　影深き、路地の奥。

　その闇の中に、ふと半月が咲いた。闇と一体化するようにジッとしていた浴衣姿の妖艶な美女が、笑いの形に唇を歪めていた。

　史記に書かれたような神聖な大亀に腰を下ろし、エデンの園に置かれたような蛇を携える女の姿は、まるで一葉の画であるかのように美しく、澱（おり）のように淀（よど）んだ闇の中に眩く絢爛（けんらん）な威光を放っている。

　その女の傍らには、十代半ばの少年が片膝をついて恭しく面（おもて）を伏せていた。

「其の方、妾（わらわ）が何者か申してみよ」

「造化四神（ぞうけのししん）の一柱、玄翁女帝（げんのうじょてい）様でございます」

「足りぬ」

　不遜の狼藉を働いた少年に、玄翁女帝は緑の瞳をぎろりと向ける。

「面目次第もございません。常世（とこよ）を統べし偉大なる君臨者、玄翁女帝様でございます」

　少年の讃美（さんび）に気を良くしたのか、満足げな笑みを浮かべて混ぜ返す。

「答えよ、首尾は順調か？」

　頭（こうべ）を垂れ、地面に膝をついた少年は、自身の成果を滔々（とうとう）と報告した。

「はっ、昨日もバルジ王国西部にある都市を爆破して参りました。これで無知な民草は姿なき破壊の神に恐怖し、絶望したに違いありませぬ」

　ふむ、と少年の言を首肯（しゅこう）して認めると、翠緑の瞳に神威を込めて、脅かすように少年を見据（みす）えた。

「其の方、妾の力を使って何をすべきか分かっておろうな？」

　神の如き強烈な偉容にも、少年は一切物怖じすることなく、自信を込めて返答した。

「はっ。夥（おびただ）しいほどの嘆きを、鮮血を、屍を。貴女に捧げることこそ我が宿命、慟哭（どうこく）を以（も）って御身を讃（たた）えることこそ我が宿願。貴女の寵愛（ちょうあい）を賜（たまわ）るためであれば、この身を賭して殺戮の代行を務めさせて頂きます」

「……結構ぞ。武勲のほどに期待する」

　何を照らすこともない闇の中、女は満足げに呟く。甘い陶酔（とうすい）に満ちたため息が、そっと夜陰に溶け出した。

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