失望野球部

第38話 署名

「んん？　それはえっと……」

「女子選手の登録を、認めてもらえるようにお願いするんです」

「ああ、なるほど」

　そういうことか。

　俺たち12人、監督を含めても13人だけでは、やれることに限界がある。

　ならいっそ、他人の力を借りてでもやってみる。理屈は通っている。

　でも。

「署名を始めたとして、そんなに上手く集まるかな？」

　場の空気を下げるつもりはなかったが、現実的にみてどうなのか。

　実現できる可能性はあるのか。そういうことは清川なりに考えているのかを、聞いておきたかった。

「まず、特例でもいいから規則を変えないといけないですよね。ってなると、それなりの筆数が必要になると思います。しかも夏までに認めさせるには、どう迅速にいっても1ヶ月ほどが限界です」

「うん」

「まず、署名してもらうきっかけは揃っていると思います。一つは、舟高（うち）が『人数が足りなくなった』という理由で没収試合をくらっていること。こうした前例があれば、少なくとも高野連の方から何らかのアクションを起こしてくれる可能性はあります」

「ほぉ、なるほど。実際に没収されたから、署名が集まれば聞いてもらえるかもしれないってことか」

　あの没収試合が役に立つ可能性があると聞いて、高瀬の声が少し踊った。

「そうです。それともう一つ、白河さんに人脈があることです。白河さん、福和学園の人たちに伝えてもらうことって、できたりする？」

「うん。署名までは分からないけど、LINEで繋がってるから当時のチームメイトには話せると思うよ」

「高校野球で注目度が強いのは、強豪校です。もしかしたら監督に話がいくかもしれませんし、使わない手はないと思います」

「あ、そうだ」

　清川の話を遮り、監督が口を挟んだ。

「皆、大野さん――福和学園の二軍監督、知ってるよね？」

「その人って……」

「この前、練習試合に来た人」

　ああ、と大多数から声が上がった。思い出したようだ。

「あの人にね、廃部の話を伝えてみたんだ。そしたら、『できることはしますから』って言ってた。だから、もし署名をやるってなったら、私からも大野監督の方に話してみるよ」

「ホントですか⁉　ありがとうございます！」

　清川が大きな声で感謝すると、監督は「監督の力だけでできるわけじゃないけど、やってみる価値はあるよね」と付け足した。

「学校の方に話は通さなくて大丈夫なの？」

「通せるような人たちか？」

「それもそっか」

　学校に一切期待しない辺り、もう既に教師陣との信頼関係は崩壊しているが、そんなことはこの際構わない。

　＊＊＊＊＊

　その日の夜、私は風呂に入りながら考えていた。

（机上の空論だけど、あんなに賛同してくれるとは思わなかったな）

　清川は今日、可能性で話していた。確率なんて、いうなればゼロに近いのだ。

（今日話したのだって、全て上手くいったら、ってだけの話なのに）

　でも皆、そんなことは関係ないかのように食いつき、そして賛成した。

　それだけ、遊佐と白河の2人を試合に出したいと思っている。

　高校に入ってから、野球部に入ってからの私に、それだけの熱意があったことがあるだろうか？

「……腹をくくるか」

　そう呟いた瞬間、お腹がぐぅとなった。

　長風呂をしていたのだ。

　＊＊＊＊＊

　話し合いの2日後、監督のアドレスを使って署名活動を始めた。

　見出しはこうだ。

『男子選手9人だけの野球部です。試合中に1人でも欠けると、試合が続けられなくなってしまいます。所属している女子選手2人の出場を認めて下さい。』

　内容は、共感を得てもらえるよう詳細に書いた。

『山形県立舟形高校硬式野球部です。私たちは事情により、部員を集めることができません。男子選手は3年生9人だけで、今夏の選手権大会が終わると、部自体が消滅してしまいます。

　5月に行われた県大会1回戦では、選手1人が負傷退場したことで没収試合となり、敗北してしまいました。最後の夏を、そんな形で終わらせたくはありません。

　舟形高校の野球部には、女子選手が2人います。この2人を登録し出場させることができれば、没収試合で終わる確率は大幅に下がります。

　私たちは高野連に対し、次のような特例を設けてほしいと思います。

「人数が足りなくなる可能性がある場合は、1チームにおいて女子選手2人までのベンチ入り登録を認めること。」

　どうか、皆さんの力をお貸しください。お願いします。』

「これで、集まんのかな？」

「サイトのURLをいろんなところにバラまけば、数は稼げるんじゃないかな。監督、福和学園の大野監督には伝えました？」

「伝えたよ」

「なんて言ってました？」

「大野さんも協力してくれるそうだよ。『庭坂さんにも話してきます～～』って息巻いてたな。あ、庭坂さんってのは福和学園の一軍監督さん」

　話が段々と大きくなってきた。

　これは、一種の挑戦なのだ。

　大人を、社会を、動かせるか否かの。

「じゃあこれで、投稿するよ？」

　全員、無言で頷いた。

「反逆開始、っと」

　＊＊＊＊＊

　投稿して数日。

「ん？」

　その署名に気づいたのは、どこかの誰かだった。

「女子選手の出場ね……ふーん。高校野球じゃ厳しいんじゃねえか」

　大体、そんな議論なんてする必要もない、なんていう人もいるくらいだし。

（ん？　……んんん？）

　しかし、それでも賛同者はいるようで、コメントもそれなりに付いている。

『増山　五郎：最後の大会くらい、スッキリして終わりたいですよね。応援しています。』

『Saburo Niwasaka：山形県内にはまだ、女子野球部を設置している学校がない。つまり、やりたくてもできないのだ。垣根を取り払い、すそ野を広げるために、特例認可を強く望む。』

『長津田　由紀：人数が足りなくて、女子だとしてもできる人がいるのなら、出してあげて欲しいです。』

『鉾田　倫太郎：署名しました。頑張ってください。』

『若木　咲：同年代として、微力ながら協力します。応援してます‼』

『大野　裕典：女子選手の出場が叶うことを祈っています。』

『K. Ayaragi：地区は違うけど、正直いって今年のセンバツでの謎選考から高野連が嫌いになった。認めさせて高野連の鼻をへし折っちゃれ！』

「……へえ」

　意外といるもんなんだな。

　男子選手9人か。少子化で厳しいのだろう、と男は解釈した。

（山形県には女子野球部がないようだし、応援してあげよう）

　＊＊＊＊＊

　一週間後。

「ねえ、ちょっとこれは……」

「ああ。凄いな」

　どこからどう広がったのか。

　署名人数はすでに、五ケタに達しようとしていた。