ボドゲ部（仮）の角くんはボドゲ世界に入り込んじゃう大須さんと遊びたい

21-4 森の奥に秘密の果樹園がある

　改めて、新しいゲームが始まる。不思議な地図の上に光が灯って数字が浮かび上がる。

　一ヶ所目の星苺（ほしいちご）は二つ、二ヶ所目は門で、三ヶ所目はまた二つ。四ヶ所目と五ヶ所目は五つと四つ。

　それに対してわたしの手札は「6」「13」「14」「18」「21」「25」。

　最初の時点で作戦を考える。

　できれば数の大きい手札は前半で使わずに後半に残しておきたい。さっきも前半に大きい数のカードが多くて、後半は小さい数のカードが多かった。それで後半は星苺がなかなか手に入らなくて大変だった。

　それに、今のわたしの手元のカードは「6」以外全部星苺を持っている。中途半端にカードを出しても星苺を取られるだけだから、だったらパスすることを考えても良いと思った。

　そうやって地図を眺めてみれば、星苺二つは諦めても良いんじゃないかって気がした。できれば五つのところは欲しい。それから、門も取っておきたい。星苺十二個はやっぱり魅力的だと思う。

「今度も俺からみたいだから、俺から行くね」

　一ヶ所目で角（かど）くんはそう言って、少しだけ考える様子を見せた。それからまた口を開く。

「うん、パスする」

　そうか、角（かど）くんも同じように星苺二つはパスしても良いって考えてるのか。わたしもパスしようかと思っていたけど、今カードを出せば確実に星苺が手に入ると気付いて、やっぱり「6」を出すことにした。

　それで星苺二つはわたしのもの。

　だから二ヶ所目の門は、わたしからカードを選ぶことになった。わたしがカードに指をかけると、角（かど）くんが口を開いた。

「一応言っておくけど、後半で必ず鍵が出てくるとは限らないからね。もし後半で鍵が出てこなければ、果樹園の中に入って星苺を収穫することはできないから」

「鍵が出てこないこともあるの？」

「あるよ。だから、それも考えて選んで」

　本当はここで「21」を出そうと思っていた。でも、鍵が手に入らないかもしれないなら、カードを使わない方が良いんだろうか。

　ちょっと悩んで角（かど）くんの顔を見る。角（かど）くんは楽しそうにわたしを見下ろしていた。

「角（かど）くんは、門を狙ってる？」

「そういうことは言わないよ。瑠々（るる）ちゃんはどうするの？」

「じゃあ、わたしも言わない」

　角（かど）くんは相変わらずの機嫌の良さそうな顔で、何を考えているかはわからない。わたしは迷った末に「21」のカードを伏せた。

　鍵が手に入らない可能性はあるけど、手に入る可能性だってある。だったら、十二個の星苺が手に入った方が嬉しいから、そっちを選ぶ。

　角（かど）くんもカードを一枚選んで伏せる。これは角（かど）くんも門を狙っているんだろうか。「21」だと足りないだろうか。もう一枚カードを出した方が良いんじゃないだろうか。

　わたしは「13」のカードも選んで、二枚目のカードとして伏せて置いた。

「なるほど。じゃあ俺は二枚目は出さない」

　それで公開された角（かど）くんのカードは「3」だった。二枚目のカードどころか「21」だって大きすぎたくらいだった。こんなにカードを使うんじゃなかった。

　その時になってふと、角（かど）くんが「3」のカードを出した意味が気になった。「3」のカード一枚なんて、数が小さすぎる。勝てる可能性なんかほとんどないのに、なんでパスしないでカードを出したんだろうか。

　見上げれば、角（かど）くんは楽しそうに目を細めた。

「瑠々（るる）ちゃん、俺がカード出したから不安になって二枚目出しちゃったでしょ」

　言い当てられて、瞬きをする。

「俺が出した『3』のカードは星苺も持ってないし、数も小さいし、負けても全然困らないカードなんだ。ただ、瑠々（るる）ちゃんが門を欲しそうにしてたから、俺も一枚出しておけば、瑠々（るる）ちゃんがここでカードを使ってくれるかなって思っただけ」

