虚愛

今だけの恋人

「おーい、駅まで一緒に帰ろう」

　帰り道、自転車を押した彼が、後ろから声をかけてきた。

「……うん」

　夕焼けに照らされたその笑顔に、私は頷き返す。

　「やった」と無邪気に笑う彼を見て、私はなんだか申し訳ない気持ちになった。

　多分、私たちは一生一緒にいるわけじゃない。

　どんなに長くても、せいぜい高校を卒業するまでの関係だろう。

　君はそのうち、私よりもいい人を見つけて、きっとその人と幸せになる。

　私にしているのと同じように、陽だまりのような笑顔を向けて、ぎゅっと強く抱きしめて、優しいキスを落とすのだろう。

　多分私も、そのうち他の誰かと付き合って、出かける時には手を繋いで歩き、帰りにはその人の肩に身を委ねて眠る。

　今一緒に歩いている私たちは、いつか別々の道を歩むことになる。

　それは別に悲しいことじゃない。

　辛いとも思わない。

　……きっと、そういうものだから。

　別れたいのかと言われれば、そんなわけがなかった。

　彼のことが好きなのかと聞かれれば、好きだとすぐに答えられる。

　……多分、君もそう。

　だけど時々、客観的に私を見ている私が言うのだ。

　私たちは、終わりに向かって歩いてる、好きになりすぎてはいけない、と。

　きっといつか大人になって、こんなことを考えていたことすら忘れてしまう。

　そんな私の隣に、多分君はいない。

　今の私には、それはものすごく怖いことのように思える。

　だけど未来の私からすれば、古い思い出になってしまうのだろう。

「ん、どうしたの？　思い詰めた顔して……なんかあった？」

　優しくて察しのいい彼が私の顔を覗き込んだ。

「ううん、なんでもないよ」

「本当に？　まぁ、言いたくないなら無理には聞かないけどさ、悩んでるなら力になりたいんだ」

「本当に大丈夫、ありがとね」

　私が笑うと、彼も「そっか」と笑った。

「……ずっと、一緒にいられたらいいな」

　そんな彼を見て、気づいたらそう口にしていた。きっと叶わない未来の姿を、彼となら想像できるような気がしてしまったから。

「なっ！？　へへっ……じゃあ、ずっと一緒にいようか」

　彼は一瞬慌てたように顔を赤らめ、それから誤魔化すように照れ笑いをして、最後には大人っぽく微笑んだ。

「……うん」

　赤く照れている夕日の元で、私たちは果たされない約束をした。

　駅はもうすぐそこだった。

　いつか振り返ることになる古い思い出を、少しでもいいものにできるように……。

「もう少しだけ、一緒に歩いていこうか」

「わかった！　駅の中まで送るよ！」