神風VS

【番外】松羽 烏京 —陸亀、かく語りき—

　──魚々島（ととじま） 洋（よう）？

　ああ、よく覚えてんぜ。航（こう）の弟だろ。

　《魚々島最強》の兄貴に対して、《最弱》の弟だって笑われてたっけ。

　陸亀（オカガメ）なんだから、まあ当然だけどよ。

　陸亀って、意味わかるか？　

　知らない？　じゃあ、そこの説明からか。

　陸亀って呼ばれるやつには、二種類いてな。

　一つは、オレみたく魚々島を降りて、陸で暮らすことを選んだやつさ。魚々島の生活は過酷だからな。死ぬやつと同じくらい、逃げ出すやつがいる。

　で、もう一つは泳げないやつ。いわゆるカナヅチだ。

　洋のやつは、泳げない方の陸亀だった。

　魚々島のガキは、ほとんど畔（ほとり）が産んでるって知ってるか？

　生まれたガキは、女なら畔が引き取り、男なら魚々島に送られる。つっても赤子の育つ場所じゃねーから、魚々島によこされるのは六つになってからだ。畔の英才教育で、そん頃には義務教育くらいは終わるしな。海しか知らねえ魚々島の連中が、普通に読み書きできんのはそれが理由だ。

　島に引き渡されたガキどもは、だいたい親や親族が面倒をみる。

　だいたいつったのは、子供に興味ねえ親もいるからだ。ガキは修行の邪魔になるってな。陸だとクソ親だが、魚々島じゃそれも許される。個人の強さを追い求めるのは、魚々島の大正義だからな。

　洋の親父もそんな一人だった。魚々島でも指折りの凄腕だが、子供にはまるで興味なし。航も洋も引き取らなかった。

　結局、洋は頭領の船で暮らすことになった。余ったガキを育てるのは頭領の役目だからな。航もあの頃はまだ、自分の船を持ってなかったし。

　二人の兄弟仲？　

　うーん、まあ、よかったんじゃねーの？

　少なくとも、航は弟を可愛がってたよ。確か七つ下だっけ。

　普段はふにゃふにゃして、何考えてんのかわからん感じだったが、弟絡みだけは怖いくらいマジだった。

　洋の方はどうだろうな。まあ、あんだけ面倒見てもらってたんだ。嫌いってことはなかったろうよ。憎まれ口はすごかったけどな。

　まあ色々複雑だったんだろうとは思うよ。あの兄弟は。

　島を降りて初めて知ったんだが、魚々島の社会ってかなり特殊なんだよ。

　規模は村みたいなもんだが、村社会と真逆で、束縛を嫌う。強さと自由が何より重要視される世界なんだ。掟も仲間内の殺し合いの禁止とか、ガキの世話は大人がするとか、最低限のもんしかない。

　過酷な環境だと、普通は協力して乗り越えようとするもんだが、魚々島はそうじゃないんだ。助け合う習慣もルールもない。あくまで自由だ。

　なんでかって？

　さっきも言ったろ。魚々島の存在目的が、個の強さの追求だからさ。

　「便利な道具は人を弱くする」から、文明と距離を置いて暮らしてる。協力も同じだ。群れは強いが、無二の個は育たない。それが魚々島の流儀なんだ。

　……ちょいと話が逸れちまったか。

　何が言いたいかってーと、魚々島じゃ原則、誰も助けちゃくれないってことさ。

　卵から生まれたばかりの、ちっこい海亀みてーにな。

　洋が溺れたのは、頭領に引き取られてすぐだった。

　ガキに泳ぎを教えるのは頭領の役目なんだが、そこは魚々島、教え方も雑でよ。《紐貝（ヒモガイ）》つう貝に仕込んだ細い綱でガキと船を繋いで、後は勝手に泳いで覚えろって感じだ。

　何かの拍子に、その綱がほどけたんだろうよ。

　頭領が目を離した隙に、洋は水平線の彼方まで流されちまった。

　目印一つない大海原に、ガキ一人だぜ？

　普通ならそこで終わる話なんだが、航だけはあきらめなかった。

　海流を読んで、血眼で泳ぎまくって、弟を救助したんだ。

　あれはタマげたね。当時十三かそこらだぜ？ 《魚々島最強》は伊達じゃねえ。

　ただ、見つかった時には、洋は完全に溺れてた。

　命こそ助かったが、陸亀──つまり泳げなくなった。海に入ると体が固まって、そのまま沈んじまうらしい。トラウマってやつだな。

　頭領や航がいろいろ試したが、症状は深刻になるばかりだった。　

　泳げないやつが魚々島にいても死ぬだけだ。

　だから陸亀は島を降りる。陸亀が陸亀になるのは当たり前で、だから他の呼び名が存在しない。

　だが、洋はそうしなかった。

　陸亀のくせに、陸亀になるのを拒んだのさ。

　洋がなぜ、島を降りなかったかって？

　そんなこたぁ知らねえよ。

　けど想像するに、兄貴が、航がいたからだろうな。

　さっきも言ったが、航は弟を溺愛してた。その兄貴と離れ離れになるのが嫌だったんじゃないか。もしかしたら、航のやつが引き留めたのかもしれねえ。

　理由はともかく、別に掟で島を追い出されるとかじゃねえ。

　降りるも自由、残るも自由なのが魚々島だ。阿呆（あほう）が死ぬのも自由ってな。

　陸亀の洋が魚々島で生き延びたのは、全部、航のおかげだ。

　ガキの間は魚が捕れなくても大人が恵んでくれる。だからメシの心配はない。

　だが、誰に恵むかは自由だ。

　洋は大人に嫌われてた。まあ魚々島の価値観からすりゃ、泳げないやつなんてクソほどの価値もねえからな。どうせ死ぬやつに飯を恵む馬鹿はいない。

　洋は実質、航一人に食わせてもらってたようなもんだ。

　大人のそういう態度は、ガキの間にも伝染する。

　ライオンとかと同じで、魚々島のガキはしょっちゅう喧嘩する。ジャレ合いみたいなもんだが、そうやって闘いを覚えるんだ。ルールは簡単で、最後に海に落とされた方が負けだ。魚々島じゃシャレみたいなもんだが、洋にはシャレにならない。

　それがわかってて、ガキは洋を狙った。大人は笑って見過ごした。

　航はキレたね。あいつがキレたのは、後にも先にもあの時だけだ。

　ガキどもを集めて恫喝してたよ。「弟をいじめた奴は殺す」って。大人げないっつーか、どんだけブラコンなんだよって話だよな。

　《魚々島最強》に凄まれて、ガキのイジメはなくなったが、洋の相手をするやつも誰もいなくなった。

　そのせいで、洋の性格はイッカクの角みてーに捻じれてった。

　誰にも相手にされねーから、洋は船室に籠るようになった。魚々島史上初の引きこもりだ。運動しねーからぶくぶく肥えて、肌も真っ白。「航は豚を飼ってる」って陰口叩かれてたっけ。

　まあ全部、自業自得だがな。

　陸亀が魚々島に残った結果が、このザマだ。

　兄貴のおかげで洋は死ななかったが、死んだ方がマシな人生だったんじゃねーかと、オレは思うね。