神風VS

【後幕】魚々島 洋 VS 松羽 烏京 其の三

「やろうじゃねーかって言われてもな」

　浪馬の意気軒高に動じた風もなく、洋は苦笑する。

「《天覧試合》から二十四時間は野試合禁止だぜ？

　忍野が説明してたろ」

「あァーん？ メンッドくせえーな。

　なら、試合関係ナシのケンカでどーヨ？

　オマエでもいいゼ、松羽。あンな勝負じゃ消化不良だろ」

「──立会人の前での私闘は反則になる。

　忍野にそう訊いたのは、おまえのはずだ」

「左様──浪馬殿。

　この忍野、立会人として、これ以上の狼藉は見過ごせませぬ」

「おもしれェじゃねーか。

　オマエら二人でオレの槍が止めれるか、試してみるか？」

　四人の間で張りつめる、剣呑な空気。　

　そのさなかで、両手を広げたのは洋である。

「そう焦らなくてもいいだろ。

　全員総当たりなんだ。嫌でも順番はまわってくる。

　それに今、空木の治療を初めて受けてわかったんだがよ。

　確かに傷は完治するが、疲労は回復しねえ。

　《天覧試合》が連戦禁止なのも、多分これが理由だな」

　思えば選抜戦にて、忍野が蓮葉に手もなく敗れた原因はこれかもしれない。忍野が認めることは決してないだろうが。

　その蓮葉はといえば、治療が終わった後、洋の背中に被さるように抱きついたまま、離れる気配がない。

　──ちょっと、不安にさせすぎたな。

「オレ的には《野試合》歓迎なんだが……今日はお開きにしようや」

「ケッ。カッコつけンじゃねーゾ、デブ公が」

　憎まれ口を叩くも、浪馬は槍を引き、肩に担いだ。　

「ところで、帰りはどうすンだ？

　電車もバスももうねェだろ。オレのバイクで送ってやンよ。

　京都観光してーなら、どッか寄り道してもいーゼ。

　初日の出じゃねーが、綺麗な夜明けを見れるッてスポットも──」

「切り替え早すぎだろ、おまえ」

　流れるような浪馬の台詞が、蓮葉一人に向けたものと気付き、洋は呆れた。

「兄貴の前で妹ナンパしてんじゃねーよ」　

「テメーがベタベタ張り付いてるからだろ」

「張り付かれてるのは、どう見てもオレなんだが」

　洋は首を回し、蓮葉を見やる。

　大人びた美貌とはちぐはぐの、あどけない瞳。浪馬の誘いに髪一筋の反応もない。馬耳東風が真摯に思えるほどの無視ぶりである。

「こういう反応だから、こっちもあきらめとけ。

　仏像でも口説いた方が、まだ可能性あると思うぞ」　

「オレのナンパ流儀は、『しつこくしない、あきらめない』なんだヨ。

　今日は引いてやンが、こんな上玉ゼッテーにあきらめねェ」

「他に三人いるだろうが。そっち行けよ」

「あッちのムネ全部足しても、こッち以下だろ」

「殺しとく？」「協力しよう」「治しません」

「しゃーねえ。帰りにオンナ拾っていくか」

　御苑に新たな殺意が充満する中、若者は飄然（ひょうぜん）と背を向ける。

「それじゃ、帰（け）ェんゼ。次はオレの試合組めよ、忍野」

「そのお約束は出来かねますが、ご足労ありがとうございました」　

「ンだよ、クソが」　

　最後まで悪態を貫いて、八百万（やおろず） 浪馬は闇に姿を消した。

「もう解散でいいの？」

　たつきの問いに忍野がうなずく。

　《神風天覧試合》開催の儀から、思いがけぬ《第一試合》。

　候補者が揃ってから30分と経たないが、濃密すぎる時間だった。

　こんな試合が後十四回。毎週ごとに開催されるのだ。

　或いは闘志を焚（く）べ、或いは戦略を巡らせ、これより続く長い戦道に思いを馳せる──

　この巫女、宮山（みやま） たつきを除いては。

「君はどうするんだ」

「わたし？」

　雁那に問われ、たつきは目を丸くした。

「そうだ。帰りの足は考えているのか？」

「電車だから、始発までどっかでヒマつぶすつもり。

　京都だし、深夜営業の店あるでしょ」

「京都は閉店時間が早いと聞いたぞ。

　あっても、未成年が入れない類の店だと思うが」

「ウッソ。そいやここに来る時、もう店閉まってたかも」

「私は車だ。よければ送っていこうか？」

「えっ、ホント？」

　乗りかけたたつきだが、すぐに腕組みし、　

「うーんでも遠いしなあ。やっぱいいよ」

「京都じゃないのか」

「うん、大阪。JRで来た」

「大阪は少し遠いな」

「だよね。いいよ大丈夫。

　京都駅大きかったし、待つ場所あると思う。

　そういうのも、ちょっと楽しそうだし」

「そうか」

「それじゃ、わたしも行くね」

「ああ。またいずれ」　　　

　雁那と別れ、預けた荷物を取りに行きかけたたつきは、ふと振り返った。

　視線の先にあるのは蓮葉の長身だ。ようやく洋から離れ、兄妹で話している。OL風のビジネススーツは初めこそ似合って見えたが、今の無邪気な様子を重ねると、コスプレのような違和感がある。

　もっとも、その笑顔は兄専用のものらしい。

　浪馬は言うまでもなく、たつきの呼びかけにも応じなかった。今夜、彼女と言葉を交わせた者が兄以外でいただろうか。眼中に入ってさえいなかったのではないか。

　内向的という程度ではない。どこか壊れて見える。

「あのコと決着をつけて来い……ね。

　ま、いかにもテキって感じだけど」

　上下に弾む蓮葉の胸を睨みつけ、たつきはその場を後にした。