ボドゲ部（仮）の角くんはボドゲ世界に入り込んじゃう大須さんと遊びたい

15-6 『水曜日』は少し落ち着かなくて

　新しい『石炭』と『カカオ豆』が工場に運び込まれて水曜日が始まった。

　紅茶と一緒に出てきたのは、一口サイズのナッツチョコレートだった。口の中に入れて噛み砕けば、ナッツの歯ごたえと塩気が甘く溶けるチョコレートと混ざり合う。舌の上を転がるナッツの感触。そこに紅茶を一口。

　チョコレートを味わいながら、スタートプレイヤーの兄さんの選択を待つ。

　兄さんも角（かど）くんもどうやらデパートの競争を頑張っている。兄さんはいつも『工場装置』じゃなくて『従業員』から選んでいる。それも「どのデパートか」というのをとても気にしているようだった。

　角（かど）くんも月曜は『工場装置』から選んだけど、火曜は『従業員』からだった。火曜日の角（かど）くんの選択は『従業員』の能力が強かったから、というのが理由らしいけど。それでも、積極的にデパートの人気（シェア）争いをしているように見える。

　兄さんは今日もやっぱり『従業員』から選んでいた。『パレス・ブティック』の『取締役』で、パレス・ブティックの注文を履行するときに人気（シェア）が倍になる能力。やっぱりデパートでの人気（シェア）で勝つつもりらしい。

　兄さんの次はわたしの番だ。わたしは『工場装置』から選ぶ。『ナッツチョコ』一箱を『ギフトボックス』一箱か、『キャラメルチョコ』一箱を『ギフトボックス』二箱にする装置。これで『ギフトボックス』が作りやすくなる。

　角（かど）くんは『カカオ豆』一箱を『チャンクバー』一箱か、『ココア』一箱を『チャンクバー』二箱に『変換』する『工場装置』を選んだ。それと『従業員』は『ハウス・オブ・ラグジュアリー』の『品質管理者』。角（かど）くんの工場に、『石炭』が三箱追加で運ばれてくる。『品質管理者』は、一回の『シフト』で流れてくる『カカオ豆』が一箱から二箱になるらしい。

　それでまたわたしの番だ。今回は『従業員』に『ソルターズ・エンポリアム』の『路面店エージェント』と『フレッシュ・ファンシーズ』の『事務員』が残っていた。

　『路面店エージェント』の方は路面店の注文一回で、注文のチョコレートとは違う上級チョコレートを納品できるという能力。上級チョコレートというのは、売り物になるチョコレートのことらしい。『カカオ豆』と『ココア』はデパートでも路面店でも納品できない。それ以外のチョコレートは納品できる。その、納品できるチョコレートが、上級チョコレート。

　『事務員』の方は、路面店の注文を一回飛ばして納品済みにしてしまえる能力。でも『事務員』の能力で納品済みにした場合、お金はもらえない。

　お金がもらえないのは嫌だから、わたしは『ソルターズ・エンポリアム』の『路面店エージェント』を雇うことに決めた。

　最後に兄さんが「いらねえ」と言いながら『工場装置』を受け取っていた。『チャンクバー』を『ナッツチョコ』一箱か、『フィンガーバー』を『ナッツチョコ』二箱にする装置だ。

「いかさんの路面店の注文、『キャラメルチョコ』ばっかりなんだよね」

　そっと角（かど）くんが教えてくれた。言われて確認してみれば、兄さんの路面店の注文は、小型も中型も大型もみんな『キャラメルチョコ』が必要だ。『ナッツチョコ』は求められていない。

「それだけじゃなくて、デパートの注文も。『ソルターズ・エンポリアム』で求められているのは『キャラメルチョコ』だし、他のデパートも『ナッツチョコ』を納品できるところは別のチョコレートでも代用できる注文ばっかりだし」

　確かに角（かど）くんの言う通りだった。兄さんにとって『ナッツチョコ』は今は不要なものってことか。そう思いながら、目の前のナッツチョコを一粒摘んで口に入れる。

　美味しいのに。でも、注文がなければお金にはならない。

「後は多分だけど、いかさんは今『フィンガーバー』とか『チャンクバー』を生産したいはずなんだよね」

「どういうこと？」

「いかさんが持っている『フィンガーバー』を二箱の『キャラメルチョコ』か『ナッツチョコ』に『変換』できる装置を活かしたいだろうし、デパートの注文では『チャンクバー』が必要だから。そう考えると、大須（だいす）さんが月曜日に選んだ『ココア』を二箱の『チャンクバー』か『フィンガーバー』にできる装置、あれが今いかさんの欲しい装置だね」

