ポーション屋を追放されたので、お茶屋をはじめたい。だってそれどう見てもお茶の葉ですよね？

第9話

◆

　ま、まるで、魔法じゃんっ。

　さらに驚いて目を丸くすると、男の人がうろたえた。

「ああ、すまん、いや、驚かせるつもりはなかったんだ。確かに高い品だけど、君に料金を請求するつもりはないから」

　男の人の後ろからおずおずとさっきの男の子が顔を出した。

　ああ、よかった、無事だったんだ。

　ほっとして表情を緩めると、男の子がにこっと小さくほほ笑んだ。

　うわぁ、かわいい。

「この子の命の恩人だからな」

　ん？

　この子？男の人は、顔はさほどくどい系ではないけれど、体はゴリマッチョで、暑苦しいのが服の上からもわかる。

　服というか、皮でできた胸当てとか肩当とか……鎧？なの？と、マントも身に着けている。体に割と密着したズボンにひざあてと、脛カードなのかな？金属のものがついてる。

　そして、腰には立派な西洋剣が。

　冒険者という単語が頭に浮かんだ。

　やっぱりこの世界は、ギルドがあって、冒険者がいて、魔法も使える世界なの？そして、モンスターがいる……。

　と、違う、今はそれよりも。

　男の子は儚くて消えそうな粉雪のようなイメージの可愛さがある。一方男の人は夏の太陽のような力強さがあって、全然似てない。似てないけれど、この子と呼んだってことは。

「親子？」

「は？いや、待ってくれ、俺とこの子が親子？親子に見えるか？」

　見えないけど。

　なんで、そんなびっくりした顔して問いかけるの？

「あ、いや、でも、そうか。俺も子供がいてもおかしくない年齢だし、親子だと言われても……そうか、なんか、まだ独身なのに子持ちと間違えられるのって、かなりショックかもな……」

「あ、ごめんなさい、えーっと……親子じゃなきゃ兄弟？」

　慌てて謝る。

　気持ちは痛いほどわかる。私だって、もう小学生の子供がいたって不思議じゃない年齢なんだもんなぁ……。かといって、独身だし。子供は何歳？って言われたりしたらショックだ。

「いや、ちょっと訳あって面倒見てる。血のつながりはない、あ、誘拐とか人買いじゃないからな？俺はディール、この子はパズ」

　誘拐？人買い？

　ぞくりと背筋が寒くなる。

　そういうのが普通にある世界ってことだ。

　でも、だったら余計に……。

「面倒見てるっていうことは、保護者ってことでいいですか？」

「あ？ああ」

「だったら、ちゃんと保護者として責任をもって見てあげてくださいっ！今、ああいう獣がいることも、誘拐される危険があることも、全部知ってるんですよね？知っていて、なぜ目を離したんですか？」

　いきなり強い口調で話し始めた私に、男の人……ディールさんが腰を引いた。

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