かけるノーム

四つ目の話 海と賭け

　七月某日。ハナオは海に来ていた。

「海だーっ！」

　赤い水玉のオフショルダービキニに、防水性ホットパンツを合わせた姿は、活発なハナオによくマッチしている。

「キリノちゃんも出ておいでー？」

「いやだ。……はずかしい」

　砂浜から頭だけ出して応えるキリノ。太陽光が苦手なようで、色素の薄いサングラスをかけている。

「じゃあいいやー！おーよご！」

「まて！わかったからおいていくな！」

「よし！」

「くっ！はめられた！」

　キリノに背を向けて、海に走り出そうとするハナオ。キリノが慌てて飛び出した瞬間に振り向いた。

「いいじゃん！似合ってるよ！かわいい！」

「ハ、ハナオがえらんでくれたみずぎだからな、とうぜんだろう」

　キリノの水着は、モノトーンのモザイク柄のワンピース水着。長めの腰のフリルが特徴的だ。白い肌に赤く染まった顔も相まって、クールかつ愛らしい印象にまとまっている。

「ハナオも、よくにあっているぞ。だが、……めのやりばにこまる」

「そうなの？もっと見てほしいのになー？」

「おい！ちかづくな！」

「ほれほれー♡」

　目を逸らすキリノにハナオが迫る。

「やめっ、やめろぉー！」

「あっ！逃げた！」

　素早く砂に潜るキリノ。

「しょうがないなー。うーん、とりあえず泳ごうかな」

　キリノが潜った所をみつめて呟いた。

「……うん。可愛いよ、キリノ」

『…………かわいいぞ、ハナオ』

「──ぷはっ！海サイコー！」

　海面から頭を出すハナオ。息を吸い、またすぐに海中へ沈む。

「（次は海底まで潜っちゃおう！）」

　小さな泡を出し、どんどん下へ。

『……オ』

「コポ？（ん？）」

　水中なのに、声がした気がする。

『ハナオ……』

「コポポ？（な、なに？）」

　否、実際にハナオを呼ぶ声がした。辺りを見渡す。

「みつけた……ハナオ……」

　目の前の地面が盛り上がり、長い緑髪の女が現れた。

「ゴポアアアッ！！（きゃあああっ！）」

「まてぇ！どこにいくぅ！」

　悲鳴を吐き出し、上へ上へと、勢いよく逃げるハナオ。程なくして、海面へ至った。

「──ぷはぁっ！なんなの！今の──ひっ！？」

　しかし、女が追ってきた。ハナオの方に一直線に。そして……。

「落ち着けハナオ！われだ！キリノだ！」

　海面から、海藻を被ったキリノが顔を出した。

「・　・　・」

「ちちゅうのほうがおいつきやすい、そうおもったのだが。……ハナオ？どうした？」

「うわぁん！脅かさないでよキリノちゃーん！バケモノに目ぇ付けられたのかと思ったよぉー！」

「よ、よくわからんが、すまなかった……？」

　キリノのお腹に顔を埋め、海水ではないもので目を濡らすハナオ。事態を呑み込めていないキリノは、首を傾げながらも、ハナオの髪を優しく撫でる。

「ふえぇ……。よし！復活！だけどもう少し続けて！」

「えぇ……。めんたるつよいな……」

「でしょ！ふへへー、キリノちゃんのお腹気持ちいいー♪」

「むぅ、くすぐったい……、ハナオのへんたい……」

「なんとでも言うがいい！あたしは離さないよ！」

　今度は口から涎を垂らして、キリノのお腹を水着越しに頬ずりするハナオ。どこからどう見ても変態である。

「ならば、こうだ！」

「ガボバッ！」

　力を入れ、一気に沈むキリノ。ハナオも引きずり込まれる。

「ほっ。どうだ？」

「げほごほっ！死ぬかと思った……」

「あんしんしろ。ほねはひろってやる」

「殺されるー！」

　再び水面に戻ったときには、ハナオは呼吸で精一杯だった。

「そういえば、ハナオは、せんすいがすきだな」

「ケフッ、まあねぇ。海底の方が、面白いじゃん？」

「なるほど」

　ハナオの言葉を聞き、ちょっとした勝負を提案する。

「では、ひとつ、ショウブしてみないか？」

「勝負？」

「どちらがながく、もぐっていられるか。すいちゅうでの、いどうのうりょくでもよい」

「いいね！やろうやろう！どうせだし何か賭けようよ！」

「かけか、よいぞ。なにをかけるのだ？なんでもよいぞ」

「そうだねー？あたしが勝ったら……。勝ったら……、うーん……？」

　仰向けで浮かび、熟考するハナオ。キリノがそっと目を逸らす。

「……めのやりばにこまる」

「……よっし！決めた！あたしが勝ったら、今日一緒に寝よう！」

「そんなものでいいのか？」

「──ただし水着で！」

「…………へぁ？」

「水着で！一緒に寝よう！」

　今でさえ恥ずかしさその他諸々でおかしくなりそうなキリノ。そんな状態で一夜を過ごすなど言われては、全力で回避する他ない。全身真っ赤になって、大きく首を振る。

「む、むむむむりだ！むりむりむり！はずかしすぎる！」

「えぇー♡なんでもいいって言ったよね♡」

「ぐぬう……！」

「さてさて、キリノちゃんはー？なんでもいいよ♡」

「…………ぽっきー１はこ」

「そんなのでいいのー？」

「い・い・の・だ！早く始めるぞ！」

　勢いよく沈むキリノ。大量の小さな泡が昇る。

「え？ちょっと待って！もう少し休憩させてー！」

「そろそろ、はじめていいか？」

「回復確認！あたし、準備完了です！」

　浜辺に立って、屈伸する二人。

「サッチ、よろしく！」

　後ろに立つ、派手なメイクで金髪ポニーテールの、少女に声をかける。

「は、はい……。よーい、どんですっ！」

「「とおっ！」」

　海に走って飛び込む二人。

「……バイトに戻らなきゃですね」

　ちなみに。カラフルウエットスーツに身を包んだ彼女は、図書部の部員で、ハナオの同級生である。こんな姿だが、クラス随一の陰キャだ。

「どうしたハナオ？おそいではないか」

「（……なんで水中で喋れるの？）」

　海中。浮かんでいるように自由に泳ぐキリノは、まるで人魚だ。

「やはり、すいちゅうのほうがうごきやすいな」

「（？？？）」

「なんだ？われにいいたいことでもある、そんなかおだな？」

「コポポコポ！（いっぱいあるよ！伝えれないけど！）」

「……なんだって？」

「コポッ！（ほら伝わらない！）」

　お互いに見つめ合い、（一方的な）会話をする。

「まぁ、ハナオのかんがえていることは、だいたいわかった」

「（以心伝心だね！）」

「このサングラスのことだろう？これがないと、うみからあがったときに、めがやられるのだ」

「コポ！（違う！そうじゃない！）」

　的外れな回答に、全力で首を振るハナオ。

「ちがったか？ならば、すいちゅうでのこうどうか。われは、ふだんつちのなかだからな。ぶっしつのなかのほうが、うごきやすいのだ」

「コッポ！（それもあるけど！そこでもない！）」

「これもちがうのか？では、すいちゅうこきゅうのことだな？われは、ふだんつちのなかだからな。ながくいきをとめることなど、おちゃのこさいさい、というやつだ」

「コポ……コポ！（へぇ……。でも他のことだよ！）」

「これもちがうか……。じゃああとはなんだ？」

「ゴポ！（ここまで来て！？）」

　水中でリアクションをとっている内に、ハナオに限界が来た。

「コポァ……！（てゆーか、そろそろ息が……っ！）」

「ハナオ、だいじょうぶか？」

「（大丈夫じゃない！）」

「ハナオのためにも、いっておくべきだな。われ、あと７ふんはもつぞ」

「　」

　ハナオは思考停止した。手足を垂らして浮かんでゆく。

「……ハナオ？──ハナオぉー！」

『──！ぺっ！んー！』

「んんっ！？」

　ハナオが目を醒ますと、目の前にキリノの顔があった。

「ん──はあ、おきたかハナオ……」

「キリノちゃん？え？キス？え？」

「ちがう！じんこうこきゅうだ！サッチしに、おそわった」

「ど、どもです……」

　事態が呑み込めていないハナオの頬を、キリノがぺちぺち叩く。

「いいか？ハナオはおぼれたのだ。けっこうあぶなかったのだぞ？サッチしとわれにかんしゃするといい」

「……！理解した！ありがとキリノちゃん！あとサッチ！」

「あ、はい。それでは自分、この辺で……」

「ああ。世話になったなサッチし」

「いえ、こちらこそイイモノ見せてもらいましたので。では」

　そそくさと立ち去るサッチ。

「心配かけてごめんね！でも、キリノちゃんが自らキスしてくれた……！もっかい溺れてくる！」

「やめろー！ほんきでしんぱいしたんだからな！」

「あと訊き忘れたことが！なんで水中で喋れてたの？」

「……ぬ？ハナオ、こえがだせなかったのか？」

「そうだよ？」

「いってくれれば、わかったのだが」

「言えなかったんだって！」

　寝ていた状態から起き上がり、鼻息を荒くする。

「われは、ふだんつちのなかだからな。とくしゅなはっせいほうほうがあるのだ」

「地底民ハイスペックだね！あたし負けるしかなかったじゃん！３分息止めれるのに！」

「そうなるな。われはみじゅくゆえ、１０ぷんがげんかいだ」

「じゅうぶんスゴいよ！」

　キリノの小さな身体が、今のハナオには大きく見える。

「なんであれ、われのかちだ。やくそくは、まもってもらう」

「ポッキー１箱だっけ？結局なんでコレにしたの？」

「……いわなきゃ、ダメか……？」

「う、うん！」

　頬を染め、うつむくキリノ。ハナオは、期待して次の言葉を待つ。

「……ぽっきーげーむ……」

「！？」

「ひ、ひとはこぶん……」

「！？！？」

　想定外のデレ言動に絶句するハナオ。

「……われらしくなかったな。わすれてくれ」

「断る！（即答）」

「はやいな！」

「どうせだし、あたしと一緒に寝よう！水着で！」

「みずぎはムリだみずぎは！」

「寝てはくれるんだね♪」