　口の中で噛み砕いたナッツチョコを飲み込んで、わたしは口を開く。

「ひょっとして、わたし、良い『工場装置』持ってる？」

　わたしの言葉に、角（かど）くんは笑って頷いた。

「大須（だいす）さんの工場の拡張、すごく順調だと思う。理想的なくらい」

「そうなんだ……でもきっと、二人が『従業員』から選ぶから、わたしの時は好きな『工場装置』を選べて、だからじゃないかな」

「その中から、ちゃんと良い装置を選んでるのは大須（だいす）さんだよ」

　角（かど）くんに褒められて、なんだか恥ずかしくなって紅茶を一口飲む。ふわふわとした気分が、紅茶の渋みで少しだけ落ち着いた。

「俺もいかさんが苦しんでる間に頑張らないと」

　そう言って、角（かど）くんもナッツチョコを一粒摘んで口に入れた。

「カドさん、全部聞こえてますけど」

　テーブルの向かいで兄さんが呆れたような声を上げた。アンダーリムの眼鏡越しに、眇めた視線を向けられる。

　角（かど）くんと二人、口を閉じて顔を見合わせる。角（かど）くんはわたしを見たままふふっと楽しそうに笑ってから、兄さんの方を向いた。

「俺の言うこと、何か間違ってました？」

　角（かど）くんの声に、兄さんがわざとらしく溜息をつく。

「だいたいカドさんだって『ギフトボックス』の生産できないのに『ハウス・オブ・ラグジュアリー』選んで、厳しいんじゃないですか？」

「俺は『量産』があるので」

「『量産』だけだと効率悪いと思いますけど」

　そんな言い合いをしながら、兄さんはにやにやと笑っているし、角（かど）くんも楽しそうにしている。二人の間だと、こういうのも普通なんだろうか。

　前に『DANY』というゲームを遊んだとき、二人がお互いを疑い合って議論した後に笑っていたのを思い出す。これもそういうものなのかもしれない。

　せっかく拡張して『ギフトボックス』を生産できるようになったけれど、今の注文だと必要なさそうだった。小型路面店の注文は『キャラメルチョコ』と『ギフトボックス』だけど、『路面店エージェント』の能力があれば『ギフトボックス』がなくてもこの注文を履行できてしまう。

　それから、中型店の注文は『チャンクバー』二箱と『キャラメルチョコ』二箱。倉庫には『チャンクバー』と『キャラメルチョコ』が一箱ずつあるから、中型店の注文はいっぺんに履行できそうだ。

　大型店の注文も後二回残っていて、そっちは『フィンガーバー』二箱と三箱。こっちまではさすがに難しそうだけど。

　今日の『石炭』の使い途を考えながら、わたしは工場の稼働を開始した。

　水曜日の『石炭』は七箱だった。まずは昨日何もしないままだった『カカオ豆』が流れてきたので、それを一度倉庫に移す。『石炭』と交換してもらって『石炭』が八箱になる。

　昨日生産しておいた『チャンクバー』二箱は、片方を『キャラメルチョコ』二箱に『変換』。これで『石炭』は残り七箱。

　その隣で、新しい『カカオ豆』を『ココア』にする。その『ココア』をどうしようかと考えて、少し手を止める。今生産したい『チャンクバー』は二箱だから、倉庫にあるものと合わせて数は足りている。

　だったらと『ココア』は『フィンガーバー』二箱に『変換』した。これで残り四箱。

　次の『シフト』では流れてきた『チャンクバー』一箱と『キャラメルチョコ』二箱を『出荷』して倉庫に運び込むだけで、何もしない。

　そして最後の『シフト』で『カカオ豆』を『ココア』に、『ココア』を『フィンガーバー』二箱に『変換』。さっきの『フィンガーバー』二箱を『出荷』して工場の稼働は終わった。

　コンベアの動きが止まって、すごい音を出していた装置の稼働が止まる。工場の人たちは片付けや掃除を始めた。その光景を少し眺めてチョコレートの香りを吸い込んでから工場の外に出た。

　残りの『石炭』は一箱。倉庫にある商品は『チャンクバー』二箱と『キャラメルチョコ』三箱、それから『フィンガーバー』二箱。

　小型路面店の『キャラメルチョコ』と『ギフトボックス』の注文は、『路面店エージェント』の人に任せることにした。『キャラメルチョコ』と『フィンガーバー』を渡してなんとかしてもらう。

