没落貴族の下剋上

地獄の税徴収日

‐神聖暦（しんせいれき）７年。３の月、３１日目。平民街（へいみんがい）‐

　「相変わらず貧乏臭（びんぼうくさ）い場所ですね。ここは…。」

まるで汚物（おぶつ）でも見るかのように平民街（へいみんがい）を見下ろす帝国宰相（ていこくさいしょう）、アマン・ベルモンド。

朱色（しゅいろ）のフロックコートを羽織（はお）り、両手で杖（つえ）に掴（つか）まり、見晴らしのいい丘（おか）に立っている。

フロックコートの裏地（うらじ）には虎（とら）の毛皮（けがわ）を使っているのか、ラペルの部分から模様（もよう）が見えている。

かなり高価な物であるのは素人目（しろうとめ）に見ても明らかだ。

とにかく財（ざい）を費（つい）やしたと言う出（い）で立（た）ちをしている。

そして傍（かたわ）らには第一補佐官（だいいちほさかん）のカルデラ・ハイルディンの姿もある。

カルデラもアマンと同じような緑のフロックコートを身に纏（まと）い、同等（どうとう）の価値とまではいかないが、それなりに高価な物と言うのが窺（うかが）える。

頭にはハゲ隠しのためか、大きめの帽子をかぶっている。

　「カルデラ。あれをお見せなさい。」

アマンはカルデラの方を見ず、手だけをカルデラに向けて要求をする。

「はい！」と返事をすると、カルデラは手元の資料の中から１枚の紙を取り出し、アマンに手渡す。

そこに書かれている内容はこうだ。

『交付書（こうふしょ）

１、規定徴収額（きていちょうしゅうがく）・大人１人当たり８００万VB。

子供１人当たり５００万VB。

２、税に関しては現物での徴収（ちょうしゅう）も認める事とする。その場合、規定徴収額（きていちょうしゅうがく）に相当する価値のある物に限（かぎ）られる。

※各物品（かくぶっぴん）の相場（そうば）は別紙に記載（きさい）。

３、人間を徴収物（ちょうしゅうぶつ）として納める場合１５歳未満の子供の価値を、基本として５００万VB。

１６歳以上の大人の価値を、基本として３００万VBとする。

これについては持ち合わせる技能（ぎのう）、教養（きょうよう）、そして疾患（しっかん）や年齢について様々な側面からの状態を加味（かみ）し、価値を見定（みさだ）め基本額（きほんがく）を上下させるものとする。

その判断については各地域の徴収担当責任者（ちょうしゅうたんとうせきにんしゃ）に一任（いちにん）する。

４、１VBでも規定徴収額（きていちょうしゅうがく）に満たない場合、即時全財産（そくじぜんざいさん）を没収（ぼっしゅう）、市民権を剥奪（はくだつ）の上、ケージに強制連行（きょうせいれんこう）する事。

５、先（さき）の帝国会議で徴収（ちょうしゅう）を免除（めんじょ）された者は【免税証書（めんぜいしょうしょ）】を徴収担当者（ちょうしゅうたんとうしゃ）に提出することで徴収（ちょうしゅう）を免除（めんじょ）するものとする。

６、上記５項目に従わない者、抵抗する者に関しての扱いは徴収担当責任者（ちょうしゅうたんとうせきにんしゃ）に一任（いちにん）する。』

VB(ヴァールブラン)と言うのはヴァール帝国の通貨単位（つうかたんい）だ。

１VB＝１円と思ってくれて構わない。

　「ふふふ。カルデラ？あなたも随分（ずいぶん）と容赦（ようしゃ）がなくなりましたねぇ？」

一通り資料を見終わったアマンはいやらしく笑うと、カルデラに視線を送った。

「お戯（たわむ）れを。全ては帝国会議で決まった事案（じあん）です。」

カルデラは少し緊張した面持ちでアマンに返答をする。

「ほぼ全て皇帝の独断（どくだん）ではありますがね。なぜいちいち下民（げみん）をケージに閉じ込め生かしておくのかが私には理解できませんが。」

アマンは少し視線を変えてケージの方に目を向けた。

ケージの入り口付近では早速下民落ちした平民が続々と連行されている。

「そろそろ平民街（へいみんがい）の土地が余（あま）る頃（ころ）でしょう。カルデラ。明日以降、平民街（へいみんがい）の区画整備（くかくせいび）に着手（ちゃくしゅ）しなさい。余った土地は貴族連中（きぞくれんちゅう）に売り払う等（など）して資金を調達しておきなさい。」

どこまでも狡猾（こうかつ）に利益（りえき）のみを追求（ついきゅう）する。それがアマン・ベルモンドと言う男である。

「承知致（しょうちいた）しました。陛下はこの話を知っておいでなのですか？」

「陛下は私に全てを任せると言っておいでです。これくらいの小事（しょうじ）を一々報告するまでもありません。」

カルデラは一瞬戸惑いを見せたが、「畏（かしこ）まりました。」と言い、一歩下がった。

皇帝を怒らせれば首が飛ぶ。アマンを怒らせれば立場を追われる。

厳しい立ち位置にいるカルデラは言われたことを忠実にこなすことでしか自分の立場を守れないと言う事は重々承知していた。

だからこそ王に対しての不敬（ふけい）と思われるこのアマンの独断行動（どくだんこうどう）についても目を瞑（つむ）ることしかできなかった。

　「さて、それでは私は帰ります。こんな貧乏臭（びんぼうくさ）い場所にいては頭がどうかしてしまいそうです。」

そう言うとアマンは身を翻（ひるがえ）し、近くに止めてある馬車に向かって歩き出す。

「あとの事はあなたに任せます。今日中に下民（げみん）になった者の総数（そうすう）を報告なさい。」

それだけをカルデラに言い残し、アマンは馬車に乗り込んだ。

「お任せを。」

そういって腹部（ふくぶ）に右手を当てて、頭を下げるカルデラは馬車が見えなくなるまでその場で頭を下げ続けた。

　しばらく頭を下げ続けたカルデラはアマンが乗った馬車が見えなくなると、頭を上げた。

「つらい立場だ…」

１人になった途端（とたん）に溜息（ためいき）と共に愚痴（ぐち）を零（こぼ）すカルデラ。

重そうな足を使って先程アマンが立っていた見晴らしのいい丘に向かい、平民街（へいみんがい）の様子を見た。

　今回の徴収（ちょうしゅう）で多くの平民が下民落ちするだろう。

ヴァール帝国、いや、税徴収（ぜいちょうしゅう）が始まって以来、年々（ねんねん）徴収量（ちょうしゅうりょう）は上がっている。

いよいよ限られた者しか生き残れない状況まで来ているのは明らかだった。

カルデラでさえ、このまま税徴収（ぜいちょうしゅう）を続けることに何の意味があるのか分からなくなっている。

しかしその追及（ついきゅう）を行った所で状況は変わるはずもない。

それよりも苦しむ人のために動ける人間ではないと言う事は自分が１番よく分かっている。

ヴァール帝国にいる以上、アマンの庇護下（ひごか）に居れば身の安全は保障される。

「許されよ平民諸君（へいみんしょくん）。」せめてもの慰（なぐさ）めとして、それしか言えないカルデラの背中には少し哀愁（あいしゅう）が漂（ただよ）っていた。