没落貴族の下剋上

歓迎パーティー

　「こんなにうまい肉はいつぶりだ…」

「すごいですルービスさん！本当にこのお肉美味しいです。」

ヴィンさんとソニア。２人からも好評（こうひょう）のようで何よりだ。

「…」

そして黙（だま）って肉に食らいつくレティ。

何か喋（しゃべ）れよ。

「まさかルービスがここまで生活力（せいかつ）あるとはな。今まで世話（せわ）してやってたのが馬鹿（ばか）らしく思えてきたぜ。」

「ははは…」

これに関しては何も言えない。実際（じっさい）僕はこの小要塞（しょうようさい）に来る前はただの怠（なま）け者（もの）だったのだから。

衣食住（いしょくじゅう）のうち衣食（いしょく）の２つをヴィンさんとソニアが面倒見（めんどうみ）てくれていたんだ。

これについては本当に、乾（かわ）いた笑いしか出ないよ。

「私は分かっていましたよ。ルービスさんはやればできる子って。」

ソニア…それは小さい子に向けて言う言葉だよ…でも一応（いちおう）誉（ほ）め言葉（ことば）として受け取っておこう。

「本当に怠（なま）け者（もの）だったのですね。」

レティ。余計（よけい）な話を蒸（む）し返（かえ）すんじゃありません。

「そうだぜ嬢（じょう）ちゃん！こいつは暇（ひま）さえあれば木の上だろうがゴミの上だろうが場所を選（えら）ばず寝（ね）てばっかだったんだぜ！」

「ヴィンさん。それ以上言わないで…」

このハゲマッチョこんなに口軽かったっけ？

「がっはっは！」

なんで酒飲んだ後みたいになってんのこのおっさん。

アルコール成分（せいぶん）の入っている物なんてないはずだけど。

「ルービスさん。次のお肉はまだですか？」

おいレティ。なぜこの状況（じょうきょう）で君が肉の要求（ようきゅう）をしてくるんだ。

「レティ。君は先日たらふく食べただろ。少し自重（じちょう）しなよ。」

「あ…」

どうやらレティは肉を前にすると我（われ）を忘れるようだ。今後気を付けなければいけないな。

「いいじゃないですか。たくさん食べるレティさんを見ていると私たちも気持ちいですよ。ねぇ？ヴィンさん？」

ソニアの優しさが全開だ。

「おう。肉にがっつく女は嫌いじゃないぜ。」

と、同じく肉にがっついているヴィンさんがソニアの問いに答える。

何言ってんの？このおっさん。

「ソニアさん。ヴィンさん。遠慮（えんりょ）はしませんよ？」

ほら見ろ。無駄（むだ）に褒（ほ）めるもんだからレティが調子（ちょうし）に乗ったじゃないか。

朝まで「食欲（しょくよく）ない…」とか言ってたくせに誰よりも肉食ってんじゃん。

まぁこんな姿を見ていればヴィンさんとソニアもレティが元王女なんて微塵（みじん）も思わないだろう。

その辺のことについては結果オーライとしてプラスに考えておこう。

　「さぁ自信作！猪肉（ししにく）ミンチの焼肉団子（やきにくだんご）だ！」

「「「おぉ！」」」

「ふふふ。みんな目の色を輝（かがや）かせおって。

この料理は猪肉（ししにく）をミンチにし、少し辛（から）みのある野草（やそう）の根（ね）を炒（いた）めてしんなりさせたらミンチと合わせてひたすらこねる。焼いたときに崩（くず）れないように繋（つな）ぎとして鳥（とり）の卵（たまご）を一緒（いっしょ）に混（ま）ぜ再びこねる。

