【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

２ ここは境界の標だ！

【ここは境界の標だ！　《テルミヌス》】

　オレンジの淡い光が、ブワッと一気にあたり一面を包みこんだ。

　遮断呪文 《テルミヌス》——範囲内のすべての呪文を消失させる。

　黄土色のコンベイの地を覆うように、オレンジの風が吹き荒れた。

「ああっ……何てこった、ショーン！」

　クラウディオのショックな悲鳴とともに、グングニルの黄色い光線がシュウウゥゥとすぼまり、サラサラと砂上へ消えていった。

「————もみじぃいいいい！」

　光は先に萎んだものの、強烈な呪文の勢いはすぐには止まらず、未だ煙と揺れを巻き起こしていた。遮断呪文 《テルミヌス》は、微弱な呪文ならすぐに消えるが、強力な呪文ほど完全消失に時間がかかる。

　よって、本来の威力からかなり減衰していたが、地面を割って進む強い力圧は、予定どおり進行し──ただしモグラの口は【開かれることなく】、黒色の大きな囚人護送車を吹っ飛ばし、多くの車輌部品を巻き散らしながら、煙に塗れて横転した。

「…………もみじ、」

　大粒の汗が額から流れ落ち、ショーンの瞳へ入っていった。

　広範囲の《テルミヌス》で、胎内のすべてのマナを失ってしまった。

　猛烈な消失感が、彼の躯を漆黒で襲う。

　もう視界を調節するためのマナ、いや、真鍮眼鏡をかける力すら残っておらず、眼鏡のツルが外れて地に落下していった。

　ザアアアと強い本当の風が、南から一気に吹いてくる。

「……か…………たす……け、て」

　強い風がふぶく音と、人が大地に倒れる音に紛れて、粒子のように微かな声が兎警官の鼓膜へ確かに響いた。

　ざあざあ、ざあざあ。【風の神　リンド・ロッド】が大股でコンベイの大地を駆けてゆく。地に伏したショーンの髪を揺らし、風は音を立てて去っていった。

　ショーンがとっくに地面に取り落としていた緑の葉っぱが宙に舞う。齧りかけのその葉っぱは、元の持ち主であるペーター・パインの目の前へヒラリと落ちた。

　囚われていた兎警官は、その葉をサッと左手で取り、呑み込むように噛みちぎった。彼の体内にドクリと血流が波打ち、むくむくと筋細胞のひとつひとつが膨らんでいく。

　ペーター刑事は起き上がった。

　そして胸ポケットから10数枚の葉を取り出し、すべて一気に、バリッと噛んだ。

　————ドドグンッ‼︎

　毛細血管が弾け飛び、一気に身体中が漆黒に変化する感覚を得た。

〔紅葉…〕

　遠くでショーンが呼んでいる。

〔もみじぃ……！〕

　どうしたのショーン。首輪なんかつけて鉄の檻なんか入っちゃって。あはは、必死で呼んでる。まるでペットみたい……

【…………もみじぃいいいい！】

　ハッと意識が目覚めた。ショーンの声……違う、地面が揺れて……地震？　

　いや、地震じゃない。こんなドドドドドって掘削工事みたいな音は……、

「何、あれ……？」

　意識が半分ぼんやりしたまま音の鳴る方を向き、紅葉は目を疑った。黄色く光る巨大なモグラが、煙を巻き上げて、地面スレスレをズゴゴゴと進んでいる。

　奇妙な光景だった。ショーンか誰かの呪文だろうか。

「——ッ、ゲホゴホッ！」

　砂埃が気管に入る。まずい。

　一気に覚醒した紅葉は、腕で口元を覆いながら身を起こし、その場をざっと見回し、周囲の状況を確認した。

　傍らに斧が転がっている。少し離れたところに囚人護送車。車の後扉が開いていて、拘束衣のユビキタスが中にいた。鎖で厳重に繋がれて車内に座ってる。運転していた州警官が車の脇に倒れている。

　——この場にいるのは３人だ。仮面の男はショーンたちと対峙してるのか、どうも遠くにいるようだった。

　地面が凄まじい勢いで揺れている。黄色い地割れが迫ってきている。紅葉は急いで斧を手に取り、護送車へと走っていった。失神中の警官を抱き起こし、自分の左肩に彼の体を載せた。

「先生——っダメ、間に合わない！」

　平時ですら鎖を外し、解放するのは容易ではない。

　聴いたことのない重低音と、体感したことのない地響きが目の前に迫っていた。

　もう逃げる以外に手段はない。

　砂埃が服と体のあらゆる隙間に入った気がした。

「くァゥ————ッ！」

　紅葉は歯を食いしばりながら、警官を斧と一緒にガシリと背負い、その場から走って逃げた。

　すると、砂で目はほとんど潰れて見えなかったが、急にふわりと太陽のような淡い光に包まれるのを瞼で感じた────

　その直後、土煙と土砂の入り混じった轟音が、囚人護送車の横っ腹をグシャン！　と盛大になぎ倒していった。

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