ボドゲ部（仮）の角くんはボドゲ世界に入り込んじゃう大須さんと遊びたい

8-8 エア湖

　また空港に戻って、三ラウンド目の得点計算をする。

　スローカードは『1』でキャッチカードは『2』なので、まずは一点。緑のマークのコレクションは、『貝殻』が一つと『葉っぱ』が二つで五、それを倍にして十点。

　そして動物は、『カモノハシ』の九点、『カンガルー』の三点、そして『ウォンバット』の五点。合わせて十七点だ。

　アクティビティは、『ブーメラン』が三枚だったので四点。途中で『カモノハシ』と『ウォンバット』のことばかり考えていて、正直こっちのことはちょっと忘れていたので、点数になっただけ良かったと思うことにした。

　コンプリートした地域が二箇所になった。けど、他のまだだった地域も全部、他のプレイヤーがコンプリートしてしまった。次のラウンドではもう、コンプリートボーナスはもらえない。

　バツ印で埋まってきた地図と書き出した点数を眺めて、いろんな場所に行ったなと思い返す。特に、動物の欄の「17」の数字。これはただの数字だけど、それを見ると『カモノハシ』や『ウォンバット』や『カンガルー』の姿を思い出す。

　地図だって、そこに並んでいるのはただのアルファベットだけど、ここで滝を見たとか、大きな岩を見たとか、砂浜が白かったとか、全部思い出せる。

　角（かど）くんも、同じように地図を見ていた。名残惜しそうに、その指先がアルファベットの上をなぞる。

「もうすぐ終わっちゃうね、旅行」

　わたしの言葉に、角くんが顔を上げて、何か言いかけるように口を開いた。でもすぐに口を閉じて、結局ちょっと微笑んだだけで、何も言わなかった。

　それでわたしも、急に、何を言えば良いのかわからなくなってしまった。

　四ラウンド目ともなると、チケットの行き先も見知った場所が多くなってくる。集めて点数になるアクティビティは『ハイキング』だけだし、地域コンプリートのボーナスもない。得点できる行き先が限られてきて、判断に困る。

「ここで一つ、残念なことに気付いたんだけど」

　角（かど）くんが眉を寄せて、なんだか悔しそうな顔で地図の余白──他のプレイヤーの状況を指差した。

「大須（だいす）さんを含めて三人が、『ハイキング』狙い」

「え、じゃあ……三人で取り合いってこと？」

「そうなるね、多分」

　わたしは溜息をついて、手元のチケットを見る。取り合いになるとしても、諦める選択肢は選べない。わたしが『ハイキング』を諦めても、他の二人の点数になるだけだ。

　最初の七枚のチケットの中に『ハイキング』は一枚だけだった。行き先は『MELBOURNE（メルボルン）』。

「一度行った場所だけど、そこで良い？」

　角くんに聞かれて、わたしは頷く。

「これをそのままにしておいたら、次に回ってくるまでに他のプレイヤーが取っちゃうよね？」

「まあ、多分ね」

「だったら、ここにする。それとも」

　わたしは急に不安になって、そっと角くんの表情を伺った。

「角くんは、一度行ったところは嫌？」

「え」

　角くんは、びっくりしたように目を見開いて、慌てたように喋り出した。

「そんなことないよ。『MELBOURNE（メルボルン）』を一緒に歩くのは楽しかったし、『ウォンバット』だって可愛かったし、また一緒に見れるなら……あ、その」

　不意に言い淀んだ角くんが、目を伏せて、チケットを見る。その頬が、わずかに赤い。

「そういうことじゃなくて。点数、行ったことない場所なら一点だけど」

　つられて、頬がかあっと熱くなったのがわかった。

「それはわかってるけど、その……角くんはもっとあちこち見に行きたいのかと思って」

「いや、だから、それは……大須（だいす）さんがプレイヤーなんだから、俺は……」

　わたしは麦わら帽子を被ってリュックを持って、チケットをまとめて掴んで立ち上がった。

「とにかく、次は『MELBOURNE（メルボルン）』にする」

　そうやって、オーストラリア旅行の最後のラウンドは始まった。

　『MELBOURNE（メルボルン）』の次に受け取った六枚のチケット。その中に『ハイキング』が三枚もある。六枚のうち半分。

　わたしがこの中の一枚を選んで、それでまた戻ってくるときには、残りの二枚ももうなくなっているんだろうなって思った。

　三枚のうち、行ったことがなかったのは『HUNTER（ハンター） VALLEY（バレー）』だけだったので、それを選んだ。確か、前のラウンドで他の場所と悩んで結局行かなかったところ。

　『HUNTER（ハンター） VALLEY（バレー）』には葡萄畑が広がっていた。

　朝早くに熱気球に乗って、広がる葡萄畑を空から眺める。高いところから見ると、本当に、世界が広いって思う。こんなにどこまでも広いなんて。

　そのあと、どこまでも続きそうな葡萄畑の道を『ハイキング』する。前に行った『BAROSSA（バロッサ）　（・）VALLEY（バレー）』の葡萄畑は夕方だったけど、今は朝。空の青い色がまだ淡い。

