手違いで異世界に強制召喚されました！

第838話「モルダー・クリプティッド」

『モルダー目線……続編』

　ハリスコの真意を知ったのは、モルダーが成人してからだった。

　モルダーの成人祝いの席で、泥酔した父を気遣う『新しい母の言葉』でそれを彼は知る事になる……

　モルダーを迎える数週間前にハリスコは遠征をしていた……身重な妻を連れ添ってだ。

　当然ハリスコは、妊娠をしている妻を連れて行く事など猛反対した。

　しかし妻には不思議な力が備わっていた……魔物の気配を探り、襲われる前に知り得る事ができたのだ。

　当然冒険者にして見れば『感知』だとわかる。

　だが商団の妻がそれを持っている事など不釣り合いだった。

　妻は冒険者としての経験などない……残る可能性であるのが、生まれ持っての特質『ギフト』だ。

　妻はそれを商団のために役立てていた……遠方に行くとなれば尚更だ……

　そして事故が起きた……結果から言うと、妻は出産の最中に死んだ……そしてハリスコの子供も死産だった……

　魔物に襲われなくても人間には死が付き纏う……『出産は生死を伴う』行為だ。

　それは異世界でも何処でも同じだった……現代医療がある訳でも無く、そして不衛生な外での出産。

　遠征のため産婆さえも居なかったのだ……

　打ち拉がれたハリスコは生活が一変し、妻子を失ったことから酒に溺れた。

　あの日は酒場で大暴れして追い出された帰りに、奴隷用鉄格子に入れられたモルダー達を見つけたのだ……

　そしてモルダーとスカリーの運命は、ハリスコのその行動で大きく変わった。

　本来得られるはずも無い幸せを、彼等は傷心中のハリスコがいたお陰で手に入れた……モルダーは６歳、スカリーが５歳の冬の出来事だ……

　ハリスコが王国へ遠征した後、モルダーは彼が帝国で築いたもの全てを結果的に引き継いだ……

　彼はそれが息子の役目であり、父がいつの日か戻るだろう帝国の家を守って行くのが、長男の役目だと思ったからだ。

　ハリスコは自分の息子モルダーへ課題を与えた……モルダー自身の商団を作ることだ。

　仲間と共にその商団を大きくするのが目標であり、親に頼らず生きていけると言う『自立の証』を見せる事だ。

　モルダーは父の意志を受け継ぎ、貴族の圧力に屈しない武器商人をモットーとした。

　そして王国へ向かう養父の商団名を使えないモルダーは、新たに『牛鬼組』を作るに至った。

　ギルドの手始めの方針と行動としては、養父ハリスコの様に、数居る冒険者を自分達の味方につける事だった。

　モルダーは養父の商団販売用武器を手に入れるために、ダンジョンを闊歩する必要がある。

　だからこそ、仲間達を見つけてパーティーを組み、冒険者の登録をしていた。

　その時『ギルドがこうあれば自分はもっと助かった……』と言う経験を生かす為に、ギルドマスターのテカロンにギルド内での販売許可を直談判した。

　その上でギルドの実益を損なわない事を約束し、初心者のみを限定とした計画を話し、彼等の育成を買って出たのだ。

　結果、その計画は大成功……他の街のギルドにも支部ができるにまで至った。

　結果的に『牛鬼組』は、帝国でその名を知らぬ者はいなくなった。

　それを確認したハリスコは、自分の義理の息子が大成した事を心から喜び、心置き無く王国に旅立ったのだ……

　しかしハリスコさえ予想していなかった事件が起きた……

　モルダー達の行動は、金にうるさい貴族のタカリー家の愚息ブーンとボーンの注目を買った。

　タカリー家の長男ブーンは事もあろうか、モルダーと共に育ってきたスカリーに目をつけた。

　彼女を堕とせば牛鬼組がそのまま手に入ると思ったのだ……当然スカリーの立ち位置は正妻ではなく、側室の座なのは言うまでも無い。

　ちなみにスカリーもモルダー同様、目に入れても痛く無い愛娘のように扱われていた。

　ハリスコの娘とも言われていたので、詳細を調べる知能も無いブーンが相手では、勘違いも当然だろう……

