夜が消えた日

第14話

　夏の朝はうるさい。僕はぼんやりとそんなことを考えながら目を覚ました。

　蝉の声に、ラジオ体操の雑踏、夏は朝から賑わしい。

　それに夏の太陽はジリジリと、まるで僕らの命を削るように照りつける。普通の人では嫌気がさすほどの熱気だが、コハクならこれくらいの暑さの方が「ちょうどいい」と言いそうだ。

　夏は主張が激しい。太陽も蝉も夕立も。誰もかれもが主役になろうと踊り出る。コハクはこの主張の激しさを、

「世界から構われている気がして、嫌いじゃないけどね」

と語った。

　僕はベッドから起き上がると、カーテンの隙間から覗く、熱く眩しい光をあえて視界に入れた。世界から構われている気分か。コハクのいう通り、僕にも最近そう思えてきた。

　僕はあくびをすると真っ先にスマホを手にとった。

　コハクと手をつないだ夜のことは、今でも夢なんじゃないかなんて思う。

　でも朝がくるたびにこうしてコハクからメッセージが来ていると、僕はあの夜の出来事が現実なのだと理解し、安心して胸を撫でおろす。

『おはよ！　今日は花火大会だね！』

　数分前に来ていたコハクからの「生存報告」。僕は一秒でも遅くならないように、まだ眠い目を擦りながら返信する。

『おはよう。うん、楽しみ』

　メッセージが送れたのを見届けて、僕はベッドから降り、朝の支度をはじめた。

　今日の花火大会が終わったあと、コハクに告白するんだ。僕は心のなかで、密かにそう決めていた。

☆☆☆

　似合わない浴衣を着て、僕は姿見のまえで、コハクに「好きだ」と想いを告げるイメージを繰り返した。

　コハクが選んでくれた紺色の浴衣は、僕を少しだけ大人っぽく見せてくれる。

「せっかくだから、ヒカリくんも浴衣を着ようよ！」

　一昨日の昼、いつものようにコハクの家で遊んでいたとき、コハクは僕にこう言った。

「えっ、浴衣？」

「うん！　だって私だけ浴衣って、なんかヒカリくんがずるいじゃん」

「ずるい、かな？」

「ずるいよ。私だって、ヒカリくんの浴衣姿を見たいもん」

　コハクは頬をぷっくりと膨らませた。実は私服で行く気満々であったが、コハクに見たいと言われたら断れないし、浴衣でそろえればペルックみたいになるなと思って、僕はコハクの頼みを受け入れることにした。

「そうと決まれば、今すぐ調達だね！」

　コハクはそう言って、僕を近所の雑貨屋さんに連れていく。小さな個人経営のお店だったが、花火大会が近くなると何着も浴衣を取り扱っていた。

　藍色に紺色、えんじ色まで、男性用でもかなり種類が多い。コハクは立たせた僕の前で浴衣を選び、そのなかのいくつかを僕に手渡した。

「はい、試着してみて」

「こんなに？」

「うん。あとは着てみないとわからないから」

　コハクは得意気に腕を組んで、僕にそう言った。こんなにたくさんの服を試着したことなんてないし、ましてや女の子に服なんて選んでもらったことがない。

　それでも僕は満更でもない感じで、コハクから浴衣を受け取った。コハクのわがままに付き合わされるのは嫌いじゃない。レイなら怒って帰ってしまいそうだが。

「ど、どうかな？」

「すごく似合ってる。これにしよ！」

　何着か試着をしたあと、紺色の浴衣を着た僕をみて、コハクは嬉しそうにそう言った。僕もこのなかで一番気に入っていた浴衣だったから、つられて嬉しくなった。

「じゃあ、これにするね。ちなみにコハクはどんな浴衣なの？」

　僕の質問に、コハクはいたずらっ子のような表情をして答える。

「それは当日までの、お楽しみってことで！」

「えー、なんかずるいなあ」

「ずるくないよ！　女の子はヘアアレンジとかいろいろ、忙しいんだから！」

　僕はゆっくりとオレンジに変わった空をみて、コハクとのそんなやりとりを思い出していた。

　コハクの浴衣姿を楽しみにしながら、僕は紺色の浴衣を着て家をでる。　

　待ち合わせ場所は猪島公園駅の前。駅に近づくにつれて、街は浴衣を着たカップルや家族連れで賑わしくなっていく。

　僕が約束時間よりも少し前に待ち合わせ場所に着くと、少し遅れてコハクが現れた。

「あっ、ヒカリくん、おまたせ！」

　コハクは濃紺に白い花が咲いた、どことなく儚げなスズラン柄の浴衣を着ていた。彼女はその袖をせわしなく、僕に向かって振るのだった。