エンジェリック・バレット

第二章：気になる彼女と、近づく互いの心と/03

　待ち合わせ場所の公園で合流し、二人揃って歩き出した後。レイラたちは最寄りの駅から私鉄電車に乗り込んでいた。

　休日の、それもこんな中途半端な時間だからだろうか、車内はかなり空いている。そんなガラガラの私鉄電車の中、憐とレイラは隣り合って座席に腰掛けていた。

（……あんなこと言って、僕をどうするつもりなんだろう）

　レイラのすぐ真横で電車に揺られながら、憐は高鳴る胸の鼓動を抑えつつ、内心でそんなことを考えていた。

（ひょっとして、僕のことを……？）

　一瞬そう思ってしまったが、しかしすぐに憐は「いやいやいや……」と首を横に振って否定する。

（まだ会って二週間ちょっとだし、それは無いよ……うん、無い無い。そんな、僕じゃあるまいし……）

　そんなことを、すぐ隣で考える憐が独り悶々としている中――――レイラもまた、内心で自分自身に首を傾げていた。

　――――どうして、休日に彼を連れ出したりなんかしたのか。

　今日こんな行動に出た理由は、実を言うとレイラ自身もまるで分かっていなかった。

　護衛という観点から見れば、確かに一緒に行動するのは良いことだ。だが……こんなこと、明らかに必要のないことだ。

　必要のない外出に、必要のない行動。これは明らかに自分らしくない。とてもじゃないが、合理的な判断とは思えない。

　ただ――――レイラは分からないなりに、ひとつだけハッキリした動機は持っていた。

（…………ただ、彼のことをもっと知りたくなった。それだけは……私にも、分かるわ）

　強いて理由を挙げるとすれば、そんなところだ。

　この二週間の間、レイラは久城憐と接している内に……いつからだろうか。彼に対して、そんな感情を抱き始めていたのだ。

　どうしてこんなことを思ってしまうのか、その理由もまた今日の行動と同じく、レイラ自身も全く分からない。

　ただ……知りたいのだ。レイラにとって唯一無二の存在だった男、掛け替えのない存在だった師匠……秋月恭弥の息子である彼のことを。

　そんな複雑な事情を抜きにしても、レイラは久城憐という彼のことを、より深くまで知りたくてたまらなくなっていた。

　――――深入りしすぎだ、と思いはする。

　自戒もする。これは明らかに行き過ぎた行為だ。護衛対象に深入りしすぎるなんて、こんなの……これではスイーパー失格だ。

　だが――――それでも。

「えっと……レイラ？」

「……何かしら」

「その、えっと……今日は、誘ってくれてありがとう」

「………………喜んで貰えたのなら、何よりだわ」

　彼にレイラ、と名前を呼んでもらうのは、何処か懐かしく。そして――――奇妙なまでに、心地良かった。