　一方その頃、久城本家では――帰宅した憐は自室に戻ってくるなり、そのままベッドにごろんと寝ころんでいた。

「…………」

　仰向けに寝転び、額の上に腕を置きながら、じっと天井を見つめる憐。

　そんな彼の頭によぎるのは、彼女の――――新任教師、レイラ・フェアフィールドのことだ。

　――――綺麗だった。

　憐はただ、それだけを思う。

　それに、口数は少ないが……優しいヒトだというのは分かった。今日の昼、屋上での会話で、憐はレイラが……彼女が、凄く心優しい女性だということを理解していたのだ。クラスメイトの皆は知らない、二人だけのあの時間の中で。

（どうしちゃったんだろう、僕）

　そうしてレイラのことを思い浮かべながら、憐は自分でも分からない気持ちの正体を考える。

　とはいえ――――その正体なんて、冷静になれば考えるまでもなく分かることだ。

（やっぱり……そういうことだよね）

　…………一目惚れ、という奴だろうか。

　我ながら単純だとは思うが、しかしそうなってしまったのだから仕方ない。今朝からずっと、レイラのことが頭から離れないのだ。気付いたら彼女のことばかり考えてしまっている。お陰で今日は授業もロクに手が付かなかったぐらいだ。

（でも……不思議だな。フェアフィールド先生と話してると、なんだか懐かしい感覚になる）

　そうしてレイラのことを思いながら、憐は同時にそんなことも感じていた。

　何というか、レイラには妙な親近感のようなものを感じるのだ。自分と彼女とは確実に初対面なはずなのに、なんだか懐かしいような……そんな気配を、憐は彼女から感じるのだ。

「…………不思議な、ヒトだな」

　呟きながら、憐はそっと瞼を閉じる。今日はいろんなことがあり過ぎて、少し疲れた。ちょっとだけ眠ろうかなと、そう思いながら。

（第一章『今日から私が貴方の守護天使』了）

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