エンジェリック・バレット

エピローグ：エンジェリック・バレット/04

　日没後の街を、シルバーブルーの一九八五年式アストンマーティン・Ｖ８ヴァンテージが走り抜ける。

　その古めかしいステアリングを握るのは、当然レイラ・フェアフィールドだ。隣の助手席にはいつものように憐の姿もある。

　太陽が没し、夜闇と街明かりに支配された街の中。ヘッドライトの明かりで夜の闇を切り裂きつつ、年代物のマシーンが古めかしいサウンドを響かせながら走り抜けていく。

　そんなアストンマーティンのカーステレオから流れるのは、Ａ‐ｈａ（アーハ）の『The Living Daylights』。かつてこのＶ８ヴァンテージが劇場のスクリーンでボンドカーとして派手に暴れ回った００７、十五作目の『リビング・デイライツ』の主題歌だ。

　ある意味で、この曲以上にこのアストンマーティンに相応しい曲はないだろう。レイラはカーステレオから流れるそんな曲を聴きながら、夜の街をアストンマーティンで流していた。

　そうして二人が向かった先は、港湾エリアのとある埠頭だった。

　埠頭の岸壁近くに車を停めると、レイラと憐は二人で車を降りる。

「……なんだか、懐かしい気分ね。そんなに前のことじゃないのに、ずっと昔の出来事みたい」

「思えば、僕らは随分と遠くまで来たんですね……」

　そこは、レイラ・フェアフィールドと久城憐、二人の宿命に幕が下りた場所だ。エディ・フォーサイスに裁きを下し、熾烈な戦いが終わりを告げた場所。

　その場所に――――二人は、今一度こうして足を運んでいた。

　そんな場所に立つと、レイラは懐からマイクロフィルムを……さっき彰隆から報酬として受け取ったものを取り出すと、何気なく手のひらの上に乗せてみた。

　右手の中にある、小さなマイクロフィルムをレイラは見つめる。自分たちプロジェクト・ペイルライダーに生み出された暗殺者たちの、悲しき運命を背負っていた子供たちの全てが詰まっている、秋月恭弥の遺産たるそれを…………。

「レイラは、それをどうするんですか？」

　憐は傍らに立つそんな彼女を見上げながら、そっと問いかけてみる。

　すると、レイラは「貴方はどうしたい？」と憐に訊き返してきた。

　それに対し、憐は「それはレイラの物です、レイラの好きなようにしてください」と微笑んで答えてくれた。

「…………そう」

　憐の答えに、レイラはフッと小さく笑い。マイクロフィルムを握り締め……そのまま、右手ごとそっと胸に押し当てる。

　瞼を閉じれば、レイラの脳裏に今までの思い出が走馬灯のように駆け巡った。

　頭をよぎるのは、プロジェクト・ペイルライダーの暗殺者として育てられた日々のこと。物心ついた時から訓練の毎日を送り、その中でミリアと出会い……彼女と姉妹の契りを結んだ日のこと。

　そして、恭弥と出会い、彼の弟子として過ごした幸せな日々のこと。訪れた恭弥との悲しい別れと、今日までの日々と……そして、久城憐との出逢い。

　確かに、これは紛れもなく負の遺産だ。それは間違いない。

　でも……憐の言う通り、これが無ければ彼と出会うこともなかった。自分が全てを投げうってでも守りたいと思う、愛しい彼と出会うこともなかったのだ。

（…………感謝、すべきかしら）

　きっと、そうだろう。

　レイラは久城憐と出会わせてくれたこと、それに感謝しつつ……同時に、心の中で恭弥に別れを告げる。

（ありがとう、恭弥。私はもう少し生きてみる。この子のために……憐のために、憐と生きる明日のために）

　自分を救い出してくれた師匠と心の中で別れを告げ、そして決意すると。レイラは握り締めていたマイクロフィルムを、頭上に放り投げてしまった。

　彼女の頭上、天高く宙を舞うマイクロフィルム。

　それをレイラは――――バッと懐に走らせた右手で抜いた愛銃、アークライトで撃ち抜いた。何も見ないまま、右腕だけを天高く掲げて……彼女は、引鉄を引いていた。

　火花を散らす銃口から撃ち放たれた三八スーパー弾は、宙を舞うマイクロフィルムを正確に撃ち抜き、それを粉々に砕いて塵芥（ちりあくた）へと変えてしまう。

　――――轟く、無煙火薬の乾いた銃声。

　そんな銃声が夜の埠頭に木霊する中、レイラはサッとアークライトを懐に仕舞い。そして、

「さあ……行きましょう？」

　と言って、憐とともにアストンマーティンに乗り込んでいく。

　キーを捻り、エンジンを始動させてギアを入れ、走り出すシルバーブルーのアストンマーティン。古めかしいＶ８サウンドを響かせながら、年代物のマシーンが走り出す。二人で、この先の未来を生きていく為に。

「……レイラは、僕とずっと一緒に居てくれますよね？」

「当然よ。だって約束したじゃない。これからはずっと、私は貴方だけの守護天使で居てあげるって――――」

　真っ赤なテールライトで軌跡を描きながら、レイラ・フェアフィールドと久城憐を乗せたアストンマーティンが走り去っていく。舞い落ちたマイクロフィルムの小さな破片を踏み潰しながら、甘美なエグゾースト・ノートだけを夜空に響かせて――――――。

（『エンジェリック・バレット』完）