虚愛

右手の恋人

「ねぇ、先生？」

　私の左隣を歩く彼を、わざとらしく上目遣いで見上げる。

「なんだ？」

　彼は前を向いたまま表情ひとつ変えずに言った。相変わらず目も合わせてくれない。

「先生はなんで私と帰ってくれるの？」

「……嫌か？」

「嫌じゃないよ。でもなんでかなって……だって先生、結婚するんでしょう？」

　彼は一瞬、切れ長の瞳を開いて息を詰まらせたが、すぐに表情の読めない顔に戻った。

「……知ってたのか」

「言わなくてもみんな知ってるよ……左手の薬指」

　ちらりと彼の左手を覗くと、薬指の銀色が月明かりに反射して淡く光った。

　……彼を私から奪った鎖の輪。

　彼は気まずそうに、無言で左手をスーツのポケットに入れて隠す。

「別に怒ってないよ。私たちは教師と生徒、付き合うとか、増してや結婚なんて無理がある……それは分かってるつもりだから」

　本心だった。

　それなのに何故か、声が震えてしまう。

　いつか制服とスーツを脱いで、日差しを浴びて歩く夢を、追いかけたくなってしまう。

「……すまない」

「謝らないでよ。先生は奥さんのこと、好き？」

「あぁ、好きだよ。愛してる……だから結婚する」

　彼は迷うことなく言った。

「……そっか。じゃあ、私は？」

　敢えて意地悪くそう聞いてみる。

「……好きじゃなきゃ、一緒に帰ったりしないだろ」

　彼は曖昧にそう答えた。

「嘘だよ……私のこと、ちょうどいい遊び相手だと思って弄んでるんでしょ？」

「違う、本当にお前のことも好きだ。でも仕方がないんだ。教師と生徒じゃあ、表立って特別な関係にはなれない」

「私、明日卒業だよ？　それまで待てなかったの？」

　明日卒業式が終わったら、「もう生徒扱いしないでよね」って悪戯に笑って、彼も困ったように笑いながら頷いてくれる。そして2人で幸せになれるんじゃないかって、密かに希望を抱いていた。

　だけどやっぱりそれは叶わなかった。

「……なんとでも言ってくれ。俺はあいつと結婚する。付き合う前に言ったはずだ。俺はいつか必ず、お前を傷つける。それでもいいか、とな」

「そうだけど……私はすぐに捨てられる都合のいい女？」

「そうじゃない。お前のことも、諦めない」

「だったら……」

　私は彼の空いている右手を掴んだ。

　左手を誰かの鎖で繋がれているのなら、私は彼の右手をこの手で縛る。

「今日はこのまま、一緒に来て」

　彼は妖しい笑みを浮かべて笑った。

　私は背伸びをして、彼の唇に近づく。

　彼もまた、私に少しだけ近づき……唇を通して熱を分け合った。