これはかなりの自信作（じしんさく）だ。存分（ぞんぶん）に味わってくれたまえ。」

長々と講釈垂（こうしゃくた）れているが、一言（ひとこと）で言えばハンバーグだ。

そして僕もレティ同様（どうよう）テンションがおかしくなっているのはお約束（やくそく）だと思ってくれて問題ない。

「あ…すごい肉汁（にくじゅう）…」

ソニアが妖艶（ようえん）に呟（つぶや）く。

お願いだソニア。その顔絶対（かおぜったい）に他所（よそ）で見せないでくれ。

男が獣（けもの）と化（か）してしまう。

「ふっはっは。こりゃうめぇ！。」

食うか笑うかどっちかにしてくれないかなヴィンさん。

「ロ…ルービスさん！おかわりありますか！？」

また言い間違えしそうになってるし。

と言うかもう食べたの！？本当肉食べると性格（せいかく）変わるなレティ。

「お前は本当にルービスか？」と突然（とつぜん）ヴィンさんが言い出す。

「突然（とつぜん）何？」

「あの怠（なま）け者（もの）のルービスがこんなうまい料理（りょうり）作れるはずが…」

「失礼（しつれい）過（す）ぎないヴィンさん？」

さすがにそれは傷つくよヴィンさん。

以前（いぜん）怠（なま）けものだったのは認める。と言うかかなり怠（なま）けていたのは大いに自覚（じかく）がある。

「ヴィンさん失礼ですよ！【男子三日会（だんしみっかあわ）ざれば刮目（かつもく）して見よ】と言うじゃないですか。」

ソニア…フォローになってない…。

泣いていいかな？

「ルービスさん早くおかわりください。」

本当にブレないねレティは…

「はいはい。もうすぐ焼けるから！」

「急いでください。」

「分かってるよ！」

一切顔色（いっさいかおいろ）を変えないで肉を要求（ようきゅう）してくるからねこの子。

将来（しょうらい）が心配だよ。

「随分（ずいぶん）仲（なか）がよろしいんですね。」

「ソニア。仲がいいと思える部分はどこかな？僕が一方的（いっぽうてき）に肉を要求されてる感じなんだけど。」

と言った時、ソニアの顔に影（かげ）がついていた。

以前にもこの顔を見たことがあるぞ。

どこだ？一体僕はどこで地雷（じらい）を踏（ふ）んでしまったんだ？

「何か気心（きごころ）が知れていると言いますか、先程から息（いき）がぴったりですよ？」

ソニア。その顔本当に怖い。顔はにこやかなのに目が笑ってないよ？

「…」

ヴィンさんはただならぬ空気を察（さっ）したのか黙る。

「焦（こ）げないように注意してくださいね？」

一切（いっさい）ブレることを知らない強欲な肉食王女（にくしょくおうじょ）レティ。

「見てくれよソニア。この人は肉を焼くとそれしか目に入らないんだ。」

「へぇ～。」

あぁ…もう何を言っても墓穴（ぼけつ）を掘（ほ）ってしまいそうなこの感じ。

ヴィンさん助けてよ。

僕はヴィンさんに視線（しせん）を向けると、わざとらしく顔の向きを変える。

このハゲマッチョ、後で覚えてろよ？

「ルービスさん？」優しいソニアからの呼び声、今は何よりも怖く感じる。

「は、はい！」

何とでも言えばいい。僕は今最大級にビビっている。

「お肉が焦げてしまいますよ？」

「あ！はい！」

勢（いきお）いよく返事をして肉に目をやると、ハンバーグが少し焦げてしまっていた。

急いで鉄板（てっぱん）から皿（さら）に移す。

「ルービスさん。焦（こ）がすなとあれほど言ったのに。」

お願いだから少し黙（だま）ってくれレティ。

ソニアとレティからの視線（しせん）が痛い…。

僕は少し震える手でハンバーグを切り分けていく。

焦げた部分はヴィンさんに食べさせよう。

さっき僕を見捨（みす）てた罰（ばつ）だ。

「ど、どうぞ。」

ソニアとレティの前に焼きあがったハンバーグを差し出す。

「美味しそうですね。」

「待ちわびましたよ！」

上品に食べるソニアに対しがっつくレティ。

どっちが元王族なのか分からなくなった瞬間だった。

「どうぞ。ヴィンさん。」

ヴィンさんには焦げたハンバーグを差し出す。

「お、おう。」

さすがに文句は出ないか。まぁ、受け付けないけど。

　宴（えん）もたけなわ。と言う感じで、ヴィンさんとソニアの歓迎（かんげい）パーティーは終わりに近付（ちかづ）いていた。

みんな満足（まんぞく）してくれたようで本当によかった。

ヴィンさんは疲れと満腹感（まんぷくかん）からか、先程から眠そうな仕草（しぐさ）を繰り返している。

ソニアも疲れているのか少しぐったりしている様子だ。

レティは「満足（まんぞく）です。」とか言いながら焚火（たきび）に薪（まき）をくべている。

誰のための歓迎（かんげい）パーティーなのかよく分からなくなったな。

　さて、それでは後片付けをしちゃおうか。

僕が使用した鉄板（てっぱん）やら皿などを片付けようとすると、レティが「手伝いますよ。」と言って一緒に運ぼうとしてくれた。

「レティさん。せめて後片付けくらいは私にやらせてください。」

皿などを運ぼうとしているレティにソニアが提案（ていあん）する。

「今日くらいは休んでいてください。あなた方の歓迎（かんげい）パーティーだったのですから。」

人一倍肉（ひといちばい）を食っていた人が言うセリフでもないと思ったが、ここは黙（だま）っておこう。

「いえ。ここまでしていただいて休んでいるわけにはいきません。それに…」

少し言葉を濁（にご）すソニア。

「ルービスさんとお話したいこともありますし。」

続いてソニアが発した言葉に、僕は思わずギクッと体が震（ふる）えてしまった。

「そ、そうですか…。それじゃぁ…お願いしてもよろしいですか？」

レティ。君まで僕を見捨てるのか。当分（とうぶん）肉はなしだ。

「はい。お任せください。」

にっこりと笑いレティから皿を受け取るソニア。

話しって何だろう…嫌な予感がする…。