　ハリスコが彼女を、自分の実子にしなかったのには大きな理由がある。

　スカリーを娘にすれば、モルダーは将来的に彼女を嫁として迎えられなる……

　だからハリスコはスカリーを娘にせず、モルダーのそばに置いたのだ。

　これは寄り添う幼い二人を見て、ハリスコが考えた将来設計だった……

　しかしながら事はうまく運ばない……

　当然ブーンの求愛を断ったスカリーは、事ある毎に嫌がらせを受けるようになった。

　悪漢を雇い、モルダー達の努力の結晶である『牛鬼組』の商売の邪魔は勿論、時には悪漢を使い武器集めの邪魔までしてきた。

　その結果モルダーは、ブーン達が雇った悪辣冒険者の凶刃を受けてしまい、冒険者として一時休業を余儀なくされた。

　怪我でダンジョンへ行けなくなったモルダーに変わり、スカリーがダンジョンへ潜るようになったのはその時である。

　幼い頃から二人は一緒に行動しているだけあって、スカリーも最低限は戦える。

　だがスカリーはモルダーと同じ銀級冒険者ではなく、限りなく銀級に近い銅級なのだ。

　そのスカリーは、牛鬼組への武器収集依頼を受けてモルダーの愛用する両手剣の片方の武器を持ちダンジョンへ潜り、その姿を消した……

　モルダーは自分の代わりを務める彼女の無事を祈り、冒険者の命とも言える自分の武器を彼女にプレゼントした……

　それがモルダーが出来る精一杯のことだったからだ。

　しかしその依頼を最後に、ダンジョンから出た彼女の姿を誰も見ておらず、行方さえ分からなくなった。

　そして調べる手段さえ無かった……その依頼主さえ『偽名登録』だったのだ。

　何故行き先が分からないのかと言えば、依頼主の持つパーティーへの参加が条件だった為、牛鬼組のメンバーでさえ向かった場所を知らないのだ。

　モルダーはギルド職員に依頼主のダンジョン行程表を書き写して貰い、パーティーメンバーと共にその階層へ何度も探しに行った。

　だが何一つ形跡は掴めなかった……それどころか、そもそも彼等をその階層で見た冒険者さえ居なかった……

　大きい問題になったこの事件以降、モルダーはスカリーが持っていた武器を持つブーンを疑う様になった。

　しかし、その武器が本当にスカリーの持ち物だと言う証拠は無い……

　だがスカリーが失踪時期とブーンが得た時期が合致するのだから、疑うのはある意味仕方ない事である。

　そして今日、その手がかりをようやく掴んだかもしれない……

　ほぼ駆け出しに近い冒険者達が言った『スカリーに似たゴースト』……という言葉だ……

　モルダーは絶望にも近いその気持ちを胸に、そのゴーストを捜す……

　◆◇

「はぁはぁ……もうすぐだ……あの角を曲がれば………！？…………い………居ない？………この周辺で誰かを襲っているのか？……くそ！」

　モルダーは南側から中央エリアの大部屋を覗き込む………

「いねぇ………何処だ………スカリー……お前なのか？……答えろ！！スカリー！！………頼む………頼むから……お前じゃ無いと言ってくれ………」

『モルダー目線……終わり』

　◆◇

「く………モルダーの阿呆はどの経路で向かったんじゃ！！………レック、レイラ感知には何か見当たらんか？」

「無いよ！！なりふり構わずダッシュしたみたいだね………あの馬鹿………。スカリーの事になると、全く何も見えなくなるんだんだ……」

「ガルム！俺の方も何もねぇな……アイツ武器以外は荷物を全部安全部屋に置いて出たから、万が一の時はヤベェぞ？流石にゴースト相手に鉄剣ぶん回しても意味がねぇ！！」

　ガルムの問いかけに、レイラとレックがそう叫ぶ。

　僕達は大部屋南部に向けて走っているが、向かう道は一本では無い……

　大部屋外周を真っ直ぐ向かったのであれば、ある程度の距離ならば感知に反応する。

　だが別の部屋を経由してショートカットしたり、万が一そのゴーストを見つけて追っかけた場合、その限りでは無い。