恋と愛と性欲は別(腹)

本能のおもむくまま

　それから、二人がどうなったのかは知らない。

　知りたくなかったのもあるけれど、正直忙しすぎたのだ。新しい派遣の人が入ってきたからその教育もあったし、最終日までに仕上げる作業もある。有給消化すらできない状態で、終電ギリギリの残業だって何度もあった。

　家に帰れば、不用品の処理と英語や技術の勉強。

　睡眠さえまともに取れない状態で、色恋どころの話ではなかったのだ。

　そして迎えた、勤務最終日の就業後。

　私はチーム全員に囲まれて、送別会の主役になっていた。

「澤村さん、今日までありがとうございました！」

　幹事の宮田さんが、声を張り上げて挨拶をしている。小さな居酒屋を貸し切っての宴会は、チーム外から参加した人もおり、全部で15人ほどの人数になった。

「では！　ここで澤村さんから一言、お願いします！」

　促されて、私は軽く頭を下げつつ立ち上がった。

「長い？　短い？　よく分からないけど、皆さんお世話になりました」

　歓声と拍手が巻き起こる。全体をぐるっと見渡し、途中で葉月さんが目に入った。

　穏やかな笑顔だ、心が読めない。

「実は私、再来週から次の勤務先に移る事になってまして」

　周囲がおおっと声を上げた。さらに辺りを見渡す。リーダーは、うつむいていて表情が見えない。

「だから溜まってた仕事がなんとか終わって、本当に良かったと思ってます。もう心残りはありません！　みんな、手伝ってくれてありがとう！　お世話になりました！」

　頭を下げて座ると、周囲から拍手が巻き起こった。

「皆さん静粛に！　では、澤村さんのますますのご健闘を願って！　乾杯！」

「「乾杯！」」

　全員がグラスを掲げた。その直後から、周囲は私を引っ張り質問攻めにした。

「澤村さあん、会社辞めても、私と飲んでくださいねえ？」

「あはは……しょうがないな」

　いつものように絡んでくる唯ちゃんを、私は笑ってハグしていた。

「今日の澤村さん、優しすぎて辛いいいい」

「なんでよー。ちょっと、泣かないでよー」

　彼女には後で本当の事を話そう。ついでに連絡先も教えよう。

「あれー！　澤村さん全然飲んでないじゃん」

　宮田さんがやってきて、私のハイボールのジョッキを見た。

「みんなが来るから、飲む暇がないのー」

　それでも嬉しいけどね。感謝だとか、激励だとか、心配だとか、いろんな言葉を私に残してくれて、胸が優しさと暖かさでいっぱいだ。

「今日くらいは私も酔いたいんだけどね、無理みたい」

「いやいや飲みなよー、酔っぱらったら送ってあげるから」

「送って、それからどうするの？」

　意味ありげな視線を送ってやると、宮田さんはまんざらでもない顔をした。――こいつ、相変わらず第三の脳（下半身）男だな。

「じゃあ、私もいただきます！」

　私はハイボールを一気に飲んだ。

「あれぇ、でも澤村さんがハイボールなんて珍しい」

　唯ちゃんの呟きが、途中から少し遠くに聞こえる。

「そりゃ、この濃さは酔いやすいから――」

　言うそばから、世界がゆらゆら揺れる。

　濃い目のハイボールは一番酔う。だから私は、今まで絶対に飲んでこなかった。だけど忙しさでロックした頭を、いや、恋に迷わぬよう封をした本能を、今日こそは解き放ちたかった。

　業務の裏で、ずっと怯えていた。

　私のまわりで、恋が進展することを。

　だけど声をかける時間も余裕も残ってなくて、確かめる暇すらなくて。

　疑心暗鬼で酷い顔になっていくのが、もう限界で。

　だったら全部解放して、嫌われて去ってやろうじゃないかこの野郎。

「おい、やめとけ！」

　肩を掴まれて振り返ったら、すぐ近くにリーダーの顔があった。

　――あれ。でもこの顔、最後に見たのいつだっけ。

「お前、本当は酒が弱いって言ってたろ」

「もう、ふわふわしてます」

　キシシ、と笑ってやると、リーダーは困ったように額を覆った。

　私は自然に、いとも自然に肩に置かれた手を掴んだ。

「あの日の答え、まだでしたよね」

「え？　あ、え？」

　私は掴んだ手をそのままに、体をリーダーの正面に向けた。そして片膝を立てた格好で、その手の甲にそっと口づけをする。まるで姫を慕う王子のように。

「ちょ、おまああああっ」

　顔を真っ赤にして慌てるリーダーを見て、私は笑みが止まらなかった。

「澤村さんっ、やっ、今の何っ！」

　騒ぐ唯ちゃんの額にもキスをして、私は更にハイボールを煽った。こっぱずかしい記憶よ飛んじまえ。私の本当の心残りも、ここに全部捨てていくんだ！！