身体を向けて、右手を胸の高さに上げてジャンケンのスタンバイをした。

「わかりました。負けても恨みっこなしですよ」

洋平はそう言うと、座ったまま元気のほうに身体を向けて同じ姿勢をとった。

「いくぞ。おでんのグー、ジャンケンポン……」

「……はい？」

「残念だけど吉沢の負けだ」

「“最初はグー”じゃないんですか？　“おでんのグー”なんて聞いたことありませんよ」

「知らないのか？　今日から替わったんだって」

「そんなぁ、ずるいですよ」

洋平は、元気の明白な嘘によって敗者扱いされた。

抗議してやり直す権力者はあるのだが、正々堂々と戦って僅差で負けたときのような、悔しそうな表情をしている。

「はい、百円」

元気が手を差し出すと、洋平は何の疑いももたない様子で、財布から百円硬貨を取り出して手渡そうとした。

「……もらえないって。オレの財布、札しか入んねぇし。その代わり、次の休みに遊園地に行こうぜ」

「坂本さん……」

間違ったことをしている先輩が手を引いて優しく言うと、洋平は、今のはおかしなやり取りであったことに気付かない様子で、目に涙を浮かべて感動している様子である。

「行きましょう。楽しみにしています」

「そうか、二人で馬に乗ろうな」

「馬って、メリーゴーランドのことですね。喜んでお供します！」

「そうか。よし、飲め」

「はい！」

二人は、残りのドリンクを一気に飲み干した。

「パカッパカッ、パカッパカッ、パカッパカッ、パカッパカッ」

元気は立ち上がると、馬が軽快に走るような擬音を発しながら、スキップをして駅の方へと進んだ。

洋平は慌てて後を追った。

洋平は我に帰ったのか、元気と同じようにスキップはせずに、無言で伏し目がちに、恥ずかしそうにしながら小走りで進んだ。