ポーション屋を追放されたので、お茶屋をはじめたい。だってそれどう見てもお茶の葉ですよね？

第10話

◆

「いや、それは……別のモンスターが出たから、パズには離れていてもらって」

　モンスター、そうか、やっぱりモンスターがいるのか。

「で？」

「いや、だから、危ないから離れていてもらって」

「で？」

「あー、かばいながら戦う方が危険なんだよ。だから一番パズを安全に」

　ふぅー。ちょっと熱くなりすぎた。ディールだって悪気があったわけじゃない。目を離したのも事情があるみたいだし。

　いや、だけれど、言わせてもらう。

「それは分かったけれど、だからと言って、身の守り方をなぜ教えていないの？誘拐されないように隠れているとか、モンスターに襲われないように木に登るとか」

　私の言葉に、ディールさんはハッとなった。

「ああ、確かに……そういわれれば、俺が守ってやれば大丈夫だって、何も教えてなかった……」

　ディールさんの太い腕を見る。

　鍛えた腕なのだろう。あまり見たくなかったから目をそらしていたけれど、私の背後には首を切られた狼のような獣の死体が転がっている。首を一刀両断。躊躇なく倒しているんだと思う。

「それに、この子……パズ君は、しゃべれないのよね？」

　ディールが小さく頷く。

「だったら、助けてって声も上げられない……助けを呼ぶ代わりに、笛でも発煙筒でも防犯ベルでも、危険を知らせられるものを持たせてあげないの？」

「ん？笛？発煙筒？防犯ベル？」

　あ、しまった。

　いや、発煙筒や防犯ベルは失言として、笛もないの？

「笛……口にくわえて音を出す……道具のことだけど」

　ディールさんが首を傾げた。

　ないの？

　現代文明とかない世界でも笛はあるでしょう？……日本だって昔から。

　頭に浮かんだのは、尺八とほら貝。あれ？ホイッスルみたいな小さな笛はないの？

　ディールさんに会わせてパズ君も首をかしげている。

　ああ、かわいい。

「あ！」

　そうだ。子供のころよく遊んだ。

　立ち上がって、近くの木の葉を数枚むしり取る。

　ある程度張のある、手のひらの半分くらいの大きさの葉っぱ。

「はい、パズ君もどうぞ、これはディールさん」

　自分に１枚。それぞれ二人にも１枚ずつ葉っぱを渡す。

「こうして、くるくると丸めて、そう、パズ君上手。ディールさん、もう少し丁寧に、ほら、斜めになってます」

「いや、細かい作業はあまり得意じゃなくて」

「それから、筒になった片側の口をぎゅっと押えてつぶします。つぶして、少し口が開いているのを確認したら、口にくわえます」

　説明してから、自分用の葉っで作った草笛を口にくわえる。

　息を吹き入れれば、ぷぅーーーーーっと、懐かしい音が出た。

「！！！」

　パズ君がびっくりした顔をする。目が零れ落ちそうなくらい開いてる。