夜が消えた日

第5話

　日曜日は雨になった。

　コハクは猪島公園の大きな噴水を待ち合わせ場所に指定した。

「あんなに大きな公園って私の地元にはなくて。悪いんだけど、一番目立つところがいい！」

　困り顔でそう言ったのを、僕は雨の中で思い出した。

　待ち合わせの時間は１１時。カフェでランチを食べて、美術館へ行くのにはちょうどいい時間だ。

　僕は公園まで歩ける距離だけど、コハクとレイは違う。コハクはJR、レイは地下鉄で猪島公園まで来るらしい。

　二人が別々の方向から来ると聞いて、僕は何故かほっとした。

　コハクが僕の人生を変えたように、レイもコハクに人生を変えられたはずだ。

　レイは別の小学校出身で、特別目立つような生徒ではなかった。それでも博識で、美術や音楽に詳しく、決して自分の考えを曲げない。

　何となく勉強してきた僕とは、生き方がまるで違った。

　そういえば、これまでコハクなしでレイと話したことがない。もしも今日、コハクよりもレイが先に待ち合わせ場所についていたら。僕は彼と、どんな話をすればいいんだろう。

　そんな良くない考えが巡って、僕はあえて遠回りをし、待ち合わせの１１時ギリギリになって、噴水の前に向かった。

　しかし僕の目論見は外れ、１１時を少し過ぎた噴水の前には邑朋（むらとも）レイの姿しかなかった。

「や、やあ」

　僕はレイを見つけると、ぎこちない挨拶をした。レイは黒っぽい私服に、黒い傘を差している。中学生丸出しの僕の私服とは大違いだ。

「ああ」

「コハクは？」

「まだ来ていない」

　レイはそれだけ言って、花畑のように傘たちがうごめく公園の入り口を見た。無地のトートバックを肩にかけ、僕に気を使うことなくコハクを探しているようだ。

　いつもと違い、本を持っていない彼の左手は、なんだか手持ち無沙汰のように見える。

「土地勘がないから、迷っているのかも」

　僕はレイとの沈黙を埋めるべく、彼に言った。こういう意味のない会話は嫌いだけど、苦手ではない。

「コハクがわざわざこの場所を指定したんだ。それはないだろう」

「あ、そっか。じゃあ電車が遅延しているとか？」

「さっき首都圏の運行状況を調べたけど、どこも遅れていなかったよ」

「そうなんだ。今日は雨だから特別混んでいるってわけでもなさそうだし……」

　僕は言葉に困って、レイと同じように公園の入り口を見た。コハクが申し訳なさそうにこちらへ向かってくる様子を切望する。

　しかし１０分ほど待っても、彼女が現れる気配はない。

「はぁ……」

　レイはため息を吐いて、トートバッグから文庫本を取り出した。

「コハクに電話してみるね」

　僕はレイの苛立ちを察して、ポケットからスマホを取りだしてコハクに電話をかけた。呼び出し音が虚しく雨音に混じって響く。コハクは一向に電話にでない。

『大丈夫？　僕も邑朋くんも噴水の前で待っているよ』

　僕はとりあえずメッセージだけ送って、スマホから目を離した。

　春の雨降りは意外に寒い。周りの人たちが次々と去っていくなか、僕とレイだけが鈍色の長雨の下で待ちぼうけをくらう。

「何かあったのかも」

　僕がそう言いかけたとき、レイが僕の言葉を遮って言った。

「３０分になっても来なかったら、俺は帰るよ」

「え？」

「俺、時間を守れない人が苦手なんだよね。平川くんも二分半遅刻したくせに、謝らなかったし」

　レイの冷たい調子が、余計に言葉を鋭くさせた。

「僕のことはごめん。でもコハクが連絡もなしに遅刻するなんて、やっぱりおかしいよ」

　僕は少し強めの口調で、レイに言った。

　しっかり者で、学級委員でもあるコハクが、友達との約束に無断で遅刻するなんて考えられない。

「もしも何かあったとしても、今俺たちにできることは何もない」

　レイは文庫本をたたんで、そう言った。どこまでも現実的な奴だなと僕は思った。

「３０分を超えたな」

「帰るの？」

「逆に平川くんは待つのか？」

　レイの質問に、僕は答えに窮した。

　するとその時、コハクから着信が入った。

「電話だ！　コハクからだよ！」

　僕は喜々としてスマホをとり、耳に当てた。

　しかしその声の主は、僕らが待ちわびた雨野コハクではなかった。