ポーション屋を追放されたので、お茶屋をはじめたい。だってそれどう見てもお茶の葉ですよね？

第14話

◆

「ふふっ、パズ君、すっかり草笛の使い方がうまくなったわね？」

　ぷぷぷぅーと、今度はちょっと長めの笛の音が鳴る。

「よし、じゃぁ、何か吹き方で意味が伝わるようにするか。どんな言葉がいいかな？」

「よく使う言葉がいいと思うわ」

　なんだろう。小さい子に教える言葉。ありがとうとかごめんなさいとか？

「そうか！じゃぁ、おなかすいたときの吹き方を考えるか！」

「ぷっ」

「ん？何かおかしいか？」

「いえ、ディールさんがよく使う言葉って、おなかすいたなのかって思って」

「あー、いや、え？おかしいか？」

「ううん、よく考えたら、赤ちゃんが泣くのって、おなかが空いたときと、不快なときって言うから、正しいのかも。生きていくうえで大切だと思う」

「あかちゃん……」

　ディールさんがうなだれた。

「大切なことよ。どこかが痛いとか調子が悪いって伝えられること」

　あれ？マザコンだけど赤ちゃん扱いは傷つくのか。なんだかかわいいね。大きな図体してるのに。

「確かにそうだな。うん。いくつくらい吹き分けられるか分からないから、候補だけ絞って大事な順に言葉を当てていくか」

　ぽんぽんと、ディールさんがパズ君の足をたたいた。

　ぷぅーっと草笛が響く。

　穏やかな日差しを浴びながら、二人と会話して道を進むと、一人で歩いていた時とは違って、時間がたつのがあっという間だった。

　森の木々の影が少し長くなってきたころ、街が見えてきた。

　石と木でできた建物がいくつも並んでいるのが見える。華やかな色合いはない。石や木の色がそのままの建物だ。

　平屋か２階建てがほとんどで、塔のような突き出た建物がいくつか見える程度だ。神殿だとか何か特別な建物だろうか。

　特に塀に囲まれていて出入り口に門番が立っているような様子はない。

　あれ？大丈夫なのかな？獣とか……いや、モンスターとかが入ってこないようにしてないのかな？

「リョウナは、仕事と住むところを探しているって言ったな？」

「はいっ」

「住み込みで働ける場所っていうと、ポーション屋だろうな」

　ポーション屋？

「女が多い職場だが、平気ならしばらくポーション屋で働いてゆっくり仕事を探すのもいいかと思うが」

　女が多い職場か。確かに派閥だとかお局とかいろいろめんどくさいことはあるかもしれないけれど、それなりに社会人経験も長いし。もっとめんどくさいパワハラ上司やらセクハラ取引先に比べれば、女同士のいさかいなんてかわいいものだよ。

「街に入って、２本目の道を左に曲がってしばらく行くと、ポーション街がある。１つ目２つ目の店は、高級ポーションを扱う店で人は雇ってない」

　ごくりと唾を飲み込む。

　高級ポーションっていうと、あの、一瞬で傷を治しちゃった魔法みたいな薬のことだよね。

　あんなに不思議ですごい者が、普通に街の店で売ってるんだ。