夜が消えた日

第15話

　浴衣姿のコハクは綺麗だった。

　髪にさしたリンドウの髪飾りが、大人っぽさを引き立てている。

「待った？」

　白い鼻緒の下駄をカラカラと鳴らしながら、コハクは僕のほうへ駆けてきた。いつもの可愛らしい笑顔も、今日は照れくさいのか少し控えめだ。

「ううん。ちょうど今、着いたところだよ」

「よかった。やっぱり似合うね、その色」

　僕の浴衣を下からゆっくりと眺めながら、コハクがつぶやく。

「そうかな」

　僕は駅の窓ガラスに映る自分の姿を確かめた。するとコハクが横にひょこっと並んだ。ちょうど僕の肩あたりにコハクの髪飾りある。今の僕らは、どこからどう見てもカップルだった。

「コハクもその浴衣、すごく似合っているよ」

「えへへ、ありがとう」

　賑わしい駅前で、僕とコハクだけが立ち止まっていた。人が波のように僕らの周りを流れていく。

　夏の夕方特有の、涼しく乾いた匂いがしてきた。そろそろ出なければ花火に間に合わない。

「それじゃあ、行こうか」

　僕がそう言うと、コハクは、

「うん」

とうなずいて、僕らは改札を抜けた。

　花火大会にむかう人たちで、電車のなかは混んでいた。朝のラッシュと同じくらいか、それ以上だ。

「ヒカリくん」

　満員電車のなかで、コハクが僕を呼んだ。他の乗客に囲まれて、肩から下は見えない。

「コハク？」

　僕が彼女の名前を呼ぶと、コハクは目を逸らした。すぐに左手に冷たい感触がある。気づくと、コハクが僕の手を握っていた。

「迷子になっちゃったら、困るでしょ」

　僕を見ずにコハクはそう言った。

　電車がゆっくりと動き出し、僕はコハクの手を固く握り返した。どんなに揺れようともこの手を離すもんか。

☆☆☆

　花火よりもたくさんの人間を見た気がする。

　僕とコハクは会場から少し離れた堤防の階段で、夜空に散りゆく、いくつもの色と光を眺めた。

　花火の音は遠く、正直言って迫力は感じられない。それでも鉄橋の向こう側に打ちあがる夏の主役たちは、僕らに特別な時間を与えてくれた。

「綺麗……」

　コハクが言った。僕に言ったのではない。無意識に口に出たのだ。

　何発か花火が上がって、静かな時間になった。いよいよクライマックスがはじまる。

「私たち、今すごく夏っぽいことしてるね」

　今度は僕に言ったようだ。

「そうだね。今までで一番、夏っぽいかも」

「ねえ、ヒカリくん、私をここまで連れてきてくれて、ありがとう。浴衣姿まで付き合ってくれて、ありがとう」

　暗闇に照らされたコハクの瞳は、少し潤んでいるように見えた。

「それだけじゃない。ヒカリくんにはもっともっと、ありがとうって言いたいことがあるの。友達になってくれたことも、勉強を教えてくれたことも、感謝してもしきれないよ。私ね、これからもずっと、ヒカリくんと一緒にいたいな……」

「コハク、それって……？」

　それって、告白？　なのだろうか。

　僕が聞きかけたとき、最後の花火たちが打ち上がった。何十発もの花火が一気に散っていく。さすがに音が大きく、僕の時間は花火に奪われる。

　この花火たちが全て散ったとき、僕からコハクに想いを伝えよう。

　蛍のように無造作に暗闇に舞っていく火の粉たちを見ながら、僕は心の奥で決意を固めた。

　火の粉はやがて煙になり、つまらない夏空と堤防が戻ってくる。拍手のあと、まるで水があふれたように人々の会話が戻ってくる。

　僕はあえてコハクを見ずに口を開いた。

「あのさ、コハク。僕も……」

　僕も、コハクには感謝してもしきれない。

　そう言うつもりだった。しかしその言葉がコハクに届くことはなく、僕がその先の想いを口に出すことも、結局はなかった。

　その時を境に、コハクは「永遠」の眠りについてしまったのだから……。