夜が消えた日

第7話

「それじゃあ、また学校でね」

　コハクは少しだけ戻ってきた表情筋を動かして、僕らに言った。

「ああ、無理だけはするなよ」

　レイはそう言うと、コハクの隣から立ち上がった。

「ありがとう、レイくん」

　僕もコハクを気遣って、声をかける。

「今日のことは全然気にしていないから、ゆっくり休んで。喫茶店も美術館も近場だから、またいつでもいけるし」

「うん、ヒカリくんもありがとう」

　コハクは僕の言葉を嬉しそうに受け取った。僕は少し安心する。

「じゃあ」

「うん、またね」

　僕とレイはコハクのお母さんにも軽く挨拶をして、彼女の家をあとにした。

　夕方が近づいても、雨は止まない。

　じめじめとした匂いが、ふと鼻をつついた。コハクの部屋が女子特有の甘い匂いにつつまれていたことを、僕は思い出す。

　レイとは猪島公園駅まで一緒に帰った。彼はなぜか少し足早で、電車に乗るまで僕らは一言も喋らなかった。

「雨、やまないね」

「あ、ああ」

　レイは一息おいてから、面倒くさそうに返した。

「このあと、どうするの？」

　それは沈黙を埋めるための些細な質問だった。しかし、レイの返答は思いもよらないものだった。

「美術館へ行く。ミュシャの企画展が今日までだから」

「えっ」

　電車が揺れる音だけがした。僕は思わず、

「なんで？」

と聞いていた。

「なんでって、ずっと行きたかったから」

　その回答に僕は電車のなかにも関わらず、大声をあげた。

「コハクは、コハクはまだ動けずにいるんだよ！　どうして自分だけ、美術館に行けるのさ。コハクがどれだけ、今日を楽しみにしていたか……」

「彼女は可哀想だけど、それと俺の都合は関係ないだろ」

「関係なくないよ！」

　レイは冷めた目で僕をみた。電車の中がざわつき始める。

「……これ以上うるさく喋るなら、俺はもう何も言わない」

　レイはそう言って、トートバッグから文庫本を取り出した。

「僕は帰るからな」

　レイは文字を追ったまま、答えなかった。

　そのまま「さようなら」も言わずに、僕らは駅で別れる。

　一人になった僕は、レイと一緒にコハクを待っていた噴水の前を抜け、３人で行くはずだった喫茶店の前を通りかかった。

『喫茶 まどろみ』

　アンティーク調の看板に、小さな字でそう書かれていた。お店の壁一面にアイビーが繁茂している。

　僕は先日、父とした約束を思い出した。

「ねえ、父さん。猪島公園の近くの喫茶店って行ったことある」

「『まどろみ』のことか。メニューが変わってから、しばらく行ってないな」

「そうなんだ」

「そこがどうかしたのか？」

「いや、日曜日に友達と行くからさ」

「そうか。なら、ついでに偵察をしてきてくれないか？　同業者として豆の取り揃えを知りたいんだ」

「いいよ。任せて」

　そう言ってしまった手前、僕はこのまま帰れないなと思った。

　ちょうど4時頃だ。このまま帰るには早すぎる。

　レイに言ったように、コハクに申し訳ないと思いながら、僕は「次にくるときの下見だ」と自分に言い聞かせて、『喫茶 まどろみ』のドアを開いた。