ギフト【日本の四季】の勇者

第44話 干しイカ擬き

　三人で岩の隙間を覗くと、先へ進むアイベのお尻が徐々に暗闇で見えなくなった。

「私が先に行ってみます。お二人はここでお待ちください。結界は張ってあります」

「いや、俺が行くよ」

「私はアイベの位置がわかりますから。大丈夫です」

　光球を浮かべて一人で岩の間を進む。道は緩やかに下っている。

（岩の奥行より長く歩いてるよな。ダンジョンの中にダンジョンがあるみたい）

　道を抜けた先は、満月の夜くらいの薄闇の、まるで火災の後のような荒涼とした森だった。

（炙ったイカの匂いがする）

　森へ足を踏み入れた途端、結界に何かが次々ぶつかってきた。

（鑑定、『骨キツネザル』）

　博物館の骨格標本みたいな魔物だった。結界に強く当たって骨が折れ、靄（もや）になっている個体もいる。

　骨もろ過ぎ。

　骨キツネザルは魔石しか落とさないようだ。魔石は自動でアイテムボックスに回収する。

　数が多くて鬱陶しいので、結界を広げ距離を取った。

　振り返って道の出口を確認すると、岩壁に割れ目が入っていた。

（アイベはどこだ）

　光球の明るさを強くする。骨キツネザル達は眩しさに驚いたのか逃げて行った。骨で明るさを感知できるのか不明だけど。

　従魔の気配がする方にしばらく進むと、アイベが木の幹をかじっているのが見えた。

「アイベ」

　呼び掛けたが、主より樹皮の方が大事らしく無視である。

（鑑定、『ダンジョンホシイカモドキ』。これか。枯れ木みたい）

　高さは約４ｍ、太さは直径50㎝ほど。周りに疎らに生えている木も全てダンジョンホシイカモドキだ。

　アイベの横の木を触ると、少し柔らかくてコルクみたいな触感だった。

　ナイフで樹皮を少し削り、口に入れてみる。

（イカ味のガム…とは少し食感が違うか。噛み切るのも飲み込むのも難しいな）

　食感は微妙だが、味は結構いける。七味マヨネーズが欲しくなる感じ。

　もきゅもきゅ噛みながら来た道の途中に転移し、岩から出た。

「フジ！ 大丈夫だったか？」

「大丈夫です」

「無事で良かった。アイべはどうしました？」

「アイべはまだダンジョンホシイカモドキを齧ってます。生えている所にご案内します」

「フジさんが今噛んでるのはダンジョンホシイカモドキ？」

「そうです。キョウはここで待っててね」

　◇◇◇

　三人で一時間ほどダンジョンホシイカモドキの樹皮を採取した。

　その間、結界の周りを骨ハイエナ達がうろうろしていた。

　アイベは好きに結界から出て木をかじっていて、骨ハイエナの半数はアイベに蹴られて魔石になった。

　一時間噛んでも樹皮はまだ味がしていたが、顎が疲れたのでゴミボックスに入れた。

「ここ、冒険者ギルドの地図に載ってないよな。もう少し探検してみるか？」

　ユウマはワクワクしてるけども。

「護衛中なので、別の機会にしませんか？」

「フジさんの結界があるとは言え、ダンジョンでは何が起こるかわからないからな。店もそんなに長くは休めないし」

「そっかー、残念」

　岩壁の割れ目に戻る途中、40頭ほどの骨スイギュウの群れが近くを通った。それをヘイデンがじっと見つめている。

「あれ、出汁取ったら美味しいかな」

「……」

「……」

　ドロップしたダンジョン産魔物肉は食べるから、骨の魔物を食材扱いするのはおかしくない。多分。

「子牛を何頭か倒しましょうか。倒した後骨が残るようだったら、その骨で試してみたらどうでしょう」

　30ｍほど先の子牛の首の骨を光魔法のレーザーで切断する。すると、攻撃に気付いた骨スイギュウ達が一斉にこちらに向かってきた。

（ひえぇ！）

　すぐに群れを土壁で囲い、火を放って全ての骨スイギュウを燃やし尽くした。残ったのは魔石だけだった。

　ダンジョン産フォン・ド・ボーは、今回は無しで。