神風VS

【二幕】畔 蓮葉 VS 八百万 浪馬

　丹色（にいろ）の旋風が、大気を捲（ま）いて唸（うな）る。

　丹色とは赤の古称で、魔除け、厄除けの意味を持つ。橋の欄干や鳥居、そして浪馬の振るう槍の色である。

　浪馬の槍は長さ２メートル強。槍として長い方ではないが、長さは強さを意味しない。槍ほど場所を選ぶ武器はないからだ。穂（ほ）──すなわち刃の部分は真っ直ぐな形状で、長さは３０センチばかり。素槍、直槍（すぐやり）と呼ばれる一般的な武器である。

　その槍の中央に両手を絡ませ、縦横無尽に旋回させている。

　一見手回しのようだが、そうではない。上半身を発条（バネ）のように左右に揺らし、その反動で加速している。表情こそ無邪気だが、可愛げのある速度では断じてない。連なる風切り音は、ヘリコプターさながらの凄まじさである。

「……なあ、あんた。どう思う？」

　対峙する二人から、５メートルほど離れた観戦集団。

　その中で、洋が最初に声をかけたのは、文殊でも烏京でも雁那でもなかった。

「なんであたしに聞くのよ」

　信じられない、という顔で振り向いたのは、たつきである。　

「あんたにリベンジする気で用意したからさ」

「はあ？　ぜんぜん話が見えないんだけど」　

「先週の開会式で、蓮葉を「ダサい」つったろ」　

　巫女の少女は顔に指をあて、天井を見上げる。

「……えー、言ったっけ？」

「言ったさ、ボソッと。こちとら地獄耳なんだよ」　

「あーまー、言ったかもね。

　しょーがないでしょ、事実なんだから。

　何なのよあのスーツ。コスプレかっつーの」　

「……あの服を選んだのは、オレだ」

「あ、そーなんだ」

「確かに、オレは女の服なんざ詳しくねえ。

　あれも女の礼服がわからんまま買ったやつだ。

　とはいえ妹を笑われて、黙っちゃいられねえ。

　それがオレのせいなら、なおさらだ」

「ていうか、何であんた、妹の着替えしてんのよ。

　その時点で普通にキモいんだけど」

「ほっとけ。そこは色々事情があんだよ。

　それより、今日の蓮葉の服はどうだ？

　オレ渾身のコーディネート、あんたの感想が聞きたくてな」

　文殊と烏京が思わず目を合わせる。どちらも信じがたい馬鹿を見た顔である。

「ふーん。どれどれ……」

　たつきは、改めて蓮葉の方を見やった。

　今日の蓮葉の服装は、簡単に言えば乗馬風である。

　アウターは乗馬用ショートジャケット。長袖だが裾丈は短く、トップスに白シャツを着ていなければへそが出るところだ。濃紺（ネイビー）に金のダブルボタンは、野趣とフォーマル感を兼ね備えている。

　下は純白のホットパンツ。蠱惑的な美脚を艶めいた黒のレギンズに包み、足先はグラディエーターサンダル。ストラップで縛り、足指が自由なタイプである。

「このチョイスなら、靴はブーツでしょ」

「そこは蓮葉が譲らねぇんだ」

「髪もポニテにした方が似合うかな」

「そっちもこだわりがあるらしい」

「あっそう。

　うーん、悪くない、悪くないんだけど……」

「けど、なんだよ」

「なんかゲームのキャラみたい。

　がんばりすぎて不自然に浮いてる感じ？」

「……それは、褒めてんのか？」

「あんまし」「ガッデム！」

「何の話しとんねん、おまえら」

　たまりかねた文殊が割り込んだ。隣りの烏京が頷いている。

「しょうがねぇだろ。

　試合前に聞くつもりが、遅刻寸前だったからよ」　

「もう始まってんやぞ。あれ見てヤバい思わんのか」　

　颶風（ぐふう）を体現する浪馬を、洋は冷笑する。

「準備運動だろ、あんなの」

　文殊はあっけに取られた。

　凄腕のヌンチャク使いを子供扱いする浪馬の槍が、彼らにはそう見えるのか。常人とは感覚がまるで違う。さすが《神風》候補という他ない。

「あんな大道芸でうちの妹に勝てるつもりなら、舐められたもんだ。

　蓮葉の前であれだけブン回せる、クソ度胸だけは褒めてやるがな」

「──舐めてるのは、どっちだ？」

　背後から釘を刺して来たのは、烏京である。

「あの隙が意図的なら──誘ての可能性もある」

「誘い、ねえ。　

　確かに《不死身》が本当ならあり得るかもだが」　　

　探るようにこちらを見た洋に、今度は文殊が冷笑する。

「準備運動にビビりすぎやろ」

「言ってくれるじゃねーか」

　嬉しそうに洋も笑みを浮かべた、その時だった。

　ギャリィン！　槍の先端が石の円柱を掠め、火花を散らした。

　浪馬の誤り、ではない。

　余裕たっぷりの顔で、大音声を発したのが、その証拠だ。

「……テメーら、なーにクッチャべってやがる。

　オレ様のバトルに集中しやがれッつーの！！」

　槍を小脇に挟んで、右手を突き出す。寸秒、動きを止め、睨みを利かせる。

　歌舞伎風の《見栄》を切ったのだ。

　流石の洋も、これには絶句した。まだ間合いの外とはいえ、最強格の相手を前に自ら隙を見せつけるとは。クソ度胸、ここに極まれりである。

「ギャラリー冷えてンし、体も温（あった）まッたしヨ。

　そろそろオッ始（パジ）めよーゼ、蓮葉ちゃん！」　

　構えた槍が、再び回転を始めた。

　蛍光灯の光を切り裂きながら、今度はじりじりと前に出る。

　蓮葉の足は動かない。

　迫りくる人間台風を迎え、《化け烏》の嘴がわずかに持ち上がる。

　三つある連結軸（カシメ）の選択は中央。刃長（はちょう）は50センチの標準サイズ。柄も含めた全長は２メートル。それを水平に開き、舌を抜く閻魔（えんま）のように構えている。

　得物の長さは浪馬に分があるが、槍中央を握れば射程は半分程度だ。一方で蓮葉も柄を余しており、間合いは互角。そして双方ともに、一瞬で間合いを伸ばす技量を備えている。

　山のように動かざる蓮葉に、浪馬の暴風圏が迫る。

　先手を取るは畔の静（せい）か。それとも八百万の動（どう）か。

　なんら勿体（もったい）ぶらず、答えは出た。

　音もなく伸びた大鋏が、苦もなく浪馬の手首を捕らえたのだ。

　文殊は息を詰めた。

　昔、動物系の動画で見た、カメレオンの捕食を思い出す。一瞬で伸びた舌が、気付けば虫を捉えて戻っている。スロー再生でようやくわかる奴だ。

　あの槍の回転を、造作なく見切る目と攻撃精度。仮に反撃するにせよ、槍を受けるか弾くかしてからだと思っていた文殊の、遥か上を行く次元である。

　だが、驚いたのは洋も同じだった。

　浪馬を噛んだ鋏の刃が、何事もなく離れたのだ。浪馬の手は腕に繋がったまま、出血の一つもない。

　手加減ではない。それがあり得ないことは洋が一番よく知っている。蓮葉の辞書に手心の文字はない。

　切断しなかったのではなく、出来なかったのだ。

　──何だ、今の現象は。

　手首からすっぽ抜けたのか？　いや、弾かれたようにも見えた。

　槍の回転は止まったが、一歩、引き下がったのは蓮葉の方だ。

「物騒な握手してくれンじゃねーの、蓮葉ちゃん」

　長い舌で唇を舐めると、浪馬はいやらしい笑みを少女に向けた。

「でも悪（ワリ）ィねーッ。オレ様、不死身なンだわ。

　とくにハサミじゃ傷一つつかねェ。天敵ってヤツよ」

　槍の穂先が、蓮葉の喉を向いて停止した。

　教本通りの中段構え。左足前の半身は構えた槍の陰に。

　先刻のおちゃらけが嘘のような、水も漏らさぬ隙のなさ。

「そこンとこ知ってもらった上で、続きといこうじャねーの。

　なあ……《最高傑作》ちゃんヨォ！」

　ゆるりと前に出た浪馬が、さらに槍を扱（しご）いた。