虚愛

7日間の恋人

　付き合って7日、初めて彼を家に呼んだ日。

「もう、終わりにしよう」

　言ったのは私だった。

　1か月前にチョコを渡し、付き合って欲しいと言ったのも私だった。

　彼は3週間も答えを曖昧なままにして、1週間前にOKの返事をくれた。

　正直、それを聞いた時にはもう、彼を本当に好きなのか分からなくなっていた。

　いや、好きだと言葉にしたあの瞬間から、心の中の自分が「違う」と必死に訴えていた。

　しかし、自分から告白しておいて断る勇気は持ち合わせておらず、すぐそこに見えていた曖昧な気持ちの答えを先延ばしにして、私は笑顔で首を縦に振った。

　あれから1週間。

　また彼を好きになろうと頑張ってみたけれど、元々恋に恋をしていただけで、彼のことが好きだったわけではないことに気がついてしまった。

　近くにいるはずなのに、心はどこか遠い気がしていた。

　結局、恋をしている自分に酔って、片想いを楽しんでいただけだったのだ。

　そんな私の遊びに、彼をこれ以上付き合わせる訳にはいかなかった。

「え、なんで……？」

　当たり前だが、彼は驚いている。

「……ごめん、もう好きじゃないの」

　彼の顔は見れなかった。

　彼が辛そうな、泣きそうな顔をしていたら、申し訳なくなって決心が揺らいでしまうから。

　全てを受け入れて微笑んでいたら、自分の身勝手さに耐えられなくなってしまうから。

　もういっそ、怒って殴りかかってきて欲しいくらいだった。

「そっか」

　彼は感情も声量も震えも押し殺したような声でつぶやく。

　押し殺された感情の正体は悲しみなのか怒りなのか、それとももっと別のものなのか、たかが7日間の付き合いしかない私には分からなかった。

「うん……もう、好きじゃない」

　私はもう一度同じ言葉を繰り返した。

「好きじゃないの」

　分かってよ、分かるでしょう？

「好きじゃないんだよ」

　私がどれだけ最低な人間か。

「もう好きじゃない……」

　だから早く次の人を探してよ。

「何度も言わないで。もう分かったから」

　彼が私の肩に手を置いて言った。

「今までありがとね……たった1週間だったけど、すっごく楽しかった」

　分かっていた。

　彼がずっと私を好きだったこと。

　告白されて、私を幸せにする方法を3週間も考えていたこと。

　今日、ホワイトデーのお返しを渡そうとカバンに何か潜ませていること。

　……私の「好きじゃない」が嘘だって、見抜いていること。

「じゃあね……俺も好きだったよ」

　彼が出ていった部屋に、玄関の扉が閉まる音がやけに大きく響いた。