【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

２ 対峙かなうも交差せず

　新聞社室長の女性、モイラが、隣にある応接室へ案内した。

　アルバであるショーンだけがソファへ座り、リュカと紅葉は後ろに立った。

　室長は録音機を回そうとしたが、ショーンは慌てて断った。

「待ってください、表に出せない情報もあるんです」

「……そう、分かりました」

「表に出せない情報とは？」

　アーサーが肩をすくめて笑った。

「３年前のエミリオ・コスタンティーノ、および町長の負傷事件について、そちらでご存知のことはありますか」

　ショーンの真鍮眼鏡のレンズが光った。

「レストラン『デル・コッサ』での出来事です。隠蔽するよう圧力がかかったのでは？」

　さらに追求した。

　モイラ室長とアーサー記者は目を見開き、両者顔を見合わせ……そして、苦虫を噛み潰したような顔で、モイラが答えた。

「……ええ確かに。報道しないよう言われましたわ。町長の直々の要請で」

「町長は、よく “お願い” しにくるからね。マメな人だ」

　アーサーは未だクスクス笑っている。

「では、他に町長から隠蔽するよう頼まれたことはありますか？……その、事件に関係しそうなことで」

　まだこちらが知らないこと——おそらく州警察も知らない事も、新聞社は知っている。それが事件を解く手がかりになるはずだ。

「そりゃまあ、町長のお願いはそれなりにありますよ。でも全部たいしたことじゃない」

　両腕を軽く広げておどけるアーサーを、モイラは横でジッとねめつけていた。

「そう──大事なことは別にある。それは町長自身すら気づいてない事だ」

　簡単な仕切りの応接室には、モイラとアーサー、ショーン一行しか中にはいない。だが、新聞社中の人間がひっそり聞き耳を立てているようだった。

「気づいてない事って何ですか。こちらには交渉材料がある。正直に教えてください」

「へえ、どんな？」

「銀行時代からの、町長の被害者一覧表です。おそらく警察もあなた方も把握してない」

　深夜の病院内で、ひっそりとヴィクトルが温めてきた秘密の一片を、思い切って彼らにぶつけた。

「何ですって？」

　モイラが反応した。しかし、アーサーは眉ひとつ動かさなかった。

「それは凄い。だが今は特にいいかな。こちらもスクープがあってね、火急のだ」

「スクープ……？」

「そう。クレイト市の知人から、ようやく調査結果が届いたのさ」

　アーサーは数枚の書類を机に放った。

「失踪事件の日、町長についていた警護官２人。どちらも前任のユビキタスが連れてきた人間だ。オーガスタスは町長職を引き継いでから、迂闊にもそのまま使っていた」

「はあ……警護官？」

　向こうからペラペラ情報を明かしてくれるアーサーに、ショーンは調子が崩された。

　紙には粗い画質の顔写真が映ってる。どこか現実感がない。

「２人はクレイト市の優秀な警官だとの触れ込みで、ユビキタスの肝いりでサウザス警察に入った。どちらも州の人名簿に名前はあったが——クレイト市警に在籍した記録がない。ラヴァ州警察にもだ」

「え————はあっ⁉︎」

　ことの重大さにようやく気づき、声を上げた。

「だが、彼らに紹介状を与えた警察官は実在している。書面も正式かつ有効のものだ。そいつはクレイト市警の者だが、５年前に仕事を辞し、州外へ引っ越している。その後の消息は、不明」

「……なん、って」

　滅茶苦茶だ。

　やりたい放題じゃないか。

「……それ、サウザス警察は知ってるんですか？」

　ショーンの背後から、リュカが質問してきた。

「さあね。オレがもし警官だったら、町長とクレイト警察幹部の証印があれば、それ以上は調べないかな」

　ショーンの背中に冷たい汗がじっとり流れた。アルバの試験日の時より、遥かにひどい悪寒がする。

　——ユビキタス肝いりの警護官なんて……

　町長の被害者名簿や、コスタンティーノ兄弟の疑惑のおかげで、もしかしたらユビキタス先生は事件と関係ないのでは——という淡い希望が、シュルシュルと散ってしまった。それどころか、事態はもっと悪い方へ向かっている。

「オレはね、彼らは “例の” 奴らなんじゃないかと思ってる」

　怪訝な顔をしたモイラとリュカと違い、心当たりのある紅葉とショーンは、何のことかピンときていた。

　アルバに憧れる人間を集めた組織——

　もし、彼らも組織の人間だったとしたら——

「そいつらも……呪文が使える？」

　その時、耳障りな音を立て、壁のトランシーバーがビービー鳴った。

「何ですって……ええ。ええ……」

　モイラが深刻な目でブチンと通話を切った。

「まずいわ、アーサー。警護官たちに逃げられた」

　悪いことが起きる時は、たいがい連鎖的に重なっていく。

「おいおい。何をやってるんだ州警察は」

「州警は『デル・コッサ』と『ボティッチェリ』の家宅捜索に入って手薄だったみたい。その件は貴方が、誰かさんにゴチャゴチャ忠告したんじゃないの」

　モイラは厳しい顔でアーサーを睨みつけている。

　リュカと紅葉の顔が、一気に青くなった。

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