「気球、まだ飛んでる」

　空に浮かぶオレンジ色の縞模様を指差して、角（かど）くんと笑い合う。ただ歩いているだけなのに、楽しい。

　それから、ハンター・バレー動物園という場所に行って、そこで『エミュー』を見た。

　次の行き先も、やっぱり『ハイキング』で選んだ。『KALBARRI（カルバリ） NATIONAL（国立） PARK（公園）』。

　ネイチャーズ・ウィンドウという大きな岩を見るのも二度目。でも、岩が折り重なってできたアーチは、何度見てもやっぱり大きい。そのアーチから覗いた向こうの景色は、なんだか別の世界みたいに見える。

　あのアーチを潜（くぐ）ったら、どこかに行ってしまえそうな気分になる。本物も、見たらそんな気分になるだろうか。

　頭の中で『ハイキング』の残り枚数を考えて、きっともうこれ以上は集められないと気付いた。実際に、次に回ってきたチケットの中には、もう『ハイキング』はなかった。

　だから次は、『ウォンバット』で選んだ。二度目の『BLUE MOUNTAINS（ブルー・マウンテンズ）』。これで五点。

　今度はスリー・シスターズ・ウォークという遊歩道を歩いて、三姉妹の岩を見に行った。木立に覆われた遊歩道を進んで、時折見晴らしが良い場所があると、角（かど）くんと二人で三姉妹を指差す。

　歩きながら、角くんが三姉妹の別の物語を教えてくれた。

　その話では、三姉妹が別の部族の三兄弟に恋をするところから始まる。三兄弟は部族を超えて三姉妹を迎えに来る。でも、それは部族の掟を破るものだから、部族の長老は怒って三姉妹を岩に変えて隠してしまう。長老は、三兄弟がいなくなったら三姉妹を戻すつもりだったのに、そのまま死んでしまう。だから三姉妹は戻れないまま。

　展望台から見たときとは、三姉妹の表情も変わって見えた。この三姉妹は、恋をした相手が迎えに来ることを今も待ってるのかもしれない。

　でもそれは、聞いた物語が違うせいで、そう見えるだけなのかも。

　次は『エミュー』が見れる場所を選んだ。これで四点。

　『LAKE EYRE（エア湖）』という、オーストラリアで一番大きな湖らしい。

「湖なんだけどね、何年かに一度水が溜（た）まることがあるって」

「普段はどうなってるの？」

「水が干上がって、地面みたいになってるらしいよ。一応、水が流れ込む川があるけど、平らな場所だからほとんど溜まらないらしくって」

「それって湖って言うの？」

「基準はわからないけど、湖って名前だから湖なんじゃないかな」

　角（かど）くんにそんなふうに聞いていたものだから、きっと水がない乾いた地面が現れるんだろうって思っていた。けど。

「水がある！」

　車から降りた角くんが、わたしの方を見てはしゃいだ声を出したかと思うと、駆け出した。わたしも後を追って、角くんの隣に立って湖面を眺めた。

　濃い青い色、淡い水色、それから少し紫がかってピンクへのグラデーション。この色はなんの色だろう、水の色なのに不思議だ。

　エンジンの音がして、空を白い飛行機が横切る。その姿がピンク色の湖面に映る。それを見て、これは本当に水なんだって思う。そのくらい、現実感のないような、不思議な色の湖面だった。

　隣を見上げたら、角くんはぼんやりとその景色を見ていた。

「『LAKE EYRE（エア湖）』に水があるのもゲームの都合なのかな？」

「そうかも。『水泳』のマークがあるから、泳ぐ必要があるし。それに、ピンクの水に白い飛行機が映ってるのって、カードの絵になってるんだよね……だから多分これは、その光景の再現なんだと思う」

「ひょっとして、この景色って実際にオーストラリアに行っても、見れるかわからなかったりする？」

「そうだね、次にいつ水が溜まるかはわからないらしいから」

　角くんは、湖面に映る飛行機の姿を視線で追いかけている。その横顔を見上げて、そんな景色が見られるなら、わたしのこの体質もそう悪いものでもないのかもしれない、なんて思った。

「良かったね、見れて」

　エンジン音が聞こえなくなってからそう声をかけたら、角くんは瞬きをしてわたしを見下ろした。ちょっとぼんやりとした表情だった角くんは、わたしと目が合うとキャップを脱いで、急に真面目な顔をして──。

　多分、五秒くらい。

　沈黙に耐えられなくて、わたしは小さく「角くん？」と呼びかけた。角くんははっとしたように横を向いて、脱いだキャップで口元を覆った。

「ごめん、行こうか」

　そう言ってわたしの返事も待たずに歩き出してしまった。

　ただの沈黙だったのに、なんだか落ち着かない。ただの沈黙だったのに、角くんが謝ったりするものだから。ただの沈黙だったのに──ただの沈黙だったよね？

　角くんの背中を追いかけながら、わたしは麦わら帽子のツバをぎゅっと引っ張って、深く被りなおした。

　それから『SALAMANCA（サラマンカ）　（・）MARKETS（マーケット）』で買い物をして、最後の行き先は『THE BUNGLE BUNGLES（バングル・バングル）』。

　そのどちらも一度行った場所。それでも、時間をかけて見てまわる。何度見ても面白い。けど、それだけじゃなくて、もうこれが最後だってわかっていたから、名残を惜しむように。

　最初は、二十八箇所も見てまわるなんて数が多いって思っていたけど、なんだかあっという間だった気がする。今更だけど、もっとゆっくり見ておけば良かったなんてことまで思ってしまう。

　それでも、旅行は終わってしまった。