　中型路面店には『チャンクバー』二箱と『キャラメルチョコ』二箱をいっぺんに渡す。これで注文二回分。この注文も完了だ。

　今日の路面店の注文で、増えたお金は十八ポンド。ここまで増えたお金の合計が三十ポンド。路面店の注文の完了数も四つになった。

　路面店の売り上げ報告の書類を眺めて、わたしは今日も自分の仕事に満足していた。

「大須（だいす）さんお疲れ様」

　夕焼け空とチョコレートの香りを背景に背負って、角（かど）くんが自分の工場からやってきて、声をかけてくれた。

「角（かど）くんも、お疲れ様」

　そう返事して振り向いたわたしを見下ろして、角（かど）くんは何度か瞬きをした後、ふふっと笑った。

「大須（だいす）さん、うまくいってそう」

「え、そう見える？」

「とても良い笑顔だったよ」

　角（かど）くんはそう言って、首を傾けて顔を覗き込んできた。なんだか恥ずかしくなって、顔を俯ける。誤魔化すように手元の書類を眺めたりした。

「うまくいってるかはわからないけど……路面店の売り上げが三十ポンドになって、それは嬉しいなって」

「今日で注文完了が四つ目だよね。うまくいってると思うよ」

「そうかな。でも、デパートは全然だから、最後に角（かど）くんと兄さんに追い抜かれるのかなって思ってはいるけど」

　角（かど）くんはようやく小型路面店の注文を履行していたけど、ようやく一つ。それで五ポンド。兄さんはまだ路面店の注文を一回も履行していない。

　角（かど）くんと兄さんは相変わらず、デパートでの人気（シェア）争いで忙しいらしい。二人がそうしてるってことは、それだけデパートもらえるお金が大きいってことなんだと思っている。

　でもやっぱり、自分がそこで一緒に競争したいとは思えなかった。

「まあでも、デパートで稼げる以上に路面店で稼ぐことができれば勝てるわけだし、大須（だいす）さんのやり方も間違ってるわけじゃないと思うよ。実際それで大須（だいす）さんはお金を手にしてるわけだし」

「だと良いけど。でも、路面店の売り上げはわかりやすいから、楽しいかも」

「楽しいなら良かった」

　そう言って笑った角（かど）くんを見上げて、今度は角（かど）くんに聞いてみる。

「角（かど）くんの方は調子はどう？　デパート、大変そうだけど」

「俺はね……うーん」

　角（かど）くんが難しい顔をして言い淀む。うまくいってないようには見えてなかったから、わたしは首を傾ける。

「別に、兄さんと比べて負けてるわけじゃないんだよね」

「今のところはね。二人とも、五箇所あるうちの二箇所で人気（シェア）一位。ただ、実際の人気（シェア）の数を見てるとどうしても……いかさんの方がちょっと強いよね」

「そうなの？」

「いかさん、『従業員』の人気（シェア）が倍になる能力をうまく使ってるんだ。俺がそれに追い付こうとすると、単純にチョコレートの数が倍以上必要になるから。あ、ほら、いかさんが今回納品した『パレス・ブティック』、いかさんが納品したのは『ナッツチョコ』が三箱で、それが倍になって人気（シェア）は六。俺がこれを追い越そうとしたら七箱必要になる」

「七箱」

　角（かど）くんの言葉を繰り返して、考える。わたしが今日生産して『出荷』したチョコレートは、全部で七箱だった。それを全部デパートに納品しないと、兄さんには追い付けないってことだ。

「一位は諦めるとしても、一位の人気（シェア）の半分以上がないと人気（シェア）のお金はもらえないから、二位狙いだとしても三箱は必要になるんだよね」

「大変そう」

　わたしはやっぱり、それなら路面店の注文で良いやと思ってしまう。もしかしたら、そんな気持ちが顔に出ていたのかもしれない。角（かど）くんは難しい顔をやめて笑った。

「まあ、大変だけどね。でも楽しいよ。毎日『従業員』を選ぶところが一番の勝負どころって感じ。いかさんがどのデパート狙ってて、今は何をやりたいのか。俺はどのデパートを狙えばうまく行くのか。どの『従業員』と『工場装置』をいかさんに渡したらやばいのか。そっちの立ち回りはまあまあ上手くいってると思うんだよね。仕方ない部分も多いけどさ」

「え、角（かど）くんいつもそんなこと考えてたの。わたし、自分が欲しいもののことしか考えてなかった」

「大須（だいす）さんはそれで良いと思うよ。俺がいかさんに勝ちたいってだけだから」

　角（かど）くんはそう言って笑ったけど、なんだかわたしは落ち着かなくなってしまった。

　わたしが楽しいって思っている部分と、角（かど）くんや兄さんが遊んでいる部分が、全然違う気がする。一緒に遊んでいるのに違うゲームを遊んでいるみたいだった。

　それになんだか、角（かど）くんは兄さんに勝とうとして、兄さんは角（かど）くんに勝とうとして、わたしはそこに入っていけていない気がする。ひょっとしてわたしは、二人のゲームにいてもいなくても変わらないんじゃないだろうか。それどころか、二人の競争の邪魔になってないだろうか。

　それはわたしがデパートの人気（シェア）争いをしてないからなんだとは思うけど──勝てないってわかっていても、一緒に競争した方が楽しかったのかな。

　不安になって、角（かど）くんをそっと見上げる。角（かど）くんはいつもみたいに穏やかに微笑んだ。

　それでも、今からデパートの人気（シェア）争いをしたいかと言われると、どうしてもそうは思えなかった。