神風VS

【序幕】選抜、魚々島 洋 其の六

「洋殿は殺しを生業にされていたとのこと」

　洋を中心とする円の軌道の中、空木（うつぎ） 忍野（おしの）は問う。

「では、意に染まぬ者を手にかけたことは？」

「痛いとこ突くじゃねーか」

　忍野に合わせ向きを変えながら、洋は口角を歪めた。

「ねーよ。納得いかねえ殺しをすると、メシが不味くなんだ。

　悪党相手だけでも十分稼げたしな」

「《神風｠は契約ではありません。

　恵与にあずかるは報酬にあらず便宜と名誉のみ。

　《天の方》のお言葉を聞き、それを請け負う立場というだけです。

　お言葉は命令ではなく希望。強制力はありませぬ。

　ならばこそ、我らは試す必要があるのです。

　《神風》たらん者が、意に染まぬ理不尽に対処できるかを」

「言ってることはわかるけどな。確かに現実はお花畑じゃねえ」

　油断なく忍野を視界に収めながら、洋は言う。円が螺旋に移る兆しを見逃すわけにはいかない。

「確かに、このまま続けりゃ先に死ぬのはオレだろうよ。

　本気で殺しにかかるのが正解だ。晩飯が多少不味くなろうがな」

「然り。まずは、その《鮫貝》を」

　忍野の指摘は、洋の持つメジャーに向けられたものだ。

「ま、バレてるよな」

　洋の太い指が《鮫貝》の底をなぞる。

　澄んだ音とともに、《鮫貝》の端から針状の刃が飛び出した。

　長さは約５センチ。メジャーの底に仕込まれ、ボタン一つで先端の《爪》と連結する仕組みだ。

「無印は《飛魚（アゴ）》、こいつは《駄津（ダツ）》。

　お察しの通り、こっちが殺し専用の本式だ」

　やはり、と忍野は得心する。

　この針の鋭さ、長さ。十分に人を殺め得るものだ。刀に例えるならば《アゴ》とは峰打ち。《ダツ》にしてようやく本身を抜いたと言える。ここからが正真正銘、本気の《魚々島》だ──

「だが、使わねえ」

　再び引っ込んだ針刃に、秀麗な眉目が驚きの形で固まった。

「世界はウザったい理不尽に満ちてる。

　そりゃあ確かに間違いないが、それをブッ壊すためにあるのが強さってもんだ。

　理不尽に屈して強さもクソもあるかよ。

　試験に合格する。あんたも殺さない。両方やれてこそ強さの証明だろ」

「お説ごもっとも。

　ですが、ございますか？ その強さ」

「足りなきゃ知恵で補うさ。オレは小賢しい系のデブだからな。

　それに──」

　《鮫貝》を掴む洋の手が、所定の位置に戻る。

「一度、《アゴ打ち》を捌いたくらいで、ナメてもらっちゃあ困る」

　言い切る洋を中心に、大気が密度を増していく。

　戦慄が血管を駆け拡がるのを忍野は感じた。

　それ以上応じることなく、構えを引き締める。

　洋の佇まいに変化がある。姿勢はやや前傾になった程度だが、醸す気配が明らかに異質だ。殺意はない。ないが、ギアを一つ上げた確かな感覚がある。《ダツ》を使わずとも出せる未知の本気があるということか。

　我知らず、忍野の脚は止まっていた。

　防御の点で見れば、これまで続けてきた螺旋の動きが最善のはずだ。

　二刀による捌きは、足を止めた方が精確さを増す。《鮫貝》を打ち落とすことに特化したとすれば一つの選択であるが、洋の本気に当てられたと考えた方が早いだろう。それだけの圧を、今の洋は発している。

　ともあれ、彼我の距離は５メートル。

　刀が届く距離では無論ない。洋の初弾を忍野が受けて立つ形だ。

「行くぜ」

　実戦ではありえざる宣誓の後、洋が《アゴ打ち》を放った。