「つまり……えっと、角（かど）くんは欲しいフリをしてたってこと？」

「そうだね。欲しいフリをして、瑠々（るる）ちゃんにカードを使わせたんだ。ここまで大きい数を使ってくるとは思ってなかったけど」

　つまり、わたしはまんまと角（かど）くんに乗せられて、カードを使わせられたってことだ。

「言ったよね。手加減しないって」

　角（かど）くんはそう言って、首を傾けた。わたしはそれを睨み上げる。

「わかってるよ、大丈夫。それに、鍵が手に入れば勝てると思うし」

　それに本当は、ちょっと嬉しかった。角（かど）くんが手加減してないことがわかったから。

　次の三ヶ所目の二つの星苺はパスして角（かど）くんのもの。

　四ヶ所目の星苺は五つ。勝つつもりで「18」を出したけど、角（かど）くんは「19」で負けてしまった。「18」の妖精が持っていた二つの星苺まで取られてしまう。

　前半最後の四つの星苺もパスをした。それよりも、後半のためにカードを取っておきたかったから。今は悔しくても我慢する。

「瑠々（るる）ちゃん、さっきから星苺取れてないけど大丈夫？」

　角（かど）くんの心配そうな声に、わたしは頷いた。

　こういう気遣いもこういう優しさも、角（かど）くんの良いところだと思うし嬉しい。

　けど、でも今はそれよりも、ちゃんとプレイヤーとして扱われたい気がしている。角（かど）くんにプレイヤーとして見られたい。

「大丈夫。後半にいっぱい取るつもりだから」

「なら良いけど」

「それより」

　見上げれば、角（かど）くんは「何？」と首を傾けた。わたしは少しためらってから口を開く。

「角（かど）くんは楽しい？　ちゃんと……ちゃんと楽しく遊べてる？」

　わたしの言葉に、角（かど）くんは困ったように眉を寄せた。

「瑠々（るる）ちゃん、そんなこと考えてたの？」

「だって……角（かど）くん、いつもわたしに気を遣ってくれるから。楽しめてるのかなって心配で」

「あのね」

　角（かど）くんが背中を曲げてわたしの顔を覗き込む。

「俺は今もう、めちゃくちゃ楽しいよ。それに何度も言ってるよね、手加減はしないって。俺だって、本気で遊んでるんだよ」

　角（かど）くんの顔の近さに、わたしはどうして良いかわからなくなって、俯いてしまった。

「角（かど）くんが楽しいなら良いけど」

「瑠々（るる）ちゃんこそ楽しく遊べてる？」

「え、わたし？」

　そういえば、このゲームを始めてから角（かど）くんのことばっかり気にしていた気がする。プレイヤーとして見られたいって、そんなことばっかり考えていた。

　それはもちろん、楽しかった、とも思うけど。

　わたしはちゃんとゲームを遊べていただろうか。ちゃんと遊ぶって、どういうことだったっけ。

「楽しい、よ」

　ちょっと自信がないまま言ったから、きっと角（かど）くんにはそれが伝わってしまったんだと思う。

　ちらりと見上げれば、角（かど）くんはまだちょっと困ったような顔をしたままだった。

　後半に、わたしも角（かど）くんも二枚のカードを持ち越した。特にわたしは、魔力が最大の「25」のカードを持ち越せている。だから、ここからが勝負だ。

　二人で地図を覗き込んで、お互いの表情を盗み見て、次からの作戦を考える。

　後半一ヶ所目は星苺が四つ、二ヶ所目は六つ、三ヶ所目は四つで、四ヶ所目には鍵、五ヶ所目は六つだ。鍵があることにほっとする。

　大きい数は鍵のためにとっておきたい。星苺六つの場所はきっと取り合いになるだろうから諦めて、星苺四つを狙ってみよう。

「ちゃんと鍵が出るなんて、瑠々（るる）ちゃんは運が良いんだね」

　角（かど）くんが面白そうにそう言って、自分の手札と地図を見比べている。

「後半にいっぱい取るつもりって言ったでしょ。わたしだって、ちゃんと勝つつもりだから」

　わたしがそう言えば、角（かど）くんはふふっと笑った。

「楽しみにしてるよ。じゃあ、一ヶ所目の星苺の場所に行こうか」

　余裕がありそうな態度に、わたしは唇を尖らせた。でも、すぐに笑ってしまう。

　だって、角（かど）くんの毛の生えた耳が自慢げにひくひくっと動いて、可愛いって思ってしまったから。

　わたしたちは夜の森の妖精だった。

　それぞれの手に星苺が入った袋を持って、星明かりの中、くすくすと笑いながら歩いていた。