日本国民は個人評価法の下に平等である

第10話 久しぶりの再会

　優香（ゆうか）と別れた飛鳥（あすか）は、急いで校舎の裏手へと向かう。

　まだ宇奈月（うなづき）さんはそう遠くへは行っていないはず。

　その予想通り、すぐに麗華（れいか）の背中を見つけた。

「宇奈月さん！　私、黒部（くろべ）飛鳥。覚えてない？」

　駆け寄って声を掛けると、彼女は振り向いて答える。

「黒部飛鳥。もちろん覚えています。小学校の時は、あなたに助けられましたからね」

　良かった、覚えてくれていた。

「でも、本当にびっくりしたわ。宇奈月さんがSランクになっていたなんて」

　あの時の麗華はCランクだった。だからこそSランクの先輩男子にイジメられていたのに。

　では、一体どうしてSランクに？　SSランクと三億円の裏技は論外としても、一億円は払ったということになる。

　麗華は少し考える仕草をしてから、虚ろな目をこちらに向ける。

「それについては、話すと長くなります。またの機会でも宜しいですか？」

「ええ、構わないわ」

　きっと相当の苦労と努力があったのだろう。そう簡単に説明出来るものでもないか。

「時に黒部飛鳥。あなたはAランクに戻りたい、Sランクに上がりたい、そうは思いませんか？」

「それは、どういう意味？」

　麗華の言葉の真意が分からず、首を傾げる飛鳥。

「わたくしの指示通りにすれば、あなたはSランクになれる。晴れて上級国民です」

「ちょっと待って、宇奈月さんは何を言っているの？」

「あなたは宮ヶ瀬（みやがせ）優香の手の平で転がされている。違いますか？　わたくしはそんなあなたを憂いているのです。黒部飛鳥は誰かの奴隷ではなく、支配者になるべき人間です。総理大臣だろうと有名企業の社長だろうと、あなたの夢はわたくしが全て叶えましょう。さあ、こちらへいらっしゃい」

　飛鳥はもう何が何だか理解出来なかった。

　言われるままに、麗華へと近づく。

「私は、どうすればいいの……？」

「宮ヶ瀬優香の言いなりにならないこと。わたくしが求めるのはそれだけです」

「分かったわ。あんな奴の言うことなんて、二度と聞かないわ」

「黒部飛鳥。あなたはやはり優秀ですね」

　私は宇奈月さんに抱き寄せられ、彼女の温もりに心を落ち着かせていた。

　気が付くと、私は宇奈月さんの膝を枕にして眠っていた。

「ごきげんよう、宇奈月です。……ええ、ありがとうございます」

　誰かと喋っている？　違う、電話をしているんだ。

　ぼんやりとした意識の中、その内容に耳を傾ける。

「ハンドラー、早速出番です。宮ヶ瀬優香を消しなさい」

『宮ヶ瀬？　黒部ではなく？』

「そうです」

『それ、ボクに出来る？』

「はい。あなたはわたくしの継承者です。自信を持ってください」

『了解、頑張る』

「初仕事にしては少々難しい任務ですが、期待していますよ。土師（はじ）八千代（やちよ）」

　宮ヶ瀬さんを消す？　ハンドラー？　宇奈月さんは、何を話しているの……？

　電話を切った麗華は、飛鳥が起きたことを察して話しかける。

「黒部飛鳥、ようやくお目覚めですか。ぐっすりと眠れたようですね」

「今の電話は……？　それに、ここはどこ？」

「わたくしの車の中です。電話については気にしないでください。あなたに危害は及びませんから」

　それはつまり、宮ヶ瀬さんには危害が及ぶってこと？

　飛鳥は必死に身体を起こそうとするが、腕に力が入らない。

「ねえ、私に何かしたでしょう？」

　問いかけると、麗華とは別の女性の声が聞こえてきた。

「Hello, crazy girl.　流石は勘が鋭いようね。そうよ、Youには薬で少し眠ってもらったわ」

　顔を動かすと、助手席に注射器を持った金髪碧眼の生徒が座っていた。

「一組の、エレナ・フーバーね……」

　すると、麗華が申し訳なさそうに口を開いた。

「すみませんね、手荒い真似をしてしまって。わたくしは必要ないと言ったのですが、エレナさんが聞き入れてくれなかったのです」

「当然よ。Miss Asukaをtrustするのは無理。何かあってからでは遅いわ」

　どうやらエレナには相当嫌われているらしい。やはりあのスピーチが理由だろうか。

「こんな拉致まがいな事をして、一体何が目的？」

「拉致？　それは誤解ですね。わたくしはただ、あなたを家まで送ってあげただけです。外を見てください」

　麗華の言葉に、飛鳥は窓の外に目を向ける。

　車が停まっていたのは、飛鳥の住むアパートの前だった。

「そろそろ薬の効果も切れる頃よ。Miss Reikaのkindに感謝しなさい」

　エレナがぶっきらぼうに飛鳥のスクールバッグを差し出す。

　ようやく身体が動くようになった飛鳥は、強引にスクールバッグを回収し車から降りる。

「では、また来週お会いしましょう。ごきげんよう」

「See you.　裏切ったら容赦しないから」

　麗華とエレナを乗せた車は、その場から勢いよく走り去っていった。

「宇奈月さんのこと、本当に信用していいのかしら……？」

　呟いた飛鳥は、制服のポケットからスマホを取り出す。そして、時間を確認したついでにアプリを立ち上げた。寝ている隙にお金を奪われたのではないかと不安に感じたからだ。お金は一円も減っておらず無事だったが、それよりも驚く文字がトップページに表示されていた。

「えっ、これって……！」

　飛鳥は目を見開き、しばらくその文字を見つめたまま固まっていた。