神風VS

【幕間】八百万 浪馬 ー遷客騒人ー 其の二

　目覚めた毛呂を追い返すと、シフト上がりの時刻だった。

　ともにバイクを走らせ、夢舞大橋を渡る。文字通りの河岸変えだ。

　行先は、舞洲（まいしま）シーサイドプロムナード。夢洲（ゆめしま）に繋がる人工島、舞洲の南海岸に設けられた、夜景の穴場である。

「なっかなかいい雰囲気じゃねーノ。

　ヤローと来ンのがもったいねーくらいだ」

「野郎で悪かったな」

　海越しに煌々と輝く夜景は、さっきまで二人のいた夢洲のコンテナ港だ。左手すぐには、純白の夢舞大橋。神の国（アースガルズ）に繋がる虹の橋（ビフレスト）さながらの威風である。

　海岸沿いの駐車場にバイクを止め、二人はしばし、その光景に見入った。

「山じゃねえ夜景スポットてのは珍しいナ」

「こっちで有名なのは生駒とか六甲やな。大阪ちゃうけど」

　強烈な照明が海を灼き、光の帯を泳がせている。まるで蜃気楼のようだった。

　夢洲（むこう）ではひたすら眩しいだけの場所が、舞洲（ここ）では絶景に変わる。思えば不思議なものである。

「……食うか、タコ焼き？」

「そう言われて断る奴、大阪にはおらんで」　

　差し出された紙パックを挟んで、二人はプルトップを引いた。

　浪馬は強アルチューハイ、文殊は無糖のコーヒー。

　無機質な乾杯の後、二人は立ったまま、杯を傾けた。

「暴走族（ゾク）どころか、不良（ワル）まで卒業かヨ」

「そこまで考えてへんけど、まあ一応な。

　飲酒運転でパクられたら、店にも迷惑かかるし」　

「警察にパクられるタマかよ、おまえが」

「しょーもないリスクは犯す必要ないちゅー話や」

　文殊の言葉は嘘ではないが、別の意味もある。

　八百万（やおろず） 浪馬。九州最大の族（チーム）、《暁殺骸鬼（デッド・バイ・デイライト）》の元頭領。

　一度抗争しただけの仲だが、その圧倒的な暴れぶりは、一年を経た今でも鮮烈に脳裏に焼き付いている。

　わざわざ訪ねてくる程度に文殊を気に入っているとはいえ、我がままかつ気まぐれなその性格は、族の世界で知られている。洋がダイナマイトなら、浪馬はニトログリセリンだ。対応を誤れば大惨事になる。酒を入れる余裕などない。

　問題は、浪馬が自分を訪ねた、その目的である。

　文殊はタコ焼きを摘まみながら、浪馬の言葉を待った。

「──聞いたゼェ。

　《ガスタの鬼デブ》だっけ？　あの魚々島と一年やりあってたってナ」

　やはり、そっちか。文殊は闇の中で身じろぎした。

　今の台詞から推しはかるに、洋の情報はすでに把握されている。

　当然と言えば当然だ。洋は名刺付きで大阪中のワルに喧嘩を売っていた。

　情報を隠すどころか、むしろ喧伝していたのだ。住所から戦歴まで、簡単に裏が取れる。顔の広い浪馬なら、なおのこと造作もないことだろう。

「一年前、おまえにボロクソに負けた後や。

　アジトに乗り込んで来たあいつに、同じくらいボロクソにされた」

「まァ、魚々島相手じゃ、そーなるわナ」

「その時、考えたんや。

　こいつ相手にチームを鍛え上げたら、おまえに勝てるんちゃうかってな」　　

「なーンだヨ、オレ対策だったってカ？」

「結局、一度も勝てへんかったけどな」

「それで解散ってワケか。

　尻尾丸めて負け犬決め込むにゃ、まだハエーんじゃねーカ？」

　文殊は口を噤（つぐ）んだ。まさか、話が自分に向かうとは。

「一度闘（や）っただけだが、オレはおまえを評価してンぜ。

　軍隊みてーにチームを指揮する奴、初めてだったからヨ。

　それも、人数多かったウチが押されるくれー見事にヨ」

「今更誉めても、何も出んで」

　自分を乗せて、魚々島の情報を引き出す腹かもしれない。

　熱を帯びる浪馬に対し、文殊は慎重に言葉を選ぶ。

「オレは結局、魚々島には勝てんかった。

　その程度の才能ってことや。見切りつける理由には十分やろ」

「そーじゃねェだろ。

　オレにゃわかンぜ？　オマエには才能がある。

　単にコマが足りなかっただけだ。魚々島を殺（と）れる強えコマがヨ」

「そんなコマがあったら、苦労せんわ」　

「あるじゃねーか、目の前にヨ」

　缶チューハイを傾け、浪馬が自分の胸をつつく。

「文殊──オレと組もウぜ。

　オレとオマエで、新しいチームを作るんだヨ」　

　文殊は、思わず言葉を失った。

　浪馬の唐突な来訪は、洋の情報収集のためと確信していた。

　よもやその目的が、自分のスカウトだったとは。

「……ありがたいけど、終わった話や。

　オレはゾクを辞めた。《審判邪眼（チーム）》も解散した。

　今はただのコンビニのバイトや」　　

「それが早すぎだってンだヨ。

　オマエの才能、バイトで腐らせるにゃ惜しすぎンだろ。

　終わるモンがありゃ、始まるモンがあるってな。

　オレとオマエが組めば、全国制覇だって狙えンだゼ？」

　予想通り、浪馬は強引に押してくる。

　超絶の強さに加えて、この熱量と単純さが浪馬の魅力なのだろう。その気まぐれ故、熱は簡単に方向を変えるのだが、それさえもカリスマになる。九州の暴走族を束ねたのは伊達ではない。

　文殊もあぶなく説得されるところだ──事前に洋と会っていなければ。

　数刻前、洋に語った夢が、文殊を思い止まらせた。

　言葉にしていなければ、漠然とした想いを抱いたまま、浪馬の熱に呑まれていたかもしれない。

　洋と浪馬の違いは、ここにある。

　洋は他人に干渉しない。その存在が、自然と周囲を変えていくのだ。長いつきあいではないが、そんな気がする。

　冷たいコーヒーを飲み干し、文殊は画策する。

　何かを望む相手には、交渉で有利に立てる。やりすぎは危険だが、暴れ馬を御すにはこれ以上ないエサだ。

「なら、教えてもらおか。

　おまえの方は、なんで《暁殺骸鬼（デッバイ）》を解散したんや？

　あれだけデカいチーム、おまえの都合で解散とかないやろ。

　頭領（アタマ）変わるなりして、おまえだけ抜けたらええやんけ」

　水を被ったように浪馬が押し黙った。急速に酔いの覚めた顔だ。

「言えんなら、別にええで。

　でもま、その程度の話もできん奴に『組も』て言われてもな」

　これでどちらに転ぼうと、文殊が得をする。

　空のコーヒー缶で飲む振りをしながら、文殊は浪馬の返答を待った。

　十秒。二十秒。

　否定と判断する頃合いに、ようやく漏れ出た、声。

「……切り、だ」

　絞り出すようなその言葉に、文殊は耳を疑った。

「裏切られたンだよ。

　《暁殺骸鬼（デッバイ）》は解散したンじゃねえ──させられたンだ」