神風VS

【幕間】ー千客万来ー

【幕間】魚々島 洋 —千客万来—

　大阪市此花区、洋たちの住む廃スタンド。

　布団で目を開けた洋は、のっそりと起き出した。

　洋の自室は四畳半である。四方を占める本棚はちょっとした書庫だ。品ぞろえは主に実用書と図鑑。漫画用の本棚も一つある。

　タンスからジャージの上下を出し、着替える。柄のない黒一色。当然ながらビッグサイズだ。

　最後に万歩計をバッジのように胸に着け、洋は部屋を出た。

　灯りをつけず、暗闇の台所で水を飲む。

　時計は午前四時。烏京との勝負から一日が過ぎている。

　昨日は帰宅後、珍しく熟睡してしまった。蓮葉が同居しているとはいえ、よろしくない傾向だ。《神風天覧試合》が始まった今、常在戦場の精神を忘れれば、いつか寝首を掻かれるはめになる。

　その蓮葉が、暗闇から顔を出す。洋の気配を感じると起きてくるのだ。

　下着姿をたしなめ、家に居るよう命じると、洋は廃スタンドを出た。

　星のない空の下、淀川の堤防に登る。春とはいえ夜はまだ冷える。洋はフードを被ると、黙然と走り始めた。

　ほどなく道は左に曲がり、前方に常吉大橋が見えてくる。

　大阪湾の三大人工島の一つ、舞洲（まいしま）へ続くこの橋を、息も切らさず、洋は登っていく。無人の車道は、洋専用のロードコースである。

　貸し切り状態が終わったのは、橋を登り切った頃だった。

　正面に一対のライトが現れた。速い。制限速度を二倍以上、越えている。

　減速の気配はない。橋の上では無理もないが、向こうも貸し切り気分なのだろう。夜道で黒の上下を着た洋にまるで気付かない。

　無論、それが目的のチョイスである。

　光が自身に触れる寸前、洋は真横に身を滑らせた。

　触れんばかりの距離でサイドミラーが通過する。光が駆け抜け、排気音が遠ざかっていく。最後までこちらに気付かなかったようだ。

「オッケーオッケー。

　前にこれやった時は、幽霊見たような顔されたからな」

　車にほくそ笑むと、洋はジョギングを再開した。

　常吉大橋を越えると、左手にあるのが奇天烈なゴミ処理場だ。

　正式名称は大阪市環境局舞洲工場。ハンガリーの芸術家、フリーデンスライヒ・フンデルトヴァッサーの手による奇天烈な外見は、人気のない舞洲にあって、古代の遺跡のような景観を醸（かも）している。市の放漫財政の槍玉に上げられることもあるが、ライトアップされたこの建物を、洋は存外嫌いではない。見学者も少なくないと聞く。

　そんな舞洲工場の横を抜け、人工島を横断すると、次なる橋が見えてくる。

　舞洲と夢洲（ゆめしま）をつなぐ真っ白な夢舞大橋。これまた市の無駄遣いと揶揄（やゆ）されがちな物件である。

　世界初の浮体式旋回可動橋という看板が売りだが、竣工から二十年余り、この機構が役立ったことは一度もない。歩道も使用が禁止されており、車以外でこの橋を渡るのはならず者に限られる。

　洋は当然のように、車道から橋を渡り始めた。

　舞洲方向にやってくるトラックを何度か練習に使いながら、黙々と走り続ける。

　ここは《天覧試合》の始まる前、ドロ婆と会った場所である。

　畔の代表である彼女は、別れ際、「《天覧試合》で勝てば、洋の疑問に答える」と約束した。洋が烏京の挑発を受けた理由の一つだ。

　訊きたいことは山とあるが、相変わらず連絡はつかない。ここに来ればという期待は、どうやら裏切られたらしい。

　とはいえ、洋は足を止めない。

　今夜の目的は、ここだけではないからだ。

　黒い海を背景に、《キリン》の愛称をもつガントリークレーンが並んでいる。

　冷えた潮風に懐かしさを覚えながら、洋は大橋を渡り切った。

　初めて蓮葉に出会ったのが、この舞洲だ。

　ずいぶん昔に思えるが、まだ一月も経っていない。

　ここまで足を運んだのは、その件に絡んでのことだった。

　夢洲は無人島である。

　望洋の敷地にあるのは、港湾施設のコンテナとトラックばかり。夜には殺風景を通り越し、地の涯（は）ての空気が漂う。監視の目は行き届かず、ノーマンズランドの名に相応しい無法地帯である。　

　その無法地帯に、唯一存在する店舗（オアシス）がある。

　コンビニエンスストア、ヘブンイレブン夢洲店。

　それが、洋の目的地だった。

　高速道路のSA（サービスエリア）もかくやという広大な駐車場には、深夜にも関わらず大型トラックがひしめいている。敷地に反して店のサイズは普通だが、その前に並んだバイクの数は尋常ではない。当然のように、原形を留めていないバイクばかりだ。

　店の灯りに引き寄せられ、雲霞（うんか）の如く集まったその持ち主たちが、洋の来店に気付いて、一斉にどよめいた。

「《ガスタの鬼デブ》や！」「マジかよ」「鬼ヤベェ」「初めて見た」

　この辺りに蝟集（いしゅう）する若者で、洋と《審判邪眼（ジャッジメントアイズ）》の抗争と、その顛末を知らぬ者はいない。

　関西最強と呼ばれた族グループが、小男一人に根城の廃スタンドを奪われ、あらゆる手を尽くすも取り返せず、一年後ついに解散に至ったのだ。

　傲岸不遜のやからどもが、秒で道を開けたのも無理はない。

　無人の野を行くが如く、洋は飄々と歩を進め、コンビニの前に立った。

　軽快なチャイムが来客を出迎える。明るい店内に定番の品揃え。僻地であれ、変わらない雰囲気がコンビニの魅力だ。

「いらっしゃーせー」

　やや砕けた挨拶を飛ばした店員が、カウンターで目を丸くしている。

「よう。久しぶりだな」

　金髪の店員に、洋は片手を上げた。

　《審判邪眼》の元 頭領 （ヘッド）、吉田 文殊だった。