第34話 貴方に幸運を……
「ふん!」
私の攻撃を、ンディアが炸裂しない様に受け流す。
流石の女神も、視界による確認なしには小さな針の動きは捕らえられない。
そのため、閃光で視界が潰れるのを嫌ったのだ。
「あら?針が飛んできてないわね?」
「お馬鹿さんじゃじゃあるまいし、同じ手を使ったりはしませんよ」
針を刺した部分から体に不快感が広がっていくが、私はそれを悟らせないよう、口角を上げて斜に構えた様な余裕の表情を作る。
ンディアに気付かれる訳にはいかないからだ。
傲慢な彼女でも、流石に今の私の力をマスターが吸収するのは捨て置かないだろう。
確実に妨害して来るはず。
そしてその妨害は、間違いなくマスターへと向く事になる。
受け手がいなければ、生贄も意味をなさない。
今の彼なら、トドメを刺すのは赤子の手を捻るよりも簡単だ。
だからそうならない様にするため、わざわざ見えない場所――服の下に刺したのである。
これなら黒いシミがある程度広がるまでは、気づかれる心配はないだろう。
「ふーん……何か企んでいるみたいね?」
「まあまだ奥の手はありますよ。例えば……これです!」
呪いのシミが、そろそろ翼や剥き出しの首元に到達しそうだ。
それを隠す様に、私は自身の肉体を強く発光させる。
自爆の際に見せたアレだ。
光を放っている間は、異変には気づかないだろう。
「あら眩しい。でも、流石に近づかなきゃ視界が潰れるほどじゃないわ。無駄ね」
「そうでもありませんよ……」
ンディアは私の光る姿を遠くから眺めるだけで動いてこない。
此方の意図が読めず、警戒しているのだろう。
これなら十分時間が稼げる。
そう思ったのだが――
呪いが進行して行き、体が、力が思う様に扱えなくなってくる。
……くっ、最後まで持たない。
誤算も良い所である。
私としたことが、生贄の呪いを少し舐めていた様だ。
こうなって来ると、イレギュラーな動きを警戒してマスターを回復しないかった事が悔やまれて仕方ない。
……けど、完了まではあと少し。
そう、後ほんの僅かだ。
とにかく、少しでも女神の気を逸らし時間を稼がなければ。
「――なっ!?」
光が止まり、全身が黒く染まりつつある私を見てンディアが目を見開いた。
良い反応だ。
そう心の中でニンマリする。
驚きというのは、判断力を鈍らせてくれるから。
「それはグヴェルの……まさか自分に針を刺したの?でもそんな訳ないわ。だってあんたは人形なんだから、生贄にはなれないはずよ」
ンディアの言う通りである。
如何に強力な力があろうとも、人形では生贄足りえない。
――何故なら、生きていないのだから。
なのに私が生贄として成立している事に、ンディアは驚きを隠せない様だった。
そしてその驚きは、彼女から正常な判断を奪う。
生贄の妨害をするという、正しい判断を。
ついてる。
これもまたマスターの幸運の導きだろう。
「おやおや、驚きの御様子で……」
私が何故生贄足るのか?
ンディアはは大事な事を見落としていた。
いや、ンディアにとって余興レベルの取るに足らない事だから、頭から抜け落ちていると言うのが正解か。
どちらにせよ、相手の間抜けに助けられた。
「女神様ともあろう方が……忘れちゃったんですかぁ?この体は……ティアの物。貴方が人形から……天使にしたんじゃないですかぁ。お馬鹿さんですねぇ」
そう、この機会を与えてくれたのは他でもない女神だ。
そう言う意味では、彼女には感謝しかない。
「ちっ……そうだったわね」
「さて……それじゃあ、私は退場させて貰うとしましょうか」
生贄の呪いは、ほぼ全身に行き渡っている。
もう女神がマスターを殺して妨害するには遅い。
これで……
「――っ!?」
最後にマスターを一目。
そう思って彼の方へ視線をやると――
「リリア!」
――マスターが私の直ぐ傍まで走って来ていた。
どうやら僅かに回復した魔力を使って、ダメージを回復した様だ。
「マスター……」
私の為に必死に駆ける彼の姿を見て、嬉しくて涙が溢れ出しそうになる。
だが私はそれをぐっと堪えて、いつもの笑顔を彼に向けた。
――最後まで自分らしい笑顔で。
この顔を覚えていて欲しいから。
「頑張って……くだ……さい……」
この戦いで、マスターは全て失う事になる。
勝利しても、きっとその結果に絶望する事になるだろう。
――だが、全く救いがない訳ではない。
邪神グヴェルは、ゲームクリアに関してだけは真摯である。
私のデータの中――ンディアの記憶――にはそうあった。
世界の再生までは流石にしてくれないだろうが、きっとフィーナの復活位はしてくれる筈だ。
ゲームクリアの報酬として。
だからどうか、フィーナと仲良く頑張って下さい……
こんな状況でも、それを考えると少し不快に感じてしまう自分が嫌だ。
本当に私は醜い。
なぜもっと……いや、それは考えても詮無い事。
今の私だから、ここまでこれた。
そう考える事にしよう。
体が傾き、世界が急速に黒く染まっていく。
肉体が崩壊しだした様だ。
もうマスターの姿も見えない。
……ああ、消えたくない……
最後の最後で、そんな事を考える。
我ながら、本当にどうしようもない。
あ……
体の感覚はもうない。
だがハッキリと分かった。
マスターが今、私の体に触れたと。
私は最後の力を振り絞り――
「どうか……貴方に……こう……うん……を……」
――ちゃんと言葉になっただろうか?
其れすらも分からない。
感覚が消えていく。
ああ……
マスター……
……だい……
す………き……
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