没落貴族の下剋上

からかったでけですよ

　「「…」」。

あぁ…。この沈黙（ちんもく）、緊張感（きんちょうかん）。何とかしてください。

気を抜いたら今にも逃げ出しそうなくらい空気が重（おも）いです。

　今ソニアと僕は皿洗いをしている。

水は海岸に漂着（ひょうちゃく）していた樽（たる）を拾ってきて、そこに溜（た）めた雨水（あまみず）を使っている。

安心してくれ。ちゃんと１回、沸騰（ふっとう）させたから生活用水（せいかつようすい）としては全然使えるレベルだと思う。

飲み水や料理用水（りょうりようすい）については煮沸（しゃふつ）と言う方法を使って確保している。

と言うかそんなことはどうでもいい。早くこの沈黙（ちんもく）を何とかすることを考えなくては！

　「私、レティさんがいるって知らなかったです。」

え？言ったよね僕？

「やっぱり同棲（どうせい）してたんですね。」

「ちょっと待って…ソニア？僕言わなかったっけ？森で女性を助けたって。」

確かに言ったはずだよ。経緯（けいい）は全て伝えたはずだもん。

「森で女性を助けたと言う話は聞きました。でもまだ一緒に暮らしていたとは思いませんでした。」

うそ～…説明不足（せつめいぶそく）だったって事…？

「２人での生活はさぞ楽しかったのでしょうね？」

今度は顔すら笑っていないぞ。ソニアってこんな顔もするんだ…。

「い、いや。本当にごめんなさい。でも隠すつもりはなかったんだ。」

ダメだ。うまい言葉が見付からない。

「森で助けて、そのままの流れで今日まで来た感じなんだ。本当だよ？」

自分でも何を言ってるのかよく分からなくなってきたぞ。

僕があたふたしているのを睨（にら）みつけるように見ているソニア。

しかし、次の瞬間（しゅんかん）スゥっと元の優しい顔に戻った。あれ？

「冗談（じょうだん）ですよ。レティさんがいたのは正直（しょうじき）驚（おどろ）きましたけど、そんな感じだろうなとは思ってました。ついからかっちゃいました。ごめんなさい。」

そう言ってソニアは片付けの手を止めて僕に頭を下げてきた。

「い、いや。僕も説明が不充分（ふじゅうぶん）だったみたいで、こっちの方こそごめんなさい。」

つられて僕もソニアに頭を下げる。

２人で頭を下げ合っている変な絵面（えづら）になっている。

「ふふふ。」

ソニアが先に笑い出す。それにつられて僕も笑いが込（こ）み上げてくる。

「あはは。」

これで誤解（ごかい）は解けたってことでいいのかな？

なんかホッとしたらドッと疲れが出てきたぞ。

　「ありがとうソニア。助かったよ。」

一通りの後片付（あとかたづ）けが終わった。

「今お茶を用意するから焚火（たきび）の方で待っててくれないかな？」

「手伝いますよ？」

「後片付（あとかたづ）けまで手伝ってもらったんだ。お茶を淹（い）れるくらいなんてことないから大丈夫だよ。」

「そうですか？それじゃぁお言葉に甘えますね。」

「うん。すぐ済（す）むから。」

ソニアは小要塞（しょうようさい）入り口すぐ横（よこ）の焚火（たきび）の方に歩いていく。

焚火（たきび）の方では爆睡（ばくすい）しているヴィンさんと書庫（しょこ）から持ってきたと思われる本を読んでいるレティ。うまく馴染（なじ）めるといいのだが。

さて、さっさとお湯を沸（わ）かしてお茶を淹（い）れてしまおう。

僕は慣（な）れた手つきで４人分のティーカップもどきと茶葉（ちゃば）を用意してお湯が沸（わ）くのを待っていた。

＊

　「隣（となり）よろしいですか？」

ふいにソニア殿がそう声を掛けてきた。

先程とは違って顔が穏（おだ）やかになっている。

ロシエル殿と何を話したのだろうか？気になるが人の事に首を突っ込むほど私も野暮（やぼ）ではない。

「えぇ。どうぞ。」

そう言うと私は持っていた本を閉じ、ソニア殿が座れるよう、少し体を横にずらした。

「失礼します。」と言ってソニア殿は私の隣（となり）に座った。

しかし、見れば見るほど美人だ。

「今日の主役に片付けをお任せしてしまい申し訳ありませんでした。」

「気にしないでください。私たちも今日からここでお世話になるんです。これくらいしなければ罰（ばち）が当たってしまいます。」

やはり、ロシエル殿が言っていたように相当（そうとう）育（そだ）ちがよさそうだ。

元貴族（もときぞく）の子だろうか？家名（かめい）を知らないだけになんとも言えないが、所作（しょさ）、話し方、どこを見ても気品（きひん）と言うものが感じ取れる。

「改（あらた）めて、今日から宜（よろ）しくお願いします。レティさん。」

そう言うとソニア殿は深々（ふかぶか）と頭を下げてきた。

「ソニアさん。頭を上げてください。私もここではルービスさんにお世話になっている身なんですから。」

「そうはいきません。成（な）り行（ゆ）きはどうであろうとここでは先輩なんですから！。」

まぁ、そう言われると何とも言えないけど…ここの生活で先輩として誇（ほこ）れるような事をしていたかは自分でも疑問（ぎもん）が残る。

よくよく考えてみるとロシエル殿におんぶに抱（だ）っこの状態だったな…明日からは少し生活態度（せいかつたいど）を改（あらた）めようと思った。

「いえ、本当に…先輩らしいことなんて何もできませんから…」

そろそろ私もたじたじな状態（じょうたい）だ。

「あ！そう言えばソニアさんはおいくつなんですか！？」

我ながら苦しい質問だと思う。

でもこうでもしないと話題を変えられない。

「歳ですか？今年で１６です。レティさんはおいくつですか？」

ソニア殿は年下でした。

「私は今年で１８になります。」

「それではやはり先輩ですね！」

また話が振り出しに戻りそうな予感…

　「おぉ～。盛り上がってるね。」

ロシエル殿がお茶を持って登場。助かった。

思わず私はホッとしてしまった。

「おまたせ。熱いからゆっくり飲んでね。」

そう言いながらソニア殿と私に順番に紅茶の入ったカップを渡していく。

「いい香りですね。」

ソニア殿は紅茶の香りを楽しんでいる。

「ヴィンさんは…起きそうにないか。」

ヴィン殿は既（すで）に爆睡状態（ばくすいじょうたい）だ。

ロシエル殿はそう言うとヴィン殿の近くに座り自分のカップを手に取り、ゆっくりと紅茶を飲んでいく。

「ソニア。レティ。申し訳ないけど他の部屋の掃除（そうじ）が終わるまでは一緒の部屋で寝てもらいたいんだけどいいかな？」

そうなりますよね。こればかりは仕方ないだろう。

「もちろん。私は構いませんよ。」さすがにソニア殿を小要塞（しょうようさい）の空（あ）きスペースに寝かせるわけにはいかないだろう。

「レティさんがよろしければ是非（ぜひ）！」

ソニア殿も快諾（かいだく）してくれた。嫌と言われたらどうしようかと思ってしまった。

「明日以降（あしたいこう）、すぐに他の部屋片づけるから、少しだけ辛抱（しんぼう）してね。」

ロシエル殿はそう言うと少し疲れたような顔をしていた。

無理もないだろう。この小要塞（しょうようさい）から東海岸（ひがしかいがん）までの往復の道を移動して、その後に盛大なパーティーからの片付けだ。

ここに居る誰よりも動いていたのだから疲れるのは当たり前だろう。

「ルービスさん？そろそろお休みになった方が…」

ソニア殿も心配そうにロシエル殿に声を掛ける。

「いや、大丈夫だよ。」

ロシエル殿はそう返事をするが、やはり疲れは隠せない様子だ。

「あとの事は私がやりますから、休んでください。」

私も休むことを提案する。

「いや、本当に、今日はあまり寝たくないんだ。」なるほど。そう言う事か。

寝て夜が明けたら地獄（じごく）が始まるのだ。

私も今日は寝れる気がしなかったから痛い程気持ちがわかる。

「そうですよね…。楽しかったのでつい忘れてしまってましたけど…明日なんですよね。」

やはり誰にとっても明日は地獄（じごく）なのだ。

「今日はこうして親睦（しんぼく）を深めましょう。」

私からの提案だ。寝れないのならせめて楽しい話でもしていた方が気も紛（まぎ）れるだろう。

「そうだな。」

「そうしましょう！」

２人も同意してくれた。

豪快（ごうかい）にいびきをかいているヴィン殿と、話し込む私たち３人。

こうして税徴収前日（ぜいちょうしゅうぜんじつ）の夜は静かに更（ふ）けていった。