夜が消えた日

第12話

　コハクに想いを伝えたら、彼女はなんて言うだろう。

　入学式の日。桜の下でコハクに話しかけてもらえなかったら、僕の中学生活はきっと違うものになっていた。

　退屈だった僕の人生を変えてくれたのはコハクだ。くさいセリフかもしれないが、本当にそう思っている。

☆☆☆

　夏休みを楽しみに待っていたら、それまでの時間なんてあっという間だった。

「ねえ、ヒカリくん。今日、うちに遊びにこない？」

　夏休み前、最後の休み時間に、コハクは僕にそう言った。

「うん。ちょうど暇だし、行くよ」

「あの日」以来のコハクの家。そこに邑朋レイの姿はなかった。もちろんコハクはレイも誘ったが、彼は、

「悪い。今日は忙しいんだ」

と言い残して、早々と帰ってしまった。

　久しぶりにやってきた僕とコハクだけの時間。

　僕らは一緒に映画をみたり、スマホゲームで協力プレイをしたりして、同じ時間を共有した。どうしてだろう。好きな人と一緒にいる時間はあっという間に過ぎていく。

　僕は父の言っていた「思い出」というものを、この時はじめて理解した。

「今日は付き合ってくれてありがとね！」

　日が沈んだころ、コハクは玄関まで僕を見送って言った。元気そうではあったが、彼女の雪化粧のような瞳はどこか寂しげだ。

「こちらこそ、楽しかったよ」

「今日お母さんが遅くなるから、家に一人ぼっちだー、どうしようって心配してたの。でもヒカリくんのおかげで助かったよ！」

　コハクは冗談めかしてそう言った。その顔はどこか、無理をしているようにも見える。

「ねえ、コハク。お母さんはいつ帰ってくるの？」

「今日はどうしても外せない仕事があるとかで、９時くらいだって言ってた。夕飯も作って食べてって」

「僕もその時間まで残るよ」

「えっ、でも大丈夫だよ。そんな時間まで付き合せちゃうのは、さすがにヒカリくんに悪いし……」

　僕は首を横に振って、コハクに歩み寄った。

「僕のことは心配しないでいいから。父さんも今日は遅くなるって言ってたし」

　僕は履いていた靴を脱いだ。窓の外はもう、真っ暗になっていた。

「コハクを、一人ぼっちになんかさせたくないんだ」

「ヒカリくん……」

　笑っていたコハクの顔が、一瞬だけ泣き顔に変わった。にじみ出た涙の一滴を、コハクは不器用に手の甲で拭う。

「ごめんね……。ありがとう」

　そしてまた、いつものように無邪気な笑顔に戻ってくれた。