神風VS

【後幕】畔 蓮葉 VS 八百万 浪馬 其の二

「……まだ寝ぼけてんのか？」

　浪馬の唐突な「勝利宣言」に、洋は怪訝な表情を浮かべた。

「急いでくれ、八海（やつみ）ちゃん。

　呼吸は回復させたが、頭の方は手遅れかもしれねえ」

「はいはい。今、参りま──す！」

　地下通路の向こうからぱたぱたと駆けつけた少女は、前回と同じ白装束だ。飾り気のない無地の和装に草履（ぞうり）履き。腰まである黒髪を襟首で束ね、細腰に垂らしている。目元を覆う包帯も相変わらずだが、その足取りは確かで、白杖の持ち合わせもない。

「ダレの頭が手遅れだと、コラ」

「動かないでくださいませ、浪馬さま」

　洋に噛みつく槍使いをなだめながら、八海が糸切り歯で指先を断つ。

　傷口からほとばしる優曇華（うどんげ）の雨と、同じ数の妖蟲──《白銀さま》を頭上に見上げ、浪馬は固唾を呑んだ。

「い、痛くねーンだろーな、コレ」

「少しの我慢です。《鯰法》なんて使っちゃダメですよ？」

「ま、待てってオイ！　まだ心の準備ッてやつが──！」　　　　

　満面の笑みの下、糸引く蟲の群れが浪馬に降り注いだ。

　全身の傷口に群がり、そこから体内に潜り込んでいく。

　悲鳴をあげる浪馬に、経験者である洋は心の中で十字を切った。《神風》候補とは思えない狼狽（ろうばい）ぶりだが、蟲に体を侵食されて平気な人間などいない。治療行為と頭でわかっていても恐怖は別腹、いや別頭なのだ。

「ま、痛いのは最初だけだからよ」

「テメー、『ザマァｗ』ッて顔（ツラ）してンじゃねーゾ！」

「単なる経験談だってーの」

　そんなつもりはなかったが、そんな顔だったかもしれない。

　八海も似たようなもので、天使の笑顔の隙間からわずかな、けれど高濃度のS気が漏れ出ている。そのせいだろうか、浪馬の反応が激しい。怪我の具合は洋より軽いはずだが、比ではない悶絶ぶりである。

　そういえば前回、浪馬は蓮葉以外の女性陣に総スカンを食っていた。これが八海の意趣返しなら自業自得だ。魚々島の教えでこそないが、洋が陸暮らしで最初に得た人生訓は「女を敵に回すな」である。

　程なくして、浪馬の呻吟が転調した。

　こちらも洋は経験済みだが、八海の治療は痛気持ちいい。最初こそ体をこじ開けるような激痛が走るが、折れた骨や神経が繋がるにつれ痛みが和らぎ、得（え）も言われぬ快感に変わる。内心はともかく、八海も治療の手までは抜かなかったらしい。

「応急処置なんて、余計な世話だったな」

「そんなことはないですよ。

　前にも言いましたが、《白銀さま》に死人を蘇らせる力はありません。

　肉体は復元できても、精神（こころ）は元には戻せないんです。

　早めに蘇生していただけるなら、その方が確実です」

「バラバラ死体から復活した忍野はどうなってんだ？」

「空木（うつぎ）の一族は特別なんです。

　生まれる時から《白銀さま》を宿していますから。

　多分ですが、体内にバックアップがあるんだと思います」

「バックアップか。なるほどねえ」

　八海の口から飛び出した意外な単語を、洋は繰り返した。

　常に和装で時代がかった空木兄妹だが、性格や口調まで前時代的な忍野に対し、八海には幾分砕けた、現代的な部分が見受けられる。例の趣味が関係あるのだろうか。

「うおォお、こいつァすげェ……新感覚（シンカンカク）だゼ！！」

　突如、雄叫びを上げたのは浪馬だった。

　床に寝そべった状態から米搗虫（コメツキムシ）のように跳ね飛び、八海の横に着地すると、見る間に腰に手をやり、その手を握る。

「あ、あの、えーと……もう大丈夫ですか？」

「あーもー大丈夫。元気ビンビンだゼ。

　つーかアレだ。これ、ゼンリツセンってヤツか？

　元気ビンビンになり過ぎて、収まりがつかねェ。

　この後、オレの部屋とかどーヨ？　その蟲を使えば新たなプレイが」

　皆まで言わせず、旋風のように八海を奪い返したのは、兄の空木 忍野だ。

「──浪馬殿、お戯れを」

「チッ。どいつもこいつもシスコンかよ」

　いつになく険しい窘（たしな）めに、毒づくのが精一杯の浪馬だが、　　

「節操なさすぎやろ、おまえ」

「ンだよ。『ケツは熱いうちに打て』ッつーだろ」「言わんわ」

　ドン引き周囲代表の文殊に、悪びれた顔一つない。

　八海を解放した忍野は、毅然と浪馬に向き直った。

「《神風天覧試合》立会人として、今一度お伝えしておきます。

　今宵の第二戦は、畔 蓮葉殿に軍配が上がりました。

　偽りの勝ち名乗りなど、勝負を汚す愚行の極み。

　八百万（やおろず）の名に賭けて、厳に慎まれるようお願い申し上げます」

　振り返る忍野に、頷（うなず）く洋。

　だが、浪馬の反応は異なった。

「馬ッ鹿かオメー。全然わかッてねーのな。

　いーか。耳の穴カッポじって、よく聞けや忍野。

　オレはこの勝負に蓮葉ちゃんの接吻（キス）を賭けた。

　でもッて最後の最後に、そいつをモノにした。

　どーヨ？　誰がどー見たってオレの勝ちだろーがヨ！」

「なっ……」

　呆然とする洋に、浪馬は意気揚々と畳みかける。

「試合はアレしたかもしンねーが！　勝ったのはオレ！　

　蓮葉ちゃんのベロチューを堪能したのも、このオレだッ！　　

　テメーも本心じゃあ理解してるハズだぜ……ッ」

「こ、こいつ……」

　──負け惜しみじゃない。本気で勝ち誇ってやがる！

　腰に手を当て、呵々（かか）大笑（たいしょう）するピンク髪に、思わず歯噛みした。

　認めたくないが、浪馬の言い分には一理ある。

　何より妹の勝利を喜びきれない心中を、ずばり言い当てている。

　もちろん蓮葉にそんな気がないのは百も承知だ。畔にとって、性とは男に特化した武器の一つに過ぎない。勝つためなら何でも使うのが畔の流儀であり、それは他ならぬ洋が一番理解している。

　それでもなお割り切れない。それが兄の複雑な心理。

　敗北だと断じられれば、そんな気もして来ようものだ。

「確かに──してやられた感は否（いな）めんな」

　いつしか背後に立つ烏京（うきょう）に駄目押しされ、洋はついに折れた。膝を屈し、両手を床につく。

「馬っ鹿じゃないの、あんたたち」　

　呆れ果てた口ぶりで割り込んだのは金髪の巫女、宮山（みやま）たつきである。

「そんなの、そこのヤリチンの勝手な言い分でしょ。

　こいつ柱越しの一発以外、いいようにやられてたじゃない。

　最後はハサミで吊り上げられて、手も足も出ない完敗だし。

　それで勝利宣言とかマジ笑えるんだけど。もしかしてギャグ？」　

　容赦ない面罵（めんば）を浴びて、今度は浪馬が顔色を変えた。

「うるせーゾ、ちんちくりん！　外野は黙ってろッつーの！」

「誰がちんちくりんよ、この珍走族！

　わたしが相手の時は、こんなんじゃ済まさないからね！」

　親子ほどもある体格差をものともせず、浪馬に食ってかかる巫女。

　侃々諤々（かんかんがくがく）、不可視の剣舞（けんばい）さながらに火花を散らす口論は、割って入る文殊の努力むなしく、ますますヒートアップしていく。

　すっかり毒気を抜かれ、立ち上がる洋に差し出される手。忍野だった。

「今日は恥さらしが続くな……面目ねえ」

「肉親の闘いに立ち会う懊悩（おうのう）、お察し致します。

　それが畔であれば、なおのこと」

「そう言ってもらえると、ちっとは救われるぜ」

「……浪馬殿には、困ったものです」

「ただの馬鹿だと思ってたが、そうじゃねえな。

　あの野郎、天まで突き抜けた馬鹿だ……あなどれねえ」

「私が選んだ《神風》候補ですから」

「ははっ、違いねえ」

　ようやく破顔した洋に、忍野は満足げに頷いた。

「……あんたも、なに他人事みたいな顔してんのよ！」

　勢い止まらぬたつきの矛先が向かったのは、他ならぬ蓮葉である。

　特に何をするでもなく、洋の傍にたたずむ妹の前に立ち塞がると、胸を反らし顔を見上げた。身長１８０弱の蓮葉に対し、たつきは１５０弱。視界を塞ぐ双丘の恵みに苛立ちながら、舌鋒の照準を合わせる。

「そもそも、あんなのにキスしたのが間違いなのよ。

　いくら両手が使えないからって、口と口（マウストゥーマウス）で塞ぐ必要ある？

　他にほっぺたとかおデコとか……いや、どっちも絶対嫌（や）だけどさ」

　ぶつぶつと不満を並べる巫女に、蓮葉は不思議そうに小首を傾げた。