没落貴族の下剋上

ライカと言う女性

‐ヴァール帝国、ケージ内、中央ゲート付近‐

　「やっぱ例年より段違（だんちが）いに多いな今年は。」

ゲートの近くで続々と送られてくる元平民たちを見て女は静かに呟（つぶや）いた。

彼女の名前はライカ。

彼女もまた帝国建国後（ていこくけんこくご）、すぐにこのケージに来た人物だ。

身長は１７０ｃｍ程と女性にしては高めの身長、体は痩（や）せているが、程よく筋肉がついている。

顔には所々（ところどころ）泥（どろ）が付着（ふちゃく）しているが、整（ととの）った顔立ちをしている。

乱雑（らんざつ）に伸びた黒髪（くろかみ）を無理やり後ろで結（むす）び、マフラーの様な長い布を首に巻き口元を隠しているのが特徴的（とくちょうてき）だ。

　見晴らしのいい場所からじっとゲートを見つめている。

彼女の視線の先には、悲壮感（ひそうかん）漂（ただよ）う元平民たち。

そして泣きながらその場に蹲（うずくま）る者たち。

まるで目に焼き付けるかのようにその様を瞬（まばた）きもせずに見つめている。

「ライカ。その辺にしとけ。頭おかしくなるぞ。」

ライカに声を掛けたのはデリック。

やさぐれた雰囲気（ふんいき）を持つ彼は、髪はぼさぼさのまま手入れはほとんどされていない様子。

黒髪（くろかみ）にメッシュの様に白髪（しらが）が混じっている。

身長はライカより少し高いくらい。

体格はかなりの痩（や）せ型。ひょろひょろと言う表現がぴったりの体格をしている。

「…」

デリックに声を掛けられてもライカはゲートから目を離さずただただじっとその場に立っている。

「はぁ～…」

デリックは溜息（ためいき）を吐（つ）くとライカに近付き、軽く頭にチョップをする。

「いたっ」ライカは声を上げると同時にデリックを睨（にら）みつけた。

「おいおい。そんな殺気（さっき）向けんなよ。」

デリックは両手を前に出し、必死に振（ふ）っている。

「なんだデリックか。」

そう冷たく言い放つライカ。

見た目からして明らかにデリックの方が年上。にも拘（かか）わらずライカは敬語などを一切使う様子がない。

「なんだとはなんだ。」

デリックは少しむくれる。

「今あたしに話しかけんな。殺すぞ。」

むくれるデリックに物騒（ぶっそう）な言葉を浴（あ）びせ、視線をゲートに戻すライカ。

「お前がそんな凝視（ぎょうし）していても状況は変わらんぞ。」

尚（なお）もライカに忠告（ちゅうこく）をするデリック。

「黙れ。」

どうやら互いに頑固（がんこ）な性格らしい。

「だいたい毎年毎年狂ったようにゲートを凝視（ぎょうし）して、何がしたいんだよ。」

「どうやればあのむかつく役人たちを殺せるか。それしか考えていない。」

ぶっきらぼうにそう返すライカ。

「はぁ～」と再び溜息（ためいき）を吐（つ）くデリック。

やれやれと言った仕草（しぐさ）をして説得（せっとく）を諦めたデリックは「晩飯までには帰って来いよ。」とライカに告げ、その場を後にした。

　「あたしの悲願（ひがん）が叶わないなんてことは分かってるよ。でもこのままあいつらに好き勝手やらせていいわけないだろ…」

消え入りそうな声でそう言うライカの目には涙が溜まっていた。

＊

‐ベルゲンの樹海、小要塞（しょうようさい）‐

　どうやら今日と言う日を無事に終えられそうだ。

この小要塞（しょうようさい）にヴィンさんとソニアを呼んだのは正解だったようだ。

税徴収日（ぜいちょうしゅうび）に当たる今日、これと言って銃声（じゅうせい）や悲鳴（ひめい）などの類（たぐい）が聞こえる事はなく、何事もなく今日と言う日を終えられそうなことに僕はホッと胸（むね）を撫（な）で下ろしていた。

今は軽い夕食を食べ終わり、小要塞（しょうようさい）の中で４人で談笑（だんしょう）をしている最中だ。

恐らくゲート付近ではさぞ騒がしい事だろう。

しかしそれをなるべく考えないために他の３人も少し無理をして笑顔を作って談笑（だんしょう）しているのかも知れない。

「ヴィンさんが海で拾ったお酒を飲んだ時は大変でしたよ。」

「おいソニア！それ以上言うな！」

と、今はヴィンさんの恥ずかしいエピソードを僕とレティが笑いながら聞いていると言った感じだ。

「ソニア。続きをどうぞ。」

僕が煽（あお）る。

「おいルービス！お前やめろ！」

「私も聞きたいですソニアさん！」

レティまで煽（あお）る。

「おいおい嬢ちゃん…勘弁（かんべん）してくれよ…」

ヴィンさんは少し疲れてきたようだ。

「酔っぱらった挙句、お腹壊して大変だったんですよ～。匂（にお）いが。」

ソニアも少し気分が乗ってきたのかルンルン気分でヴィンさんの恥ずかしいエピソードを語りだした。

話しの落ちを聞いた僕とレティは爆笑（ばくしょう）。ヴィンさんは顔を真っ赤にして黙っている。

なんとも和（なご）やかな光景だ。

こんな時間がずっと続けばいいのにとさえ思えてしまう。

「ちっ！俺は小便（しょうべん）してもう寝るぜ。」

そう言うと小要塞（しょうようさい）から出て行った。

その様子を見たレティは少しやりすぎたと思ったのか、「笑ってしまったのまずかったですか？」と言って心配していた。

「大丈夫ですよ。いい意味で単純（たんじゅん）ですから明日になれば機嫌（きげん）も直ってますよ。」

ソニアもソニアで結構ひどいな。

「まぁ、ヴィンさんはあまり根（ね）に持つ人じゃないから大丈夫だよ。」

僕も少しフォローしておこう。

「そ、それならいいのですが。」

僕たちの話を聞いて少し安心した様子のレティ。

「それじゃ、あんま夜更（よふ）かしするのも良くないから今日はそろそろ寝よっか。」

僕がそう言うとレティとソニアも「そうですね。」と言ってその場を片付けだした。

まぁ片付けと言っても４人分のカップだけなので片付けはすぐに終わる。

「ではルービスさん。おやすみなさい。」

ソニアがそう言って部屋に向かう。

「おやすみなさい。ルービスさん。」

レティもソニアに続いてそう声を掛けてきたが、アイコンタクトの様に目配（めくば）せをしている。

「分かってるよ。」と言う意味を込めて僕は頷（うなず）いて返す。

　この後、ヴィンさんとソニアが寝静（ねしず）まった後に２人で話をすることになっている。

内容については凡（おおよ）その見当（けんとう）はついているし、僕の返答内容（へんとうないよう）も決まっている。

あと問題なのは僕が起きていられるかと言う事。

まぁこれについては大丈夫だと信じたい。

眠気を抑（おさ）えるために少し仮眠（かみん）もとったし、今日はいつもの様に動き回るのを制限していたからね。

さて、それでは少し不機嫌（ふきげん）なヴィンさんを宥（なだ）めながら２人が寝るのを待つとしますか。