豚伯爵は現世の地獄で独り啼く

第18話 ドラゴン狩りに行こう！

　◉◎◉

　バンディーダがゴブリンの村に定着してから１ヶ月、暮らしには慣れどダンジョン探索は難航を極めていた。それもそのはず、バンディーダが出掛けようとすると、「何処に行くんダ？一緒に行くゾ！」とローダやシトンが引っ付いてきて、結局狩りになってしまい、十分な探索が出来ないのだ。

　しかし、ある日、シトンの提案が大きな転換点となった。

「ドラゴン狩りぶひ？」

　バンディーダは疑問の声を上げる。己の聞き間違いではないだろうか。はたまた、ジョークの一種なのか。しかし、その考えは瞬く間に打ち砕かれる。

「そうダ！バンが居ればきっと狩れル！」

　期待を込めた眼差しに、バンディーダは否定の言葉で返すことはできなかった。

「バカなこと言うナ」

　トトの拳骨がシトンに降り注ぐ。

「オマエが行くのはカッテだが、ソレにバンを付き合わせるナ。アレはアソビ感覚で行くモノじゃナイ」

「イテテ、分かったヨ。悪かったナ、バン。この話はナシだ」

　その時は、それで話が終わった。しかし、皆が寝静まってから、シトンがこっそりとバンディーダを起こしに来た。

「なあ、バン。少し話さないカ？」

「んぁ......いいぶひよ」

　バンディーダは眠い目を擦りながら、身体を起こす。それと同時に、シトンはバンディーダの横に腰を下ろした。

「オレがさっき言ったコト、覚えてるカ？」

「ドラゴンの事ぶひか？ まさか、まだ諦めてないぶひ？」

「ドラゴンを狩るのはオレ達の夢だったんダ。トトは危険ダカラあの場所には近づくナっていうけど、オレ達はソレを無視して何度も行っタ」

「達ってことは、他にも目指している奴がいるぶひか？」

「トトとローダ以外、ミンナそう思っているサ。アイツらは、ドラゴンに殺されかケてから臆病になっタ」

　その発言に引っかかったのか、バンディーダの眉がピクリと上がる。

「聞いたことのない話ぶひ」

「ソウカ。てっきりローダのヤツが話していると思っタが、まだ話していナイんだナ。ヨシ、オレが話してやる」

　シトンは、膝をパン と叩くと、その話について細かく話し始めた。

　まだ、トトがシトンぐらいの大きさだった頃、幼いローダを連れて、狩りの練習をしていた。その時は誰もドラゴンの存在など知らず、あの溶岩地帯でも構わず狩りをしていたようだ。しかし、それが災いし、2人はドラゴンに襲われた。

　ローダは応戦しようとしたが、トトは敵わないと本能から察し、逃亡するよう呼びかけた。その際、逃げることを拒んだローダだったが、彼女を庇って攻撃を受けたトトが重症を負ったことにより、泣きながら彼を引き摺って何とか村まで帰ってきたようだ。

　それから、トトは身体を鍛えて今のように大きくなったという。

「確かに、あの時はオレもビックリしタ。ドラゴンは怖いヤツだと思っタ。けど、それは昔のコト。今ならトトは強くなったし、オレだっていル。それにバンだっテ、あのドラゴンから一匹で生き延びれたんダ！なら、ミンナでやれば狩れルはずダろ！」

　確かに、ドラゴン退治は男の夢ぶひが、アレは文字通り、命懸けでも傷つけられるかどうかの次元ぶひ。僕だって、なんで生き残れたのか未だに解ってないぶふし、ローダと出会わなければおそらく死んでいたぶひ。

「シトン、悪いことは言わないぶひから、ドラゴンは諦めるぶひ。あれを狩りに行ったとしたら、間違いなく誰か死ぬぶひ。それはシトンも嫌ぶふ？」

　そう言うと、シトンは面食らった表情をしてから、おもむろに俯いた。

「ハ、ハハ。ドラゴンに会ったヤツらはミンナそう言うンだナ。一度負けたダケで、とんだコシヌケになっちまウ。なら、もうイッソ、オレだけで......」

「シトン......？」

　シトンの呟きはバンディーダには聞こえなかったようだ。

「寝てルのに悪かったナ、バン。オレも眠たくなってキタから、もう寝るゾ。じゃあナ」

「ああ、おやすみぶひ」

　シトンは立ち上がると、こちらを振り返ることなく、自分の寝床へと帰って行った。

　翌日、バンディーダはローダに起こされて目を覚ます。

「なあ、バン。シトンがどこに行ったか知らナイか？」

「んぁ、ぶひぃ？」

「アイツ、朝飯の当番なのに何処にもいナイんだ。食料は足りテルから、狩りに行ったンじゃナイと思うゾ。アイツ、今まで飯当番はサボったことナカったノに......」

「誰も行方を知らないぶひか？」

　ローダは不安そうに首を横に振った。

「ぶふぅ、一体どこに......ぶ！」

　バンディーダは昨夜の会話を思い出す。そして、それから導き出される想定は、おそらく最悪の事態を招くことになる。

「ローダ、トトを呼んで狩りの身支度をするぶひ。今、この村で持てる最高の装備をして、僕たちが出会った、あの場所へ向かうぶひ」

「エッ！？ソレって！シトンのヤツ、まさか！」

「あぁ、おそらくシトンは独りでドラゴンを狩りにいったぶひよ」