杉崎葵「初めての人生日記」

第9話 将来とお受験は？

　「ただいまぁ……」

　家に帰ると、やけに静かだった。

お母さんがまた考え事をしている。化粧品の無料サンプルを申し込もうか悩んでいるのかな？　ただなんだから、さっさともらえばいいのに、って前に言ったら

　「なんだかお高いみたいなのよねえ……」

　「そんなに高いの？　」

　「そうらしいのよ。この広告を見てよ。これだけの種類のサンプルが来るでしょう？　もし使って満足してみてごらんなさい、これ全部買う羽目になるわ。一体いくらになるかしら。とても怖くて申し込めないわ……試してみたいけど……」

　って言ってたっけ。支社長夫人でも買えないの？　そんなに高いの？　それなのに、その化粧品会社はただでサンプルをくれるの……？ヘンなの。ヘンな会社。

　自分の部屋へ行こうとしたら、なんか？　いい匂い……美味しそうな香りがしてきた。これはもしかしたら？　しなくても！

　お母さんがやっと僕に気付いたみたい。あれ、そう言えば、楓（かえで）が『お兄ちゃ～ん』って来ないな。いつもならもう来ているはずなのに……静かだ。

　「あら、帰ってたの、葵。お帰りなさい……手を洗ってらっしゃい。おやつがあるわよ。基は来るの？　」

　……お母さん。僕とおやつと基はワンセットなんだね……。

　「ただいま。今日は基は来ないと思うよ。ねえ、楓は？まだ帰ってないの？　てかさあ、いい香りがするんだけど？　」

　僕は廊下から動けない。だってこの香りは絶対､喜久代（きくよ）さんのあれだもん！

　お母さんはニタニタ笑っている。感じ悪いよ？もう！

　「あら、さすが葵ねえ。鼻が利くわ」

　「僕、犬じゃないもん。ねえ、これってもしかしなくても、あれ？　」

　「そうよ。喜久代さんの『お焼き』よ」

　やったあ！　やっぱりね！

　「僕、早く着替えて来る！　あ、楓の分はあるの？　」

　みんな大好きなんだよね。喜久代さんのお焼き！

　「大丈夫よ。家族人数分プラス一枚貰ったから。楓は野田さんのお宅に遊びに行ったのよ。四時までには帰って来るわ」

　「人数分プラス一枚？　って何？　」

　誰か一枚余計に食べられるの？

　「喜久代さんは全てお見通しなの。基がよく家（うち）に遊びに来ているのを知っているのよ。だから基の分まで貰ったの」

　「あっ、なーるほど！　凄いね！」

　僕は急いで荷物を部屋に置いて、着替えと手洗いうがいを超特急でやった。喜久代さんのお焼きは久しぶりだ

！

　僕ん家（ち）と、基ん家（ち）はおじいちゃんとおばあちゃんの事を『厳（いわお）さん』、『喜久代（きくよ）さん』て呼んでいる。それが普通だと思っていたら、クラスの子たちから『杉﨑君たちの方が絶対おかしいよ』と言われた。そうかな？　昔からそう呼んでいるから、おかしいのがわからない。

　「あれ、お母さんは食べないの？　僕だけ？　」

　「そうねえ。皆と一緒に食べようと思ったけど。葵と一緒に食べちゃおうかな」

　あ、そっか。皆と一緒に……。じゃ、僕だけ先に食べちゃうと？

　「葵はまた後で皆と食べるといいわ。一枚多くあるんだから。茂生と楓には黙ってなさいね」

　……ええ？　そうしたら、お母さんのが無くなるじゃんか。

　「じゃあさ、二人で半分こにしようよ？　皆に内緒で。それならいいよね？　」

　僕がそう言うと，お母さんは目を細めて嬉しそうに答えた。

　「じゃあ､　ひとくちもらっちゃおうかしら？」

　……これって、ふたくちサイズなんだよね。お母さん、半分こだってば。

　本当にお母さんはほんのひとくち食べただけだった。あとは僕が食べちゃった。

　「ああ、この味……久しぶりだわあ！懐かしい～　」

　「美味しいね！　僕、これ大好き！　」

　「材料や作り方はわかっているけど、なかなかこの味にならないのよねえ。不思議だわ」

　「確か、隠し味にお味噌をちょっと入れるんだよね？　」

　「そうよ。葵、良く知ってるわね」

　「ずっと前に喜久代さん家（ち）で作ってもらった時に話してくれたんだ。僕は横で見てたよ。冷やご飯でしょ、小麦粉と、卵、牛乳、ハチミツ、それで隠し味がちょっとのお味噌だった。お水も入れてたね」

　お母さんは驚いていた。僕が良く見ていた、って。その時は基も一緒だった。基の方が真剣に見てたなあ。

　「この玄米茶はお焼きに合うね。香ばしくて美味しい～」

　「葵……お年寄りみたいよ？」

　「ええ？お母さんもそう思わない？　コーヒーや緑茶よりもこっちの方が美味しいよ？　」

　「そう？　まあ、言われてみればそうかしらねえ……」

　「皆で食べる時に飲み比べしてみたいね！」

　「そうねえ……」

　またお母さんが考え込んでる。どうしたのかな？　抹茶入り玄米茶の方がよかった？　それともほうじ茶？　ルイボス茶？　ハーブ系は合わないと思うけど……？

　いきなり僕の顔をまじまじ見たと思ったら、全然関係ない質問をしてきた。

　「ところで葵、葵は将来何になりたいの？　」

　「はっ？　」

　僕は変化球を投げられるのは慣れてないのだ。

　「将来……？」

　「そうよ。『人間』とか『働くおじさん』とかでなくてね」

　んん？なんかそんな事を答えた覚えがあるかも……？　まさかお母さんは毎年この質問してる？　

　「ええ……？　そんなのまだわかんないよ。考えてないもん。でも僕、ちゃんと働くよ？　お父さんやお母さんや茂兄（しげにい）に食べさせてもらおうなんて思ってないよ？　」

　お母さんは笑ってる。なんで？

　「違うわよ、そんな事は心配してないから。もうすぐ家庭訪問があるでしょう？　中学受験とかを聞かれたら、葵はどう考えているかしらと思って。将来を考えていたら、行きたい学校も有るのかしら？ってねえ……」

　行きたい学校？　近くの中学でいいよね？　茂兄だって近場の公立に行ってるじゃん……。

　「僕……あんまり勉強が好きじゃないから（ホントは大っ嫌いだけど）、中学受験はしたくない。行きたい学校もないよ。茂兄とおんなじ学校に行きたい」

　お母さんはまた難しい顔をした。ええ？ダメなのお……？

　「茂生は中学生になったら塾へ通い始めたでしょう？　始（はじめ）も家庭教師をつけたわ。二人とも高校は私立を希望しているみたいなのよ。まだどちらの高校とも聞いてないけれど」

　「えっ？」茂兄も始兄（はじめにい）も私立高校に行くの！　」

　僕はびっくりだよ！二人ともそんな話なんかしないもん。

　「多分そうなると思うわよ。はっきりとは聞いてないから、葵は二人に話しちゃいやよ。黙っててね？　」

「う、ん……茂兄にすっごく怒られそう。茂兄は秘密主義だよね？なんでもさあ」

　お母さんは肩をすくめた。ホントに茂兄は秘密が好きだよね！

　「だからね、葵も何か考えているのかしら？ってねえ……」

　僕は正直に答えた。

　「ごめん僕ホントに何にも考えてない」

　お母さんは思いっきりずっこけた。