ボドゲ部（仮）の角くんはボドゲ世界に入り込んじゃう大須さんと遊びたい

21-5 鍵がないと秘密の果樹園には入れない

　後半一ヶ所目の星苺（ほしいちご）三つ。角（かど）くんはいきなりパスをした。

　それならと、一番小さい「2」の魔力の妖精で星苺を収穫する。「2」の魔力の妖精は大きめの木の実くらいの大きさで、木の実の中に鳥が潜っているような、そんな姿だった。

　その妖精が、頑張って星苺を一つずつ収穫しては運んでくる。三つめの星苺を受け取って「ありがとう」と言えば、そのままどこかに飛んでいってしまった。

　二ヶ所目の星苺六つはわたしから。

　この六つについては、わたしは諦めるつもりでいた。でも、パスしてしまえばさっきのわたしみたいに、角（かど）くんは単に小さい数を出して収穫するだけだ。

　だから、わたしは欲しいフリをしてカードを伏せて出す。その数は「5」だ。星苺を持っていない魔力の小さい妖精。

　角（かど）くんはわたしの顔を見て、カードを一枚伏せて置く。

　それからわたしは二枚目も出した。

　二枚目に出したカードは「9」で、星苺を一つ持っている。だから、角（かど）くんには星苺を取られちゃうけど、一つだけなら大丈夫じゃないかって気がした。

　それよりも、カードを二枚使ってでも欲しい、角（かど）くんにそう思ってもらいたい。

　ばれないだろうか。どう思われてるだろうか。

　動悸を顔に出さないように意識しながら角（かど）くんを見上げる。角（かど）くんはしばらく悩む素振りを見せてから、二枚目のカードを伏せた。

　そして公開。

　角（かど）くんの魔力は「20」と「15」だった。角（かど）くんにはちゃんと、わたしが欲しがっているように見えてたってことだ。

　うまくいったのが嬉しい。星苺は手に入らないし、逆に取られるっていうのに、わたしは笑ってしまった。

「そういうことか」

　角（かど）くんはそう呟いた後、面白そうに目を細めた。

　きっと、角（かど）くんにはわたしの思惑が伝わったんだ。何も言わなくても、カードの魔力でお互いの考えていることがわかってしまうんだ。

　なんだかそれが無性に嬉しくて、面白くて、わたしは笑いながら角（かど）くんを促す。

「じゃあ、次の場所に行こう」

　わたしの言葉に、角（かど）くんは落ち着いた様子で頷く。

「それはもちろん」

　でも、角（かど）くんの耳は落ち着かないように動いていた。その耳はやっぱり可愛くて、わたしはずっと笑っていた。

　三ヶ所目の星苺四つはわたしの勝ちだった。

　わたしが「17」と「10」で、角（かど）くんが「10」と「11」。これは角（かど）くんも、勝つつもりだったんじゃないだろうか。

　わたしは角（かど）くんの妖精から星苺を二つ取って、合わせて六つの星苺を手に入れた。

　そして、次はいよいよ鍵の四ヶ所目。

　わたしは持っているカードの中で魔力が大きい二枚を出す。「25」と「22」。これで鍵が手に入るはず。

　そう思っていたのだけど、角（かど）くんが出したのは「24」と「23」だった。

　合計はどちらも47。

　現れた妖精たちはみんな大きな体で、お互いに顔を見合わせると何もせずにどこかに行ってしまった。

「鍵、手に入れたら勝てると思ったのに」

　悔しさに声を出せば、角（かど）くんがふふっと笑った。

「そんな状態で鍵を渡すわけにはいかないからね、俺としては。それに瑠々（るる）ちゃん、ここまで大きな数使ってなかったから、ここで出すつもりだなってのがわかりやすかったし、それなら全力で邪魔するしかないなって」

「悔しい」

　溜息をつけば、角（かど）くんが地図を指差した。

「さ、まだ一ヶ所残ってるよ。最後まで続けよう」

　促されて、角（かど）くんと二人で夜の森を移動する。

　立派な壁に囲われた秘密の果樹園の、大きな門を思い出す。あの門の中に入ってみたかった。秘密の果樹園を見てみたかった。

　そんなことを思いながら歩いていた。

　最後は星苺が六つ。

　わたしの手元には魔力「14」のカードしか残っていないので、それを出す。角（かど）くんも残っていた二枚を出した。

　公開すれば、角（かど）くんの魔力は「4」と「7」で、わたしの勝ちだった。

　星苺が六つ手に入ったけど、これでわたしは勝てるだろうか。

　二人で星苺の数を数えれば、わたしは十七個、角（かど）くんは二十個だった。結局負けてしまった。

「悔しい。ちょっとうまくいきそうな気がしてたんだけどな」

「そうだね。鍵が手に入っていれば勝ってただろうし」

「あんなに全力で邪魔されると思ってなかった」

「それはまあ、俺だって勝ちたいから」

　そう言ってから、角（かど）くんはちょっと悩むように口を閉じて、わたしの顔を覗き込んだ。

「アドバイス、いる？」

　わたしはちょっと考えてから頷いた。角（かど）くんはほっとしたような顔をして、それから人差し指をぴんと立てた。

「じゃあ、一つ。このゲーム、使われたカードの数を覚えておくのは大事だよ。一回使ったカードは二度は使われないから。例えば今回、瑠々（るる）ちゃんは魔力『25』のカードを持ってるけど、それがもう出たのか、まだなのかで俺は動きを変えることができる」

　角（かど）くんの言いたいことはわかった。角（かど）くんの使ったカードを覚えておけば、最後の方は角（かど）くんの持っているカードがわかるってことだと思う。

　でも、とわたしは唇を尖らせる。

「わたし、そうやって覚えるのできる気がしない」

　角（かど）くんが苦笑する。

「その辺りは慣れもあるからね」

「だって、わたし慣れるほどボードゲーム遊んでないもん」

「じゃあさ、もっと遊ぶ？　俺は良いよ、何度でも」

　角（かど）くんが首を傾ける。妙に余裕ぶった表情だったものだから、わたしは勢いで頷いた。

「もう一回遊ぶ。次は、ちゃんと勝つから」

　わたしの言葉に、角（かど）くんは楽しそうに笑った。

　新しいカード。新しい地図。ゲームの中に入り込んだまま、何度もゲームを繰り返している。

　いつまでもいつまでも、夜が続いて、このまま夜が明けないんじゃないかって、そんな気持ちになってくる。

　それなのに、わたしはなかなか勝てなくて、でも何度か遊んでいるうちに、少しずつわかってきたこともあった。

　後半のことを考えて前半でカードを残しておくことも大事だけど、それも時と場合によるってことだ。前半で星苺をあまり集められないと、後半に集めても間に合わないことだってある。

　それから、秘密の果樹園の十二個は魅力的だけど、それに集中しすぎても星苺の数で負けてしまう。かといって、秘密の果樹園の門と鍵でパスすると、単に角（かど）くんが得をするだけ。

　どれを手に入れて、どれは欲しいフリをして、どれはパスするのか。

　わたしだけじゃなくて、角（かど）くんはどう思ってるのか。

　お互いの気持ちをそうやって読み合うゲームなんだっていうのが、何度も遊ぶうちに少しわかってきた気がする。

「悔しい。待って、もう一回」

　こうやって言うのも、もう何回目だっけ。

　角（かど）くんは嫌な顔もせずに、いつもの機嫌の良さそうな顔で頷いてくれる。

「良いよ、何度でも。一回のプレイが短いゲームだと、何度も遊べて良いよね」

　わたしのわがままに付き合ってくれてるってだけじゃなくて、きっと、角（かど）くんも楽しんでくれている。そう思ってる。

　そして、また新しいゲームが始まる。

　今度こそ。そんな気持ちで、わたしは新しい地図と、手札を見比べる。

　一ヶ所目が星苺二つ、二ヶ所目が三つ、三ヶ所目が六つ。四ヶ所目は鍵で、五ヶ所目は五つ。

　鍵に惑わされちゃいけない。そう思いつつ、やっぱり秘密の果樹園に入ってみたいって気持ちはある。

　今回はどうしよう。せっかくだから狙ってみようか。

「さ、じゃあまたゲームを始めようか。一ヶ所目の場所に行こう」

　角（かど）くんに促されて、二人で夜の森を歩く。星明かりの中、妖精たちのざわめきを